* * *

Час спустя, Галина и Вадим всё ещё сидели в библиотеке — записывали впечатления.

— Получается, что у настоящего, прошлого и будущего есть варианты. — Галина отложила карандаш. — Очень странно. И все эти смежные Вселенные позволяют вести информационный обмен между разными версиями. Это я ещё могу как-то принять, хотя в теорию даже заглядывать боюсь. Но вот как такое возможно, что есть две версии Земли, между которыми можно перемещаться?!

— Тут написано, — указал Вадим на абзац в учебнике, — что перемещаться может только тот человек, которого не существует в альтернативной ветви реальности. Получается, нас с тобой там не было — поэтому смогли переместиться.

— Всё равно не понимаю, — помотала Галина головой. — Всё-всё, не отвлекаю. Я даже пару камушков оттуда взяла и несколько снимков сделала. Магна говорит — можно, пока никому не показываешь.

Вадим покивал. Он и сам сделал несколько снимков. Получается, существует триггер на то, что кто-нибудь из людей сделает что-то такое, к чему относится то число, двадцать с небольшим квадриллионов. Но что это такое? Общее количество данных, накопленных на разных носителях, давно уже перевалило это число. Тогда что? Общая численность муравьёв на планете? Или простейших? Но люди-то какое отношение к этому имеют — только что если кто-нибудь пересчитает всех муравьёв. Нет, тут что-то другое. Должно быть что-то такое, что сделано руками (или головой, неважно) человека. Двадцать квадриллионов чего именно нужно сделать, чтобы сработал триггер? И главный вопрос — кого именно информирует такой триггер?

…Иннсмут произвёл большое впечатление. Рассказ «Тень над Иннсмутом» Вадим читал очень давно; рассказ в своё время запал в память, оставил долго не проходящее гнетущее впечатление. Профессор очень вкратце рассказал, что случилось на «Земле Иннсмута». По его словам, глубоководные сумели вызвать серию гигантских цунами, которые смыли, в буквальном смысле, человеческую цивилизацию — в тот момент, когда она ещё не знала ядерного оружия. Оставшиеся в живых люди вымерли от эпидемии неизвестной болезни, лекарства против которой не успели найти — да и как искать, если ничего уже не было.

А в этой версии Земли люди сумели продемонстрировать возможности ядерного оружия; в ответ на запуск цунами предполагалось подорвать, в местах обитания глубоководных, множество термоядерных зарядов, общей мощностью в несколько десятков гигатонн. Полное и окончательное уничтожение всякой жизни — как на поверхности планеты, так и под водой. Угроза возымела действие; последовали долгие переговоры, было множество провокаций с обеих сторон — были жертвы, много чего было. В конце концов, после того, как удалось создать постоянно действующий коридор между двумя версиями Земли, удалось договориться и о расселении, и о представительствах. Иннсмут стал таким представительством на «безлюдной Земле».

— То есть мы на самом деле не знаем, действительно ли они все перебрались на другую Землю, — заключила Галина. — Зачем я только это всё прочитала! Теперь точно не усну. Даже представить себе не могла, что возможны такие ужасы.

Лаки вошла в библиотеку.

— Уже закончили! — удивилась она. — Быстро вы. Не получится сегодня отдыха. Помните ту комнату в галерее и книги, расположенные звездой? Под этой комнатой нашли ещё одно помещение. И там тоже есть, на что посмотреть. Скажу сразу, зрелище очень неприятное. Подробности в пути — отправляемся через десять минут.

* * *

— Вам приходилось видеть мёртвых людей? — поинтересовался Травматург. Он тоже участвует в операции, пояснила Лаки. Лично Профессор открыл их команде проход по коридору, а ещё через десять минут они все ехали поездом. Глубоко под землёй. — Это не праздное любопытство. По предварительному описанию, там произошло массовое убийство, причём тела сильно изуродованы.

— Такого не видела, и видеть не хочу, — содрогнулась Галина. — Там правда нельзя без меня обойтись?

— Приказ руководства. Мы примем меры. — Травматург взял её за руку. — Это я к тому, что можно будет не глядеть. Вадим?

— Если можно, тоже предпочту не видеть. — Вадим поджал губы. — Уже известно, кто виновник?

— Известно. Только толку нет, он не в состоянии давать показания. Я всё понял — не переживайте, избавим вас от неприятных ощущений.

По прибытии им выдали облачение — что-то такое только в фильмах видели. Напоминало скафандры, но они не мешали двигаться, а шлем так и вовсе почти не стеснял ни дыхания, ни движения. Но весило всё это изрядно: двенадцать килограмм дополнительного веса. Да ещё баллоны со сжатым воздухом. Вот это ощущалось всем телом.

— Как только нас проводят ко входу, включатся визиры, — пояснил Травматург. — Не отключать без разрешения. На полу будет показана координатная разметка — ходить только по зелёным участкам. На прочие не наступать. Если поняли, кивните.

Все остальные кивнули. Вместе с ними отправились Док и Лаки. Когда команда прибыла к месту происшествия, там уже было людно. Работа кипела — что-то вносили внутрь — в небольшую искусственную пещеру — что-то выносили, множество людей пристально рассматривали пол и стены, и вряд ли у них в руках были обыкновенные увеличительные стёкла.

— Визир фильтрует изображение, и вы дышите воздухом из баллонов, — пояснил Док. — Вадим, нам с вами вон к той стене. Видите надписи? Галина, вы и Лаки держитесь поблизости от экспертов. Лаки скажет, что делать. Если вам станет нехорошо, устанете, что-то ещё случится — немедленно говорите, не молчите. Вот на тех скамьях можно отдохнуть, когда устанете. Всё ясно? Вадим, идёмте.

Зелёных областей на полу было много, но между ними визир показывал чёрные островки. Вот на них наступать нельзя. Путь до стены оказался затейливым: всего в помещении, двадцать метров в поперечнике по обоим измерениями, работало сейчас десять экспертов. Сейчас помещение казалось пустым — не считая людей.

Только одна надпись была явной и чёткой, крупными латинскими буквами:

«NOAH PATTERLY FHTAGN».

Прочие надписи походили на абстрактную живопись — угадывались повторяющиеся элементы, похожие на письменность, но не более того.

— Чем это написано? — поинтересовался Вадим, подойдя к стене на расстояние пары метров.

— Полагаем, что кровью, — спокойно ответил Док. — Ещё изучаем. Задание прежнее — если сумеете уловить смысл надписей, произнесите то, что увидели, вслух.

«Шарманка» заиграла в ушах после первой же попытки. И… ничего. Никакого смысла в надписи.

— Ничего, — сказал Вадим минуты через три. — Просто какие-то значки. Не могу уловить смысла.

Док покивал, и жестом указал — посмотрим на следующую надпись.

…Через час с небольшим им разрешили покинуть место происшествия; ещё через два с половиной часа все вернулись на базу.

— Теперь точно всё, — сказала Лаки, обняв Галину и Вадима за плечи. — Галина, ты замечательно держалась. Спасибо за работу.