Временами нас изрядно болтало, были участки сильной турбулентности, и однажды мы пролетели через грозовой фронт, наблюдая с высоты трёх километров, как в почти черном покрывале сплошных туч под нами вспыхивают ослепительно-белые разряды молний. В атмосфере было так много электричества, что мы даже теряли сигналы навигационных радиомаяков и прокладывали курс по хронометру и гирокомпасу. К счастью, после грозы маяки снова стали заметны на экране сканера, мы не заплутали, а уже к середине дня достигли аэродрома Аламо.

Над Аламо дул сильный ветер, причём по направлению нашей посадки, поэтому Уилл Хитфилд, сидевший у радио за диспетчера, изменил нам направление захода на ВПП на обратное. Сели мы без приключений, если не считать того, что, едва мы дорулили до ангара, полил проливной дождь. Джей-Джей немного схулиганила, закатив понемногу самолёт носом в ангар своим ходом, и там мы смогли выгрузить наши сумки из салона без риска промокнуть с головы до ног за считаные мгновения. Впрочем, все мы блеснули предусмотрительностью и натянули на себя камуфлированные накидки-пончо. Без них теперь никуда, равно как и без непромокаемой обуви.

К нам на старом-старом «сабёрбене» подъехал Уилл, дежурно выругал нашу пилотессу за хулиганство, загрузил багаж в свою машину и отвёз нас к сиротливо и одиноко стоящему у ворот «фольксвагену». Жизнь на аэродроме Аламо уже замерла до следующего сухого сезона, мы, скорее всего, приземлились последними. Сейчас нашу «бонанзу» закроют в ангаре — и всё, больше никакой лётной активности здесь не будет. Будут возиться со своими самолётами их владельцы в сухих ангарах, занимаясь профилактикой, тюнингом, украшательством — только не полётами. Готов поспорить на что угодно, что здесь же проведёт большую часть периода дождей и наша Джей-Джей.

Наш багаж переместился в багажник «фольксвагена», и мы втроём расселись в тесном салоне, под гремящим от дождя туго натянутым брезентовым верхом. Стёкла машины мгновенно запотели, поэтому мне пришлось включить печку и направить обдув на ветровое стекло. На стекле появились прозрачные пятна, постепенно распространившиеся до его верхней границы, стало возможно разглядеть дорогу перед собой, и мы поехали домой. На дороге уже собирались большие лужи. К счастью, участок до аэродрома успели засыпать гравием и укатать его, поэтому колёса не вязли в местной рыжей глине, так что мы бодро неслись к городу, поднимая колёсами столбы брызг.

Мы завезли домой Джей-Джей, которую там встретил Джо. Джо знал о том, что Джей-Джей предстоит поучаствовать в драке, и он лишь вопросительно посмотрел на меня, пока его дочь выбиралась из машины и вытаскивала сумку и брезентовый чехол с автоматом. Я исподтишка, чтобы Джей-Джей не возгордилась, показал ему большой палец — мол, замечательно, всё прекрасно, семейное воспитание на уровне, и твоя девочка — прирождённый убийца. Шучу, шучу, в этом мире все такие.

Затем мы поехали домой, загнали машину под навес во дворе, где уже стояли моя «семисьпятка» и Бонитин пикап «бандейранте», и затем пошли домой. Обедать, отдыхать, читать, смотреть кино, возиться с оружием, в общем — проводить время. У нас впереди был долгий-долгий дождливый отпуск.

Последнюю неделю дождь лил вообще без перерыва, лишь усиливаясь время от времени или немного затихая. Ветер же не унимался вовсе, и мне было прекрасно слышно, как он швырял в оконное стекло целые пригоршни тяжёлых дождевых капель. Я сидел в магазинной мастерской и изучал руководство по эксплуатации ночного прицела «ATN Crusader». Последний покупатель заходил сюда пять или шесть дней назад, Скотта я отпустил домой: всё равно ему здесь делать было нечего, а Бонита была дома, на втором этаже, и колдовала над обедом.

Вообще-то я даже прибавил пару-тройку килограммов за сезон дождей, потому что мы двигались сейчас меньше, зато ели от скуки больше. Если бы не частый и энергичный секс, я бы вообще растолстел, наверное, хоть и не предрасположен. Ещё мы с Бонитой решили после окончания сезона дождей официально пожениться. Мечты о большой свадьбе — это хорошо, но всё же остаются мечтами, а лично мне хотелось законно называть Марию Пилар Родригез своей женой. И, похоже, ей хотелось того же самого в отношении меня. В конце концов, все вокруг считают нас мужем и женой, и лишь мы вдвоём знаем, что это не так. Не годится.

Я отложил руководство в сторону, в круг света от настольной лампы. День-деньской на дворе, но темень — как в сумерки. Подошёл к кофеварке, набросал в металлический фильтр из кофемолки свеженамолотого кофе, воткнул фильтр в гнездо и повернул рукоятку до упора. Нажал на клавишу с изображением кофейной чашки, и насос кофеварки загудел, выталкивая в чашку струйку тёмно-коричневого, крепкого и ароматного «эспрессо». Хорошо, что кофе у нас запас большой, не надо раньше времени ехать за ним в магазин. За время вынужденного домоседства я стал заядлым кофеманом.

Запах кофе распространился по всему магазину. Я взял чашку и подошёл с нею к окну, отпил глоток. Улица за окном была почти пустынной. Проехал лишь «хамви» из управления шерифа, и вдалеке пробежал человек, одетый в «rain suit» — «дождевой костюм», самый настоящий непромокаемый комбинезон. Такие костюмы и глухие накидки куда удобней обычных зонтиков при таком ветре. Ветер был настолько сильный, что, стоя вблизи от окна, можно было слышать, как тихо гудит стекло под его напором. А временами как будто даже потрескивали щитовые стены дома. А зонтики он мгновенно выворачивал, вырывал из рук и уносил в дальние дали.

Вот и закончился, пожалуй, мой первый год жизни в этом мире. Через четыре дня наступит Новый год. Новый год нового мира. Почему Новый год здесь в самый разгар самого плохого времени года? Всего лишь потому, что первых людей в этом мире угораздило очутиться здесь в разгар сезона дождей. Не могли подождать и начать летосчисление с середины лета, например? Мы будем праздновать Новый год в ресторане Стрелкового клуба, где для нас двоих и Джо с Джей-Джей уже забронирован столик. А Джо будет не один: он начал встречаться с некоей Ив Логан, помощницей шерифа Мёрфи, среднего роста худенькой и симпатичной блондинкой тридцати четырёх лет, очень, очень милой женщиной. Джей-Джей, к счастью, она тоже нравится, и самой Ив очень нравится наш суровый авиатор. Ожидается прекрасный стол, много музыки и даже фейерверк, несмотря на то, что весь мир промок насквозь. А весь ли? Мы ведь даже не знаем, как далеко на север и юг тянется этот континент. Мы даже не знаем до сего времени, есть ли в этом мире другие континенты. Мы не знаем, какой там климат, какие там земли и какие животные водятся, потому что мы знакомы лишь с областью этого мира, с севера примыкающей к экватору. И всё.

Сейчас всё в этой части света поливается дождём. Я не могу сказать, что мне это не нравится. Я наконец остался вдвоём с женой, именно с женой, и могу любить её столько, сколько смогу. Джо строит свою личную жизнь. Джей-Джей возится с самолётом каждый божий день, улучшая всё, что можно. Она даже собственноручно заменила обивку салона, установила дополнительные вместилища для багажа и оружия. Ещё она купила себе в папашиной фирме новый «матт» и сейчас доводит его до совершенства.