— Что?!

Вот тебе и светская болтовня! Я едва не потерял дар речи. Никак не предполагал, что разговор примет такой оборот.

— И когда же?

— Все документы были оформлены две недели назад. Я собиралась тебе позвонить, но все не могла решиться. Впрочем, так даже лучше — о таких вещах не стоит говорить по телефону.

Я пребывал в замешательстве. Ни время, ни место для объяснения совершенно не подходили. Вдобавок я точно знал, что соглядатаи моих временных боссов не сводят с меня глаз (двоих в сиреневом «ауди» я уже заметил, но наверняка их было больше), и последнее, чего бы мне хотелось, — это предоставить им еще одну кандидатуру на роль заложника. Вот только по лицу Вероники было заметно, что настроена она очень решительно, и я ума не мог приложить, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Единственным возможным вариантом было позволить ей высказаться и постараться побыстрее закруглить беседу.

— Вероника, если это из-за меня, то…

— Нет, Игорь, — поспешно перебила она меня, словно пытаясь не дать прозвучать словам, способным ее ранить, по крайней мере до тех пор, пока она сама полностью не выскажется. — Наш брак… в нем уже не осталось ничего, за что стоило бы держаться, а я все боялась это признать. Зачем поливать мертвое дерево? Павел тоже это понял, так что мы расстались без особых… катаклизмов.

— Ясно… — Ничего больше я из себя выдавить не мог. В голове царил полный сумбур.

Не дождавшись иной реакции на свои слова, Вероника вновь сама решила нарушить молчание:

— Игорь… у тебя есть кто-нибудь?

— Есть, — солгал я, ухватившись за соломинку. — Прости, мы ведь ничего не обещали друг другу…

Она побледнела: очевидно, рассчитывала на другой ответ.

— Вот как… Впрочем, я не слишком надеялась. Ты — человек, достойный любви, и не мог долго жить монахом… Впрочем, вру — надеялась. Мои чувства к тебе… Они ведь никуда не делись.

— Вероника, этот разговор нас никуда не приведет.

— Знаю, и мне очень жаль. — Она немного помолчала. — Слушай, можешь сделать для меня одну вещь?

— Какую?

— Здесь недалеко есть неплохое кафе. Посидим, поговорим в последний раз… — Девушка подняла руку, не давая мне возразить. — Потом я отстану от тебя, клянусь. Не буду ни звонить, ни приходить. Наши пути окончательно разойдутся, и мои чувства больше не будут тебя беспокоить.

— Вероника, все это ужасно не вовремя: у меня куча проблем… Может, в другой раз?

— Это ведь такая мелочь, Игорь! Если твоя подруга узнает, скажешь, что я твоя дальняя родственница. Проблем у тебя из-за этого не прибавится, а много времени я не отниму. Пожалуйста!

Что же, пожалуй, передо мной нарисовался действительно оптимальный выход из положения. Ревности со стороны несуществующей подружки я мог не опасаться. Немного посидим и разойдемся… навсегда. От последней мысли я ощутил мимолетный укол сожаления, но отмел его в сторону. По сравнению с проблемами, которые мне предстояло решать, личное счастье казалось чем-то незначительным. Я просто уделю ей немного времени напоследок и вернусь к своему заданию. Да и Вероника будет в безопасности… Решено!

— Согласен! — Я встретился с нею взглядом. Странно: вроде раньше у нее были голубые глаза, а теперь серые. Линзы надела? Но зачем портить такую красоту? Или я просто забыл? Наверное, забыл. — Идем в кафе.

Вероника улыбнулась.

Там же, 5 февраля 2009 г.

Жила поднес к глазам бинокль и выругался.

— Что там? — дернулся Крот.

— К нему прицепилась какая-то баба!

— Что они делают?

— Разговаривают. Кажется, это его знакомая. Ну как не вовремя, блин! Скоро Степанцов заявится.

Они следили за Игорем Логиновым с того самого момента, как он покинул убежище, и этот процесс успел им уже изрядно надоесть. Жила и Крот были людьми действия и терпеть не могли вести слежку. Тем более что уже полтора часа не происходило ничего интересного. Чертов колдун ходил кругами, ничего толком не предпринимая. Ладно, хоть наконец его принесло в окрестности предвыборного штаба Салькова. Хороший знак — похоже, он решил не выкобениваться, а сделать работу. И тут, как назло, эта блондинка, чтоб ей провалиться! Если она отвлечет колдуна…

— Что будем делать? — спросил Жила.

Крот хмыкнул:

— Подождем немного. Может, отвалит. Этот козел сам должен понимать, что жизнь его дружка висит на волоске. Ему сейчас не до амуров.

— А если она все-таки не отвалит? Может, пойти туда и…

— И что? Хочешь подставиться колдуну? У него и так плохое настроение.

— Он не посмеет атаковать нас!

— Уверен? — скривился Крот. — Для босса он очень ценен, так что, если этот тип выполнит задание, думаю, ему простят даже наши трупы. Доходчиво объясняю?

Жила нервно сглотнул:

— Но надо же что-то делать!

— Если через десять минут она не отстанет от него, звякнем колдуну на сотовый и намекнем, чтоб не борзел. Все лучше, чем лично на рожон лезть. Авось через мобилу он нас не достанет.

Крот вытер пот со лба. Самочувствие у него было довольно-таки поганое — тошнило, болела голова, регулярно выступала испарина. Странно как-то: с утра все было нормально. Все эти гадости начались несколько минут назад. С чего бы?

— Твою мать! — Яростный возглас Жилы оторвал его напарника от размышлений о собственном здоровье.

— Что еще? — раздраженно спросил Крот.

— Они выходят! Вместе! Эта сучка его куда-то потащила!

Теперь Крот мог наблюдать эту картину и невооруженным глазом. Похоже, благоразумие Логинову все-таки отказало.

— Звони этому ублюдку, Крот! Так дело не пойдет! — надрывался Жила.

Тот хотел было огрызнуться и предложить нервному напарнику звонить самому, но осекся. Ситуация действительно складывалась неожиданно и неприятно, а старшим в их паре был именно он. Так что, как ни крути, звонить придется ему. Вполголоса выругавшись, он потянул из кармана сотовый.

Но в этот момент на него накатил такой приступ слабости и дурноты, что аж в глазах потемнело. Мобильник выскользнул из разжавшихся пальцев и упал на пол. Крот хотел наклониться за ним, но тут ему стало совсем плохо, и он откинулся на спинку сиденья, отчаянно борясь с беспамятством, но проигрывая борьбу.

— Э, Крот, ты чего?! — перепугался Жила, обалдело глядя на бледного как полотно напарника.

Но через секунду накрыло и его. Два человека полулежали на переднем сиденье стоявшего в переулке сиреневого «ауди», и жизнь медленно утекала из их тел. Даже если бы кто-то из прохожих обратил внимание на сам этот факт, он никоим образом не связал бы его с высоким молодым человеком, который, стоя на углу у светофора, пристально наблюдал за машиной и ее пассажирами. И уж подавно никто не заметил того, что несколько минут назад цвет глаз молодого человека сменился с карего на серебристо-серый.