Ислам Корбаев был профессионалом слежки, а потому испытывал к тем двум «быкам», которые ездили за Логиновым на машине, глубочайшее презрение. Они принадлежали к низшему, уголовному слою организации Шести, а следовательно, были просто расходным материалом. Ислам был глубоко убежден, что блатным нельзя поручать ни одного мало-мальски серьезного дела, требующего работы головой. Их профиль — примитивные и грубые силовые акции. Для этого, собственно, они тут и были: с их топорной слежкой даже такой дилетант, как Логинов, наверняка уже их заметил. «Быки» были средством показать ему: «Ты под колпаком, так что не рыпайся, а занимайся порученным делом!» — и заодно отвлечь от других, истинных наблюдателей.

Их было двое: Ислам и Оксана Тищенко. Они вели объект попеременно, чтобы не примелькаться ему. Корбаев подозревал, что имелся еще и «чистильщик» — страховочный вариант на тот случай, если что-то пойдет не так. Но его в такие детали не посвящали. Оно и верно: солдат, конечно, должен знать свой маневр, но прочая информация об операции лишь засоряет ему мозги и в случае попадания в плен увеличивает риск раскрытия всего плана.

Смена Ислама началась лишь полчаса назад, незадолго до того как Логинов зашел в супермаркет. Его метод наблюдения за предвыборным штабом был достаточно примитивным, но что возьмешь с любителя? Конечно, окажись в охране Салькова настоящие профессионалы, его бы раскрыли в два счета, но, к счастью, таковых там не имелось, так что не было и видимых препятствий к исполнению колдуном своей миссии. По крайней мере, до появления там этой молодой женщины.

Она отвлекала объект и могла создать проблему, но предпринимать что-либо по этому поводу не входило в полномочия Ислама. Для этого были «быки» и, на крайний случай, «чистильщик». Увидев ее, Ислам немедленно сообщил об этом координатору операции и вошел в супермаркет. Он двинулся между рядами бакалеи и кондитерских изделий, время от времени бросая рассеянные взгляды по сторонам и как бы случайно натыкаясь ими на разговаривающую парочку.

В этот час в магазине было не слишком много посетителей, так что в своем ряду Ислам оказался практически в одиночестве. Это было не слишком хорошо — так легко засветиться, и он решил через пару минут сменить дислокацию. Естественно, появление в том же ряду женщины лет тридцати пяти не осталось для него незамеченным. Окинув ее взглядом, Ислам успокоился: типичная деловито-целеустремленная домохозяйка, решившая пополнить свой запас круп. Она находилась в противоположном конце ряда и к Исламу не проявляла абсолютно никакого интереса.

Накативший приступ слабости застал Корбаева врасплох. Колени внезапно подогнулись, а перед глазами поплыли цветные круги. Пока он терялся в догадках по поводу причин этого странного недомогания и боролся с дурнотой, Логинов и говорившая с ним блондинка направились к выходу. Об этом следовало сообщить, так как на профессионализм «быков» особенно рассчитывать не приходилось, но Ислам вдруг обнаружил, что не может поднять руку. Обе они налились тяжестью и висели как плети. Жуткая навалившаяся усталость пригибала к земле. В ней было что-то ненормальное. Корбаев бросил взгляд на женщину в дальнем конце ряда и обнаружил, что ее серые глаза буквально впиваются в него пристальным взглядом. И в этот самый момент Ислам почему-то абсолютно твердо уверился в том, что она и является причиной его плохого самочувствия. Если есть один колдун, почему бы не быть и второму? И эта вторая пришла на помощь своему собрату. Но тут нахлынувшая темнота затопила сознание Ислама, и он уже не почувствовал, как упал на пол.

«Чистильщик» выбрал себе место на противоположной от супермаркета стороне улицы. Эта точка — чердак четырехэтажного дома — была выбрана им заблаговременно, как только ему сообщили, что «работать» Степанцова колдун будет, скорее всего, в предвыборном штабе. Место для наблюдения за исполнителем было идеальным: отсюда открывался превосходный обзор противоположной от штаба Салькова стороны улицы. Вскрыть замок двери на чердак для него, профессионала, не составило ни малейшего труда. Здесь он и расположился со своей любимой СВД,[3]через оптический прицел которой наблюдал сейчас за колдуном. У «чистильщика» был приказ убить Логинова, если что-то пойдет вразрез с планами босса.

Впрочем, принятие решения о выстреле находилось за пределами его компетенции. Босс постоянно получал информацию от группы наружного наблюдения, и команду действовать «чистильщику» мог дать только он.

Удобно расположившись на своей огневой точке, киллер и не предполагал, что в этот момент к нему самому подбирается смерть. К двери на чердак, неслышно ступая, подошел мужчина лет сорока. Цвет его глаз автомобилисты назвали бы «серый металлик». Он знал, что дверь заперта, даже не дергая ее. Более того, это было бы вредно, так как человека, находящегося на чердаке и безусловно являющегося профи высокого класса, этот звук мог бы насторожить. А в том, что там кто-то есть, мужчина не сомневался: его особые чувства улавливали энергетику живого существа и отзвуки эмоций, правда весьма слабых и купированных, что лишний раз подтверждало высокую квалификацию киллера.

Вот только против существ, подобных тому, что находилось на лестнице, все это было бесполезно: даже полный контроль эмоций не мешал ему обнаружить свою жертву, а закрытые двери и даже стены не могли воспрепятствовать добраться до нее. Десмод сосредоточился и направил свой «астральный хобот» сквозь дверь к расположившемуся у окна киллеру.

Тот, естественно, не мог почувствовать коснувшегося его незримого энергетического образования до того, как оно начало действовать, вытягивая из него эмоциональную и жизненную энергию. Лакомство, впрочем, получилось средней паршивости. Жизненная энергия для десмодов была не главным, а с эмоциями у этого типа было напряженно. Небольшая порция недоумения и страха перед тем, как «чистильщик» отключился, — вот и вся пожива.

Тем не менее спускаясь по лестнице, мужчина улыбался. Он мог быть доволен собой, так как идеально выполнил свою индивидуальную часть работы. Самое трудное было впереди, но в этом деле вся команда будет вместе.

Там же, 5 февраля 2009 г.

Инквизитор Сергей Шестаков для наблюдения за Э-магом тоже выбрал один из окрестных чердаков, на который ему попасть было, пожалуй, даже легче, чем «чистильщику».

Давненько не случалось ему бывать в столь мрачном настроении. Природный оптимизм и сила характера обычно помогали инквизитору не фиксироваться на негативе и при любых обстоятельствах не опускать рук. Но в истории с Э-магом все с самого начала шло не так, а со временем ситуация только ухудшилась. Провалились две попытки устранения, причем вторая была в шаге от успеха. Если бы не эта криганка! Как же не вовремя она появилась! Сначала инквизитор думал, что она — именно та, которая инициировала Э-мага год назад, но теперь уже в этом сомневался. Во-первых, Э-маг не узнал ее, а во-вторых, слишком уж неловко и беспечно она действовала для представителя высшей касты. В то же время Сергей был на сто процентов уверен, что инициацию осуществил асур или арх. Да и отец Николай с его выводами согласился. То, что ему, простому инквизитору, удалось там, на базе, засечь криганку, а самому остаться для нее незамеченным, было сумасшедшей удачей или знаком того, что темный иерарх отправил присматривать за Э-магом свою подручную — необстрелянную юницу.