Все, знавшие Майю, с изумлением на нее поглядели. Столько слов за раз от невозмутимой и немногословной, как индейский вождь, девушки не слышала даже ее подруга Инка.

А тут вдруг еще одна девица, вполне способная на равных сыграть со студенткой в «молчанку», разразилась спичем.

– Отлично сказано! – Ивон показала большой палец, подорвав свой образ стороннего наблюдателя. – Но я бы добавила, что современные и так называемые цивилизованные люди тоже не брезгуют убийствами ради достижения своих целей. Слыхала я тут про одну организацию, то ли «Анархия», то ли «Монархия», так она такие штуки проделывала не раз. – Она повернулась к Татьяне Михайловне. – Вы о ней не слышали, случайно?

Не исключено, что в иной ситуации мадам Ферзь на провокацию бы поддалась, но сейчас был не тот случай.

– Эрик… где и когда?

Повисла тишина. «Где и когда» – это именно то, ради чего здесь все собрались.

– На развалинах церкви. Это на другом конце города, за районом новостроек.

Татьяна Михайловна кивнула: она знала, где это.

– А насчет того, когда, – продолжил Эрик, – у меня нет точного ответа. Но, представляя, насколько серьезны намерения Акхата и сколь велико его желание возродить свою мощь, скажу, что скоро. В любую минуту, на самом деле.

Татьяна Михайловна побледнела.

– Но ведь это значит… Мы можем не успеть!

– Миледи, мы предупредим полицию, – сказал Максим. – И я могу связаться с друзьями, которые находятся ближе нас к этому месту.

Но главу Иерархии его слова не успокоили. Ее руки затряслись, глаза увлажнились.

– Они тоже не успеют! Этот подонок выбрал место вдали от всего! – Она замотала головой. – Нет-нет, неужели все пропало, не верю, не может быть…

Всеобщее внимание было приковано к ней, поэтому никто не заметил, как Полина отстранила брата и встала. Лишь когда она заговорила, все с изумлением повернулись к ней.

– Есть другой способ.

Владик немедленно вскочил на ноги и схватил ее за руку.

– И думать не смей!

– Отпусти… – тихо велела Полина. И, как бы невероятно это ни выглядело, Владик послушался.

– Ты не можешь… – вымолвил он.

Полина повернулась к брату и нежно коснулась его щеки.

– Не волнуйся. Я же не сумасшедшая. Я не стану расходовать всё…

Татьяна Михайловна не сводила с нее немигающего взгляда.

– О чем ты, девочка?

– Я могу задержать ритуал. Если повезет, то даже остановить.

– Но мы же так далеко!

– Расстояние не имеет значения.

По стоявшим вокруг ребятам прокатился шепот: «Она же мьют…»

– Ты – мьют? – широко раскрыв глаза, спросила Татьяна Михайловна.

Полина кивнула.

– И ты потратишь свой заряд ради спасения Настеньки?

Девочка снова кивнула, но уточнила – скорее, для брата:

– Не весь.

И, помедлив, добавила:

– Не верите? Напрасно.

Под дружное «ох» она без колебаний шагнула за магическую преграду и взяла измученную женщину за руку.

– Я задержу ритуал, и вы успеете. Но вы должны мне кое-что пообещать.

– Конечно… Что угодно!

– Вы распустите свою организацию и забудете о магии.

– Миледи! – возмущенно выкрикнул Максим, но Татьяна Михайловна не обратила на него внимания. Она размышляла.

Эрик, все это время наблюдавший за Полиной, испытывал, помимо общего изумления, кое-что еще. Как уже не раз бывало, возникло понимание чего-то, чему только предстояло найти объяснение.

Он не стал ничего говорить. Это не его тайна, а Полины. Ну, и еще Владика.

Однако оказалось, что не один он такой догадливый. Сергей хлопнул себя по лбу и с воодушевлением воскликнул:

– Полина! Ты – Ключ!

Все застыли. Лица девочки Эрик не видел, но заметил, как окаменело лицо Владика, и понял, что его догадка была верна. А что до Сергея – ну вот в самом деле, а еще взрослый человек!

Владик наигранно рассмеялся:

– Сергей, что за глупости!

Полина обернулась и пробуравила старателя взглядом. Тут до Сергея и самого дошло, какую оплошность он допустил.

– Действительно… – смущенно обронил он. – От недосыпа всякая чушь в голову лезет. Просто ляпнул, забудьте.

Эрик покачал головой. Он не знал, есть ли у соратников Сергея какой-нибудь «устав старателя», но если да, то за подобный «ляп» в нем должна быть предусмотрена как минимум порка. С другой стороны, приятно видеть, что даже такие, как Сергей, совершают ошибки – от этого становишься более снисходительным к собственным промахам.

Старатель, видя, что забывать о его возгласе никто не торопится, а на Полину теперь смотрят иначе, добавил:

– Ключом же был шар с Эйфелевой башней! Он испускал синее свечение, а Эрик отдал его «хищным»… Как я мог забыть! – Он тоже рассмеялся. Актер из него вышел еще хуже, чем из Владика.

С шаром Эрик уже успел разобраться, пока шло это нелепое представление в исполнении худших перформеров параллельной реальности. Он ведь и сам наблюдал, как светился шар при проверке его «хищными». Наверняка Полина сама и наделила его этим свойством – ей, как настоящему Ключу, проделать такое должно быть совсем несложно. Вряд ли потребуется много энергии от ее заряда. У нее появилась отличная возможность и отделаться от «хищных», и закрыть тему Ключа для всех остальных. А тут еще так удачно подвернулся Эрик, которого можно было использовать, чтобы самой не соваться к врагам и не рисковать понапрасну.

Как ей вообще пришла в голову эта идея – тоже теперь не секрет. По рассказам Сергея, он и «книголюбы» обнаружили светящийся шар в руках девочки, когда она пыталась излечить брата. Они приняли шар за Ключ, а на деле свечение исходило от самой Полины, которая пыталась извлечь из шара магическую энергию. Только энергии ей не хватило – зато пришла идея разом обвести вокруг пальца всех охотников за Ключом.

Вот вам и маленький мьют! За внешностью одиннадцатилетней девчонки скрывалась хитрая интриганка. Эрик мысленно поаплодировал.

Если прежде у Татьяны Михайловны и оставались какие-то сомнения по поводу Полины, то теперь они рассеялись.

– Обещаю! – Глава Иерархии подняла правую ладонь, словно находилась в суде. – Обещаю прекратить любые действия, связанные с магией, если ты поможешь мне спасти Настеньку!

Татьяна Михайловна и стоявшая перед ней девочка скрепили договор рукопожатием, и в этом действе не было ни капли иронии.

Владик не выдержал. Наплевав на вернувшуюся боль в ноге, он резко подался вперед и спустя мгновение оказался по другую сторону магической преграды. Схватил Полину за руку и поволок в сторону, огрызнувшись на изумленную Татьяну Михайловну: