После разделения Днепровской флотилии на юге в районе Ека-теринослава остались канонерки «Гневный», «Могучий», «Мощный», «Гордый», «Грозящий», «Губительный», «Грозный» и «Грозовой»; бронекатера № 2 и № 5; тральщик «Мина» и сторожевое судно «Кречет».

В строю к моменту отступления был лишь «Грозящий», остальные суда на заводах Екатеринослава заканчивали ремонт. «Губительный» вступил встрой 17 мая, «Могучий» — 21-го, «Мина» — 22-го, «Грозный» и «Кречет» — 26-го, «Грозовой» — 27-го и «Гневный» — 30 мая.

Поляки после отхода частей 12-й армии на левый берег стремились занять район Триполья (который имел сильные естественные позиции), чтобы закрепить левый фланг своих правобережных сил. Занятие этого района не представляло для поляков больших трудностей, так как Красная Армия отступала в полнейшем беспорядке, а кругом действовали многочисленные банды.

Разъезды поляков достигли района Ржищев — Канев, имея намерение продолжать свою операцию по занятию левобережной Украины и направляя свой удар на Екатеринослав — Черкассы.

14 мая 1920 г. Южный отряд Днепровской флотилии был подчинен командующему 14-й армией, и с этого дня начались планомерные операции. 16 мая Южному отряду был придан десантный отряд численностью 75 штыков при грех пулеметах. Командование 14-й армии поставило задачу канонеркам «Губительный» и «Грозящий», а также десантному отряду флотилии обеспечивать правый фланг 44-й дивизии, ведущей наступление на Москаленку — Таганку, и к 17 мая занять Канев.

На рассвете 17 мая «Губительный» и «Грозящий» подошли к деревне Пекари в 6 верстах ниже Канева и высадили десант, который двинулся к Каневу, а канонерки параллельно шли по Днепру. В 10 ч. 30 мин. при поддержке судовой артиллерии начался бой за город. Канев был взят. Однако моряки весьма удивились, что дрались не с поляками, а с «боротьбистами». «Боротьбисты» одно время называли себя Коммунистической партией Украины и в феврале 1920 г. обратились в Москву с просьбой принять их в Коминтерн. Однако Ленин выступил категорически против, и, в конце концов, «бороть-бисты» стали прихвостнями поляков.

На рассвете 22 мая с судов Днепровской флотилии в деревне Щучкина был высажен десант, которому совместно с черкасским гарнизоном предстояло наступать на Ржищев. Канонерка «Могучий» поддерживала артиллерийским огнем наступление десантного отряда, а сторожевое судно «Мина» было выслано выше Ржищева для обнаружения неприятельских батарей.

На траверзе Трактомирова канлодка «Могучий» вышла из строя из-за лопнувшей распределительной коробки. Повреждение исправлялось судовыми средствами, а дальнейшую операцию продолжали канонерки «Губительный» и «Грозящий», которые шли впереди «Могучего». У Ржищева они встретили польскую канонерку, вооруженную двумя трехдюймовками, уже приступившую к высадке десанта в Ржищеве. «Грозящий» и «Губительный» пошли в атаку. Десантный отряд поляков остался на берегу, а его канонерка отступила вверх. «Грозящий» преследовал ее до деревни Гребель, а дальше командир «Грозящего» идти не рискнул, опасаясь оказаться под огнем польских береговых батарей.

В 12 часов дня 22 мая Ржищев без боя был занят нашими частями. Но положение черкасского гарнизона и десантного отряда в Ржищеве было очень опасным. Связи не было ни с частями 40-й дивизии, находящимися слева, ни с частями 12-й армии, находящимися справа, а сам гарнизон был уже малобоеспособен. Кроме того, 24 мая были получены сведения, что поляки к местечку Зактичи подтягивают пехоту с артиллерией. Для обеспечения черкасского гарнизона и десантного отряда на случай наступления поляков на участок Ходоров — Ржищев были посланы в район Ржищева канонерки «Губительный» и «Грозящий», а в Ржищев канонерка «Могучий», где она вывела наблюдательный пункт на берег у монастыря. В район Трактомирова для обеспечения тыла было отправлено сторожевое судно «Мина». В случае неудачного исхода боя десантного отряда и черкасского гарнизона они должны были отойти в Трактомиров и там сесть на ожидавшие их суда.

25 мая на рассвете польские части начали наступление в районе Ржищева. В 8 ч. 30 мин. польские самолеты сбросили бомбы (и опять мимо!) на суда флотилии и обстреляли Ржищев из пулеметов. В это же время показались наступавшие части поляков. В 8 ч. 45 мин. «Грозящий», стрелявший по противнику, был сам обстрелян артиллерийским огнем с берега и с польской канонерки, спрятавшейся за изгибом реки. Первые же залпы накрыли «Грозящий», он получил повреждение левого подкрылка кожуха. Следующий снаряд, попавший в кожуховую каюту того же борта, вызвал пожар. Горящая канонерка прошла вниз мимо «Могучего», который разворачивался для удобной стрельбы, прикрывая отступление наших частей из Ржищева.

Захватив Ржищев, поляки подвезли к берегу трехдюймовую батарею и открыли огонь по «Могучему». Один из снарядов попал в машину, но не разорвался и лишь ранил несколько человек. Другой снаряд перебил рулевую цепь, и канонерка потеряла способность управляться. Вражеские снаряды буквально засыпали ее. Но команда вела себя геройски, и вручную, стоя на секторе{180}, управляла рулем. Малым ходом «Могучий» вышел из-под огня.

Вскоре десантный отряд был рассеян поляками, а остатки черкасского гарнизона (200 штыков) отступили на Переяслав. Отступление прикрывал «Губительный», который метким огнем сдерживал поляков. На отступавшие советские части и особенно обозы постоянно нападали банды.

Взамен разгромленного отряда командующий Юго-Западным фронтом, по просьбе старшего морского начальника Корсака, прислал во флотилию десантный отряд в 700 штыков, 44 сабли, при 10 пулеметах и двух трехдюймовых пушках, под командованием В. П. Потемкина. Кроме того, Потемкин должен был руководить контрразведкой во флотилии.

К 26 мая в Южном отряде Днепровской флотилии были канонерские лодки «Могучий», «Грозящий», «Грозный», «Грозовой», «Губительный» и «Гордый» и сторожевые суда «Мина» и «Кречет».

Приказом командующего 14-й армией флотилия была оперативно подчинена командующему группой Фастовского направле-ниия, который приказал флотилии к вечеру 26 мая совместно с десантным отрядом захватить Триполье, после чего содействовать частям 44-й дивизии, расстраивая тылы противника.

Для выполнения этой задачи десантный отряд, погруженный на суда, вышел к Каневу, там же сосредоточились и все канонерки, кроме «Гордого», который остался в районе Кременчуг — Екатери-нослав для охраны военных перевозок от банд. 27 мая в 2 часа дня отряд двинулся к Ржищеву и занял его без боя. Артиллерию не выгружали, она на транспортах следовала за боевыми судами, которые поддерживали дальнейшее наступление на Гребни.

Однако поляки вновь контратаковали красные части и заставили их отступить. Отступление сухопутных сил традиционно прикрывалось огнем канонерских лодок флотилии.