- Херле киаль, Шоэншус… Сиаль!

- Ты его простила? - подняла на неё заплаканные глаза Ллоя. - Простила? После всех издевательств и мук, гадостей и боли, которые он тебе причинил?!

- Сиаль, Ллоэшанэль! - спокойно ответила Светлая. - Судьбу не надо слишком долго испытывать.

- Всё верно… - вздохнула Ллоя. Этот день, начавшийся с забавного приключения в лесу, и закончившийся смертью Шоэншуса, опустошил её. Девушка невольно вздрогнула от мысли, что ей предстоит впереди, как встретят её дома, что скажут? Оправдываться не хотелось. Но, вопросы будут, и вопросы неприятные, которых не избежать. И, не сослаться на незнание. А ведь была надежда… Призрачная, эфемерная, но была… А сейчас всё пропало! - Вы отпустите меня домой… для погребения? - спросила Ллоя, ни на кого не глядя.

- Конечно, - Вия удивилась вопросу тёмной эльфийки. Ведь не думала же она, что Делька или сама Вия возжелает поглумиться над телом убиенного врага? - Ави!

- Я помогу, - отозвался серьёзный, как никогда эльф. - Без вопросов! Если, конечно, мне дозволено будет…

- Ну, что ты! - обрадовалась Ллоя. - Тебе будут рады! - в глазах её блеснул огонёк, если не счастья, то той самой, почти потерянной надежды.

- Даже так?! - слегка напрягся Ави, но открытый взгляд девушки его успокоил. В конце концов, Вия будет точно знать, где его найти, в случае чего. - По каскаду без меня идите осторожно!

- Разумеется, - заверила его сестра.

Вацца не отставал от Орвида, прямо-таки требуя от него немедленно посетить внезапно обнаруженных родственников. Но рассказы о богатстве и статусе рода не производили на мужчину никакого впечатления. Выглядевший, как обычный воин, чужеземец, оказался, на поверку, наместником провинции и довольно состоятельным человеком, чем поверг неуёмного шамду в глубокие раздумья. Он прекрасно понял, что Орвида абсолютно не интересуют неизвестные родственники, которые, ко всему, могут и не принять его. Так зачем тратить время на путешествие и нервы на выяснение тайны его рождения?

Орвид, словно прочитал его мысли и криво ухмыльнулся. Откуда было знать Вацце о втором, таком умном голосе, который даёт советы своему носителю?

'Змий, пошли к упырям этого нудного старикашку, и давай возвращаться! Надоело мне на чужбине!'

'Я с тобой категорически согласен! Но не хочется обижать вроде неплохого человека. Он же не для себя старается!'

'Откуда ты знаешь? Может, ему бонус какой полагается, если наследника приведёт?'

'Да какой я наследник? Мои родители всю жизнь своим трудом зарабатывали!'

'Вот и скажи ему об этом!'

'Ладно'.

- Господин Вацца, - старик с готовностью внимать, впился преданными глазами в Орвида. Тот вздохнул тяжело, понимая, что переубедить дракири будет сложно, и выдал ему неоспоримое доказательство своего неблагородного происхождения: - Конечно, моё имя и созвучно фамилии этого знатного рода, но моих родителей звали Елань и Тавор. Как не мал я был, когда с ними расстался, но прекрасно их помню. Аристократического в моих родителях не было ничего. Вы уж извините!

Кроха старательно перевёл доводы Орвида.

- Тавор? Елань? - с недоверием переспросил Вацца и задумался. - Но… этого не может быть!

Орвид понял его негодующий возглас без перевода Крохи.

- Вы так говорите, будто знаете всех людей с именами Елань и Тавор наперечёт, - с усмешкой проговорил Орвид, похлопал задумавшегося старика по плечу и направился к Вие, которая давала последние напутствия брату.

- Погодите, - почти вприпрыжку побежал за ним колдун, таща за собой всё ещё вялого Кроху, - я всё-таки настаиваю…

Орвид резко остановился и обернулся на Ваццу, а тот, не ожидая от наместника такого манёвра, на полной скорости врезался в его грудь и получил за неосторожность значительный укол охранного заклинания спереди и ощутимый пинок от Крохи сзади.

- Господин Вацца, не сердите меня, - почти ласково проговорил Орвид, поправляя на шамда огрехи в одежде, - не надо настаивать!

- Хорошо, - старик сник, но от затеи своей не отказался. Он просто решил придумать такой аргумент, который не оставит упрямому наследнику шансов! - Хорошо…

'Он не отступится!' - прокомментировал Энан.

'Это его проблемы. А мы уходим!'

'Наконец-то!'

После непродолжительного совета возвращаться решили в столичный особняк наместника Змиулана, но лишь для того, чтобы немного передохнуть и обдумать дальнейшие планы. Надолго затягивать с возвращением силы Дельке Вия с Орвидом не хотели, но как убедить эльфов, в необходимости их помощи, пока не придумали. Возможно, когда Авиатаниэль проводит Ллою в мир Первой Луны и вернётся домой, он сможет посодействовать в этом вопросе. А до его возвращения надо было пытаться решить задачу активации амулета без Пресветлых.

Фарт не бывает постоянным. Удача не осыпает своими милостями без остановки. Везение не длится бесконечно. Это Гардаш понял, стоя в глубоком оцепенении посреди тёмной комнаты лесной избушки. Два раза сбежать от противников, остаться почти невредимым после схватки с Тёмной эльфийкой, и так бездарно вляпаться в простую, но коварную ловушку! Дезактивировать её может любой школяр среднего класса, если он не последний двоечник, а уж для опытного мага это вообще не проблема… если только силы достаточно или времени много. Нудная многоуровневая формула расплетает заклинание 'Ступора' так же, как распускают плохо связанный чулок. Тянешь за ниточку и в клубочек сматываешь. Всё просто!

Только ощущение постороннего взгляда на затылке жутко нервирует, заставляя сбиваться и путать элементарные формулы.

Гардаш, если бы мог, пошевелил от недовольства плечами, но это ему было в данный момент недоступно. Чужой взгляд прожигал его кожу, свербел опасностью, заставляя мага нервничать всё больше и больше.

- Не тебя я ждал, - раздался раздосадованный голос, от которого по спине мага побежал холодный липкий пот, - откуда ты тут взялся? Чего молчишь? - Гардаш зябко поёжился, понимая, что, возможно, тают его последние мгновения жизни. - А, ты силы бережёшь, - поскрипел едкий старческий голос. Потом раздался звук щёлкающих пальцев, и горница осветилась тусклым голубоватым светом бытового пульсара. - Можешь не напрягаться так, - гроссмейстер обошёл бездвижно стоящего Гардаша, и уселся на лавку у стола. - Каким ветром сюда занесло, господин первый заместитель?

Взгляд старого мага был насмешливым и снисходительным, из чего Гардаш сделал вывод, что дела его плохи. Во-первых, Шадр не будет тягаться с ним в магических изысках, даже если бы у Гардаша резерв силы был полон. Наверняка у гроссмейстера уже запасён какой-нибудь простенький, но чрезвычайно эффективный 'Молох' или 'Камнепад', который размажет его в лепёшку. Во-вторых, само присутствие здесь, в заброшенной избушке Вии, старейшего мага Ильмени наводило на кое-какие размышления. В-третьих, Учитель наверняка был в курсе задумок своего любимчика Маера. Следовательно: в лучшем случае сдаст его в Змеиный Орден, в худшем - упокоит сам всё тем же 'Молохом'. И то и другое было для Гардаша неприемлемым, но третьего выхода из сложившейся ситуации он не видел.