Женщина нежно погладила мужа по руке.

- Не случилось… - сокрушённо покачал головой наместник. - Но, ведь могло случиться! Нам надо уходить из Ильвилеса. Вот только куда?

'В Шихуны'.

- В Шихуны? - вслух переспросил Орвид, ловя на себе удивлённый взгляд Вии. - Я тебе всё объясню, любимая! - и тут же сменил собеседника. - Почему в Шихуны?

'Там остались записи и дневники Ноэля, - проворчал Энан. - Может, отыщем что-нибудь про активацию амулетов-накопителей?'

Орвид прекрасно чувствовал нежелание духа посещать родной город своего создателя, но обстоятельства были выше, и Энан мужественно предложил вариант поиска выхода из почти тупикового положения.

'Спасибо…'

- Так что там, в Шихунах? - поинтересовалась Вия.

- Архив одного мага-экспериментатора, амулет которого я ношу.

Орвид расстегнул камзол и рубаху, демонстрируя эльфийке своего магического подселенца.

- Так вот в чём дело…

Вия осторожно коснулась Энана кончиками пальцев, потом скользнула по едва заметному шраму от старого ранения и остановилась у довольно грубого рубца.

- Это на войне, - прошептал Орвид, закрыл глаза и прижал жену к груди. Ему не хотелось, чтобы она видела все шрамы, которыми одарила его нелёгкая судьба. Чтобы избежать нежелательных вопросов, он принялся целовать Вию. Сначала осторожно, нежно, потом всё более страстно, забывая, что у них всё ещё есть нерешённые дела, что дочь ждёт назад свою силу…

'Продолжай, продолжай!' - некстати влез Энан, противным, похотливым тоном выдавая своё жгучее любопытство.

- А-а-а!!! Что б тебя! - Орвид яростно сорвал пакостный амулет с груди, снова испытывая непреодолимое желание зашвырнуть подселенца в логово к упырям. И будь что будет!

Вия с ужасом смотрела на раскачивающийся в кулаке мужа окровавленный накопитель. Она только сейчас поняла, какую плату отдаёт Орвид за право быть магом, за возможность пользоваться силой.

На крик наместника сбежалась всё население особняка. Дверь без стука распахнулась, и на пороге застыли Делька и Том. Сзади их подпирали Кроха и Зарина. Только Таша не было в доме. Он уже перебрался в казармы княжеского корпуса старшин, куда его приняли по рекомендации наместника.

Молодые люди с недоумением взирали на вроде как раненого наместника. Кроха даже сделал попытку оказать немедленную помощь, но Истома, снисходительно хмыкнув, придержал его за куртку.

- Предупреждать надо, - обиженно - виноватым тоном сообщила родителям дочь, подошла к отцу и забрала амулет. - Скажешь, когда вернуть.

Орвид лишь глазами хлопал на понятливую дочь. Вия тихо засмеялась, сияя на мужа хитрыми зелёными глазами.

- Стой смирно, кровь заговорю.

Наместник было дёрнулся что-либо объяснить, но непрошенные свидетели уже удалились. Делька демонстративно закрыла дверь, уводя молодёжь от комнаты родителей куда подальше.

По дороге в гостиную Истома потребовал, что бы она отдала папу, так как, по его мнению, у сына - надёжнее. Делька насмешливо хмыкнула и передала Энана брату. Зарина ничего не поняла, но привычно не задавала вопросов, а вот Кроха пялился на амулет, как на нечто сверхъестественное.

- Сила! - ткнул он пальцем в накопитель. Том утвердительно кивнул, соглашаясь с выводами парня и стараясь больше ничего не сказать о других возможностях данного амулета. Делька и так весьма ощутимо пихнула его в бок, когда он затребовал себе 'папу', да ещё родственное обоснование под это подвёл. - На верёвочке, - пояснил догадливый дракири.

- Умник, - скривилась Делька, впрочем, беззлобно. Откуда же Крохе было знать, что у неё самой парочка таких же на груди болтается. И совсем неизвестно, как то, что упрятано в эти амулеты, будет себя вести после активации? К Энану-то они уже привыкли, и общий язык нашли… Ну, почти всегда находят.

До Зарины, наконец, дошло, что представляет из себя эта странная штуковина.

- Дар на верёвочке, - прошептала девушка восхищённо.

- Как ты сказала? - обернулась к ней Делька. - Дар на верёвочке? А ты права…

Слуга категорически отказывался впустить их в особняк, ссылаясь на нездоровье хозяев дома. Орвид себя уже еле сдерживал. Желание накостылять упёртому привратнику, повозить его невозмутимой физиономией по булыжникам мостовой, было практически непреодолимым. Он сжал кулаки, стараясь в порыве гнева не применить на людях магию. Вия внешне была спокойна, но и у неё в душе всё клокотало. Остановиться на пути к цели буквально в двадцати метрах из-за упёртости выслуживающегося мужика, было просто издевательством. Ну, почему им всё время надо преодолевать различные препятствия, барьеры, препоны?

- Доложите хозяевам, что их хочет видеть наместник провинции Змиулан! - металлическим тоном потребовал Орвид, попутно отбрёхиваясь от скандалившего Энана, который требовал испепелить наглого слугу и немедленно.

- Хозяева никого не принимают, - бесцветным голосом уже в сотый раз повторил мужик, стараясь не глядеть на разъярённого гостя.

- Пропустить!

Мужской голос раздался откуда-то сверху. В пылу гнева Орвид даже не услышал, что к воротам особняка подъехал всадник. Наместник обернулся на своего благодетеля и встретился с серьёзным взглядом Микиты. Телохранитель Милолики вежливо поклонился ему и его спутнице.

- Хозяйка будет рада вас видеть, господин наместник!

Слуга тут же открыл ворота, облегчённо вздыхая. Он не мог ослушаться приказа хозяйки, но невыполнение требования странного посетителя, действительно оказавшегося наместником, могли ему аукнуться. Мужик возблагодарил Пресветлых за то, что так вовремя вернулся Микита, и взял всю ответственность на себя.

- Что случилось с боярыней? - встревожено поинтересовался Орвид, пока они шли к дому. - Привратник сказал, что она нездорова.

- Пшота умирает, - недовольный тон телохранителя озадачил наместника. Понять это можно было двояко: плохо, что хозяин умирает; или плохо, что никак не сдохнет. - А Адель как-то повзрослела, - перевёл Микита тему неприятного разговора.

- Это Вия, её мать.

- Значит, вы её нашли! Хоть у вас всё хорошо… - безрадостно вздохнул Микита, отворяя перед гостями дверь в особняк.

- Далеко не всё хорошо, - с таким же вздохом ответил Орвид. - Иначе, мы не рвались бы с такой настойчивостью в боярский дом, где не принимают посетителей.

- Адель? - напрягся Микита. Он прекрасно осознал, что если с девушкой что-то случилось, то это будет очередным ударом по Милолике.

- Ей нужна помощь, - низким, завораживающим голосом произнесла Вия. - Но она жива - здорова, - добавила женщина, поняв эмоции телохранителя боярыни.

- Я думаю, госпожа не откажет вам!

Милолика сидела в кресле возле постели мужа и неотрывно смотрела на его пылающее лицо. Кардинального улучшения в состоянии Пшоты не наступало. За эти дни ей часто казалось, что ещё совсем чуть-чуть, и болезнь отступит. Но жар возвращался снова и снова. На короткие мгновения Пшота приходил в себя, но это случалось всё реже и реже. В забытье он бредил, звал её к себе, словно потерял жену где-то, отбивался от каких-то врагов. Но в основном боярин лежал тихо, без стонов, хотя хриплое дыхание говорило о его тяжёлом состоянии.