– Конечно, я знаю, кто это. – Глеб понимающе улыбнулся. – Ты – Эрик.

Последней фразой он подтвердил догадку Эрика.

– А ты – Глеб, и еще ты – Призрак!

– Как много мы друг о друге знаем, хоть и видимся впервые, – усмехнулся Глеб. – Но, я, конечно, в курсе твоего знакомства с моим двойником.

– Вот и хорошо, – кивнул Эрик. – Значит, обойдемся без хождений вокруг да около. Где я могу найти ребят?

Глеб откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди:

– Илья и Ивон, полагаю, сидят по домам и приходят в себя после сегодняшней миссии.

– Сегодняшней? – растерялся Эрик. – Так скоро после Олежика новая миссия?

– Представь себе. И, замечу, что из-за близости миссий не обошлось без проблем.

– Что, за ними снова проследил кто-то вроде меня?

– Нет. Но с тобой это косвенно связано.

– Чего? – Эрик недоуменно поднял бровь. Он вообще-то шутил.

– Ну, тебе ведь уже известно, что чрезмерное использование магических артефактов обычными людьми вредно для организма. Вроде радиации. Поскольку магия – тоже энергия, которая распространяется волнами. Поэтому после каждой миссии у ребят есть время на отдых, чтобы организм успел очиститься от ее остатков. Но когда в дело вмешался ты, им пришлось использовать гораздо больше инструментов, чем планировалось, а отдохнуть и «подлечиться» времени почти не было.

– И что? – спросил Эрик, предчувствуя, что знает ответ.

– А то, что в новой миссии состояние ребят сказалось на качестве работы инструмента. Эффект замедлился, и тот, кого Илья и Ивон спасали, успел разглядеть… летящую в него пулю.

Сильнейшее волнение охватило Эрика. Значит, сегодня ребята отправились в прошлое, чтобы спасти его!

– В результате, – продолжил Глеб, – объект… ничего, что я называю спасенного парня объектом? Так вот, он обнаружил ребят и тем самым натворил много всякого.

– Объект, может, и натворил, – заметил Эрик. – Но он бы ни о чем не догадался, если бы Ивон ему не подмигнула!

Глеб вздохнул:

– Тут ты прав. Подмигнула… Типа знакомому, который вовсе не был знакомым.

– Теперь, когда она все знала, то могла сдержаться и не подмигивать, – вслух подумал Эрик.

Глеб возразил:

– Не могла. Именно потому, что знала. Это изменило бы ход истории, что делать запрещено. – Он взмахнул рукой. – Довольно об этом! Так чего ты хотел от ребят? Можешь и мне сказать.

Это верно, подумал Эрик, и заявил:

– Я хочу стать Призраком.

Глеб с интересом на него поглядел.

– Почему ты хочешь стать Призраком?

– Потому что испытываю потребность спасать детей от беды! – не задумываясь, выпалил Эрик.

Глеб поаплодировал:

– Браво! Слова истинного героя! А теперь еще раз – почему ты хочешь стать Призраком?

– Так я же ответил.

– Да, но это не главная причина. А какая главная?

Преодолев замешательство, Эрик ответил:

– Это бесконечно интересно. Я не хочу прожить жизнь, думая, что мог сделать ее в миллион раз увлекательнее и полной смысла.

– А что насчет соблюдения правил?

– Конечно, я буду их соблюдать.

– Но ты сделал все, чтобы ребята их нарушили.

Эрик хитро улыбнулся:

– Вообще-то, это еще вопрос, кто был прав – я или они. Ребята сами потом допустили, что мы находились в Слепой зоне.

Глеб молчал, и Эрик добавил еще один аргумент – самонадеянный, но честный:

– Кроме того, я вам пригожусь. Магия же усиливает природные способности, верно? А у меня есть кое-что, что у других послабее будет. Меня из-за этого даже похитили злодеи из параллельного мира, и еще это помогло одолеть древнего чародея – несмотря на его магию! А вдруг снова придется?

Глеб рассмеялся:

– Посмотри вокруг – зла хватает и без магии. Нам есть с чем бороться и помимо древних колдунов. К тому же этот ваш Акхат – головная боль того мира, а не нашего. – Он хлопнул ладонью по столу. – Ладно! Возвращайся домой. Мы с ребятами обсудим твою просьбу и дадим ответ. Запасись терпением.

Когда Эрик дал обещание запастись терпением, он не ожидал, что терпения потребуется так много. Шла вторая неделя после разговора в библиотеке, а вестей все не было. Унылые дни уныло сменяли друг друга, и он вздрагивал при каждом звонке и каждом сообщении на мобильный. Только все было не то. Разумеется, о том, чтобы самому напомнить о себе, не могло быть и речи – он же не станет навязываться. Может, его так проверяют на выносливость – с них станется.

Наконец, когда Эрик смирился, что все потеряно, позвонил Глеб:

– Привет! Завтра в восемь вечера ждем тебя в библиотеке.

У Эрика замерло сердце.

– Значит, да?

– Не спеши, – осадил его Глеб. – Большинством голосов решено принять тебя в Призраки.

– Большинством? – переспросил Эрик, надеясь не выдать голосом разочарования. Выходит, не все согласились. Обидно-то как.

– Четыре голоса против одного.

Парень почувствовал горечь.

«Один голос «против». Это точно Ивон. Она меня ненавидит. Эх…» Уточнять, действительно ли это была девушка со сфинксом, он не стал – все равно Глеб не скажет.

Собеседник уловил его настроение:

– Не расстраивайся, проголосовавший «против» прекрасно понимал, что остальные «за» и он проиграет. Так что мог себе это позволить, даже если на самом деле склонялся к «за». Короче, завтра в восемь.

– Буду! – немедленно заверил Эрик. Еще бы ему не быть.

– Есть кое-что еще… – медленно добавил Глеб. – Тебе следует знать уже сейчас, чтобы не было завышенных ожиданий. Мы-то проголосовали и решили. Но этого недостаточно.

– То есть? – спросил Эрик, даже не пытаясь скрыть волнение.

– Последнее слово – не за нами. Тебе нужно будет пройти испытание… И тогда все решится. Все, до завтра!

До вечера следующего дня Эрик буквально считал минуты. Когда в назначенный час он переступил порог библиотеки, его уже ждали Призраки в полном составе. Вид у ребят, и даже у Ивон, был торжественный.

Без лишних церемоний Глеб положил руку Эрику на плечо и сказал:

– Сейчас ты спустишься в подвал. Там расположен штаб Призраков, наша святая святых. Пойдешь один.

Парень кивнул, стараясь унять сердцебиение.

Глеб продолжил:

– Когда спустишься, иди по коридору до конца. Никуда не сворачивай, ни в какие помещения не заходи. Просто иди до конца. Когда ощутишь чье-то незримое присутствие… вокруг или в своей голове – не пугайся. Это он читает тебя.