— Плохо, — покачал головой Сириус, — На организацию нормальной базы нам нужно порядка миллиона.

Ник, удивленно уставившись на Блэка, присвистнул:

— А что в твоём понимании — «нормальная база»?

— Подземный комплекс с тренировочным залом, ритуальным помещением, источником, энергосетью, реактором, системами ККДО, МТИБ, ПКО, турелями внутри базы, медицинским блоком, арсеналом, ангаром и мастерской…

— Всё-всё! — замахал руками Ноил, — Ты ещё добавь вычислительный центр, отдельный ИИ с роботизированной охраной всего этого местечка…

— Кстати, об этом я не подумал, — кивнул Сириус, — Спасибо, я добавлю в список.

— Вы это серьёзно? — оглядела меня, Бримсон и Блэка Риина.

— Более чем, — кивнул тёмный маг, — Или у тебя имеются другие предложения?

— Ну… У меня только один вопрос — зачем?

— Чтобы стать сильнее, — спокойно пожал плечами Сириус, — А для этого нужно надежное место, где мы сможем зализывать раны, тренироваться, планировать операции, хранить трофеи… Да даже создать что-то своё для улучшения нашего корабля.

Глару несколько минут смотрела на Блэк с явным непониманием в глазах. Из-за этого в разговор пришлось влезть уже мне.

— Риина, а ты не думала, что будь у твоего отряда не легкое суденышко, а, допустим, полноценный фрегат с надежной командой, то «Багровый Пик» и не подумали бы взять заказ на твою голову? Связываться с тем, кто может заставить умыться кровью, мало кто рискнет. Награда должна перекрывать любые потери и расходы.

— И как нам в этом поможет собственная база? — нахмурилась Глару, — Её тоже можно вычислить и взять штурмом.

— Как минимум, это место должно быть хорошо спрятано, — покачал головой Сириус, — Тяжело ударить по противнику, если ты не знаешь где он. Так и с подобными убежищами. Если наши враги не будут о них осведомлены, то и не смогут взять штурмом. А серьёзная охрана — второй слой безопасности, который должен дать нам время уйти, если наш отряд окажется внутри во время нападения.

Алари покачала головой, усевшись за стол, после чего принялась барабанить тонкими пальцами по столешнице.

— Предположим, — вздохнула девушка, — И как вы себе это представляете? Астероид в заднице галактики? Или какой-нибудь зачуханный планетоид в никому не нужной системе? Нас же, рано или поздно, вычислят по траекториям прыжков.

— Если совершать их из одной системы, то да, — спокойно пожал плечами Блэк, наливая себе новую порцию кофе, — А если не совершать глупостей и соблюдать меры предосторожности, то вполне можно сохранить место нахождения убежища в тайне достаточно долгий период времени. Хотя бы, до того момента, как мы станет достаточно сильными, чтобы его не рисковали атаковать.

Глару покосилась на Ноила, после чего хмыкнула:

— Хорошо. Предложим, мы начнём создавать это ваше убежище, организуем там всё, что вы хотите… Дальше что? У меня нет таких знакомств, чтобы обеспечить нас заказами, благодаря которым получится… Проклятье, да даже для обеспечения десятка десантников, надо ежемесячно тратить больше двадцати тысяч! Мы столько не сможем заработать!

— Если у нас будут десантники, то и заказы можно брать уже другие, — пожал плечами Блэк.

— Надо подумать, — подняла руки алари.

— Думай.

После того, как мы выполнили контракт, нам пришлось сделать достаточно большой крюк. Не то, чтобы нас заметили, но желания нарваться на проблемы ни у кого не было. Из-за этого «Антеус» петлял по пустым и необжитым системам больше двух недель, прежде чем вернуться в более-менее цивилизованные места. Тогда-то Риина и связалась заказчиком, благо, тот изначально был предупреждён о запланированных мерах безопасности и возможных сроках нашего возвращения.

— Я предлагаю, пока что, закупиться расходниками, восполнить ЗИП и вдумчиво изучить новости за прошедшее время.

— Уже, — покосилась на меня Лана, — И можно очно сказать, что новостей хватает. С чего начать?

— Думаю, с важного.

— Тогда… Скопление Тета-Сигма, система Тета-3, планета Аурига. Население — около двадцати миллионов, преимущественно, урук-хай. Входит в число Независимых Колоний, но, реально, являлась анклавом их государства в глубине территории бывшей Империи Дракона, — принялась рассказывать Бримсон.

Риина, слушая её, нахмурилась, а затем спросила:

— А почему ты говоришь об этой планете в прошедшем времени?

Лана хмыкнула и пояснила:

— Дело в том, что пока мы старательно петляли по задворкам галактики, в это местечко нагрянула рейдерская группировка из шести кораблей, пять из которых являлись сугубо боевыми, а шестой — транспортным. Они подавили ПКО и орбитальную оборону, после чего высадили десант — боевых гуманоидных роботов. В течении пяти суток там была натуральная бойня, после которой нападающие погрузились на транспортник и всей эскадрой покинули систему.

— Ничего себе, — покачал головой Ник, — А что за корабли?

— В том-то и дело, что ни их класс, ни тип, ни предполагаемого производителя, никто не смог установить. Аналогично и с роботами-десантниками. Совершенно незнакомая конструкция… Но на этом ситуация не закончилась. Вчера туда нагрянули эскадры двух ЧВК — «Багровый Пик» и «Черное Светило». Последнее принадлежит властям урук-хай, хотя, формально, является собственностью физического лица…

— И что? Только не говори, что там теперь новая зона боевых действий.

— Именно так дела и обстоят, — кивнула Бримсон, — Наёмники с обеих сторон не стали отступать и уже вторые сутки пространство вокруг Ауриги является полем боя между постоянно прибывающими подразделениями обеих ЧВК.

— И что же они так хотят получить? — фыркнул Сириус, — Не на пустом же месте такая бойня…

— В новостных лентах об этом ни слова, но, подозреваю, что им нужны обломки роботов, которых смогли уничтожить местные силы обороны, — пожала плечами Лана, бросив взгляд на дисплей своего АИПа, — Других объяснений у меня нет… Логичных, во всяком случае.

Брошенный на меня взгляд, был весьма красноречив. Лана, судя по всему, вспомнила «Золотую Жилу» и планы имперского ИИ. Если всё так, то… Что? Это была акция устрашения? Обкатка новых боевых единиц? Набор опыта войны в новых условиях? Или ИскИн преследует иные цели?

Гадать можно очень долго и все выдвигаемые версии имеют право на существование просто потому, что текущие цели машин нам не известны. Вполне возможно, что таким образом ИИ попросту похитили технологии, оборудование и специалистов.

Как бы там ни было, но после того, как мы смогли более-менее прикинуть опасные районы, в которые нам не стоит соваться даже за очень большие деньги, Риину