— Он нам кивнул, — отметила Магна. — Вы это видели?

— Он не только кивнул, он ещё и представился, — добавила Лаки. — Его зовут Ральф. Нас ждут, идёмте.

— Как здесь спокойно! — вырвалось у Магны. И действительно — после бесконечной суеты и постоянных авралов нескольких минувших дней, после гнетущего ощущения грядущей беды оказаться там, где всего этого нет…

Док и Лаки переглянулись и кивнули, с улыбкой.

— Необычно, — сказала Лаки, поднимаясь по холму. — Такое ощущение, что все эти деревья мыслят. пытаюсь прислушаться — и сразу же тихо. Здравствуйте!

Те, к кому она обращалась, сами поднимались на вершину холма — с другой стороны. И действительно — Дана Бойко, Иоана и два ротвейлера. Ральф, встретивший их, шёл по правую руку от Даны.

— Вы Ришар, верно? — Лаки посмотрела в глаза второму псу, и тот кивнул, энергично виляя обрубком хвоста. — Рада встрече. Вы выбрали очень приятное место для встречи, — посмотрела Лаки в глаза Даны, и та кивнула, улыбаясь. — Вы настояли, чтобы мы отключили всю аппаратуру. Не скажете, зачем?

— Чтобы не привлекать внимания. Это одно из немногих оставшихся безопасных мест. — Дана поманила Ришара к себе и потрепала по загривку. — Мы с внучкой не случайно исчезли со связи. Идёмте, это близко.

* * *

Идти было минут пять. Вроде бы такой же участок леса, те же тополя, те же кустарники и трава под ними.

— Ничего не замечаете? — спросила Иоана; от внимания Магны не ускользнуло, что внучка Даны сделала обоим псам недвусмысленный жест — молчите.

Лаки прикрыла глаза на несколько секунд.

— Странно. Как будто механизм работает. И при этом думает. Не могу уловить подробности.

— Птицы молчат, — добавила Магна. — Пока шли, пели вокруг. А здесь всё очень тихо.

Дана одобрительно кивнула.

— Присмотритесь вон к той ветке, — предложила она. — Просто понаблюдайте.

Все трое приглашённых посмотрели, куда указывала Дана. Ветка как ветка. Вполне живая, листья трепещут… Постойте-ка, очень уж интересно трепещут. Несомненные паузы между подрагиванием.

— …девять… три… — считала Магна вслух. — Длинная пауза. Четыре… три… восемь… девять… три… Чёрт возьми! Ой, простите!

— Не извиняйтесь, — улыбнулась Иоана. — Ральф заметил это первым, спасибо ему. Вы узнаёте это число, верно?

— Метка Шо… — начал было Док, но Дана резким жестом заставила его умолкнуть.

— Не произносите этого имени. Она слышит. Мы говорим в таких случаях «искин», без уточнений. Искусственный интеллект.

— Вы это серьёзно? — удивился Док. — Она слышит, когда употребляют её имя?

— Абсолютно серьёзно. Поэтому мы исчезли так внезапно, поэтому мы встречаемся здесь. Мы определили границы поражённой области. Она постепенно расширяется. К счастью, медленно.

— И поэтому вы велели отключить аппаратуру, — заключила Магна. — Как такое возможно? Что случилось с этими деревьями?

— Нам нужна ваша помощь, чтобы понять. — Иоана посмотрела ей в глаза. — За последние пять лет мы часто встречались с проявлениями искина. Но это были единичные случаи. Сейчас она попадается нам повсюду.

— Мне в любом случае придётся доложить руководству, — предупредил Док. — Если я правильно понимаю, обсуждать всё это лучше подальше от поражённой области.

— Здесь есть дом, — указала Иоана направление. — Идёмте. Двадцать минут, и нас никто не услышит.

* * *

— Мы вынуждены просить у вас помощи, — сказала Дана. — Буду откровенной. Я никогда бы не согласилась на сотрудничество, если бы не то, что мы показали вам. До сих пор мы справлялись без ваших технологий. Но сейчас можем не справиться. Помимо вас троих и того молодого человека…

— Вадима? — поинтересовалась Лаки.

— Верно, Вадима. Мы уверены в вас четверых — связь только с вами. Всех прочих вначале проверит наша охрана. Начиная с наших друзей. — Дана наклонилась, и потрепала по загривку Ральфа и Ришара. Оба ротвейлера посмотрели в её глаза, и гавкнули — один раз, но весьма убедительно. — И там, где мы укажем.

— У вас есть основания для такого недоверия? — поинтересовался Док. — Мы ведь о вас мало что знаем. И в архивах нет ни единого упоминания вашего фонда. Мы никогда не конфликтовали.

— Официально — нет. Но было несколько инцидентов, я расскажу о них, если потребуется. Давайте сразу к делу. Искин проявляет интерес ко множеству отраслей знания, включая то, что вы называете глифами и номограммами. У нас есть сведения, что искину удавалось инициировать в людях способности Видящих — так вы себя называете?

Магна присвистнула, а Лаки и Док обменялись взглядами.

— Ничего себе… — медленно проговорила Магна. — То есть она… то есть искин собирает собственную группу Видящих?

Дана и Иоана кивнули. Они все сидели внутри уютного деревянного домика — очень похожего на тот, что в локации Кыси. И то же расположение комнат.

— Есть такое предположение, — подтвердила Дана на словах. — Именно здесь нам и нужна ваша помощь. Если бы не метки, мы бы и не поняли, насколько далеко всё зашло. Может, чаю? Нам всем нужно немного успокоиться.

* * *

Вадим проснулся в половине второго утра. Галины нет; нет её одежды — ей тоже не спалось? Такое ощущение, что мы с ней год здесь живём, подумал Вадим, облачаясь. И сна ни в одном глазу! Самое время зайти к Доку, когда тот проснётся. Это ненормально.

Голосов он не услышал: двери и стены здесь не пропускают звуков. От слова «совсем». Удивительно, как такого удалось добиться? Но услышал или нет, а шестое чувство подсказало: Вадим приоткрыл дверь в «кинотеатр», он же музыкальная комната, и всё понял.

Вилли — Травматург — стоял на сцене, с аккордеоном в руках. Галина, Лаки и Магна сидели перед ним, на первом ряду. Травматург играл, остальные пели. Вадим не сразу осознал, что именно они поют.

У Галины хороший голос — не оперный, конечно, но достаточно сильный. И не фальшивит. У Магны и Лаки со слухом тоже всё в порядке.

Галина оглянулась, встретилась взглядом с Вадимом и, улыбнувшись, поманила его к себе. Вадим направился к ним, вполголоса подпевая.

Они спели последний две строки ещё раз, после чего Травматург, закрыв аккордеон, поклонился, и ему бурно зааплодировали. Магна вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Классно, — сказала она. — Нет, в самом деле. Вилли, давай ещё раз.