В сентябре 1939 г. Красная Армия вернула себе не только отторгнутые ляхами земли, но и наши днепровские пароходы. Их поляки затопили на Пине, но все суда были подняты ЭПРОНом и вновь стали служить России.

Чудское озеро входит в озерную систему общей площадью 3640 кв. км, состоящую из озер: северного — Чудского (по немецкой номенклатуре Пейпус) и южного — Псковского, соединенных между собой вытянувшимся по меридиану Теплым озером (иногда называемым Мехикормским проливом, по имени селения, расположенного на его западном берегу). Само Чудское озеро имеет длину 73 км и ширину от 33 до 47 км.

Лед у берегов озера появляется около половины ноября, и к началу декабря озеро обычно уже покрыто льдом. Теплое озеро замерзает позже других. Вскрытие начинается с Псковского озера.

В сентябре 1915 г. Военное ведомство приступило к созданию Чудской флотилии на случай дальнейшего отступления 6-й армии. К августу 1916 г. в составе флотилии имелось шесть вооруженных пароходов.

«Император» (с 23 апреля 1917 г. «Президент»). Построен в 1914 г. в Финляндии. Водоизмещение 200 т. Длина 37,8 м; ширина 6,2 м; осадка 1,9 м. Машина мощностью 406 л.с. Скорость 10 узлов. Два винта. Вооружение: две 75/50-мм пушки и два пулемета.

«Цесаревич Алексей» (с 24 апреля 1917 г. «Республиканец», с 22 июля 1917 г. «Народник»). Построен в 1913 г. в Финляндии. Водоизмещение 200 т. Длина 38,5 м; ширина 6,4 м; осадка 1,9 м. Машина мощностью 200 л.с. Скорость 10,5 узлов. Вооружение: две 75/50-мм пушки и два пулемета.

«Ольга». Построен в 1908 г. в Германии. Водоизмещение 115 т. Длина 27,5 м; ширина 5 м; осадка 1,8 м. Машина мощностью 200 л.с. Скорость 10 узлов. Вооружение: две 75/50-мм пушки и два пулемета.

«Дельфин». Построен в 1912 г. в Финляндии. Водоизмещение 90 т. Длина 25,5 м; ширина 5,3 м; осадка 1,8 м. Машина мощностью 125 л.с. Скорость 10 узлов. Вооружение: две 47-мм пушки и два пулемета.

«Юрьев» — колесный пароход Министерства путей сообщения. Построен в 1897 г. в Риге. Водоизмещение 110 т. Длина 39,2 м; ширина 5,3 м; осадка 0,8 м. Машина мощностью 120 л.с. Скорость 11 узлов. Вооружение: две 47-мм пушки и два пулемета.

«София» — колесный пароход. Построен в 1892 г. в Нарве. Водоизмещение 150 т. Длина 36,5 м; ширина 5,8 м; осадка 1,6 м. Машина мощностью 200 л.с. Скорость 10 узлов. Два винта. Вооружение: две 75/50-мм пушки и один пулемет.

Из них три парохода («Ольга», «Дельфин» и «Юрьев») имели 6-мм броню на поясе и палубе у машин и котла, а также у рубки.

Кроме того, в состав флотилии входили: паровой катер «Ермак» (50 т; 10 узлов, одна 37-мм пушка Гочкиса, один пулемет) и моторные катера «Адмирал», «Дозорный», «Разведчик», «Безымянный», «Ящерица», «Постовой» и «Китаец», вооруженные пулеметом «Мотылек».

В начале 1918 г. командующим Чудской флотилией был назначен капитан 2-го ранга Дмитрий Дмитриевич Нелидов. 2 июня военный комиссар Гдовского района Ян Фабрициус телеграфировал Наркому по военным делам С. И. Арапову, что со слов немцев и эстонцев в Пернове, переданных двумя бежавшими из германского плена сухопутными офицерами, русский флотский офицер Нелидов «продавал военные секреты немцам». Утверждение это было полнейшим бредом. Нелидов происходил из древнего рода, известного еще с XV века. Кстати, от Нелидовых произошли и дворяне Отрепьевы. Д. Д. Нелидов был тогда единственным русским офицером, награжденным двумя медалями «За спасение погибавших» — серебряной (1910 г.), еще в бытность гардемарином, и золотой (1911 г.), когда бросился в Неву во время ледохода и спас утопающего.

Любопытный факт: сей Фабрициус в конце доноса просил подчинить себе Чудскую флотилию.

Нелидову не улыбалось попасть в ЧК, и он 28 октября приказал кораблям флотилии уйти из Гдова, где сидел Фабрициус, в Псков. Три парохода — «Дельфин», «Народник» и «Президент» — подчинились Нелидову, а четвертый — «София» — отказался. На следующий день три парохода прибыли в Псков, где поступили в распоряжение командующего корпусом генерала Вандама.

«Дельфин», «Народник» и «Президент» произвели несколько обстрелов побережья, захваченного красными. Десант с этих пароходов выбил большевиков с Талабских островов на Псковском озере.

Самое забавное, что в главной базе Чудской флотилии в Раско-пели красные военморы, вместо того чтобы начать ловлю «злодеев изменников», вели бесконечные дискуссии о ликвидации военной флотилии и передаче ее оставшихся судов Обводу. Однако 31 декабря 1918 г. председатель Реввоенсовета Троцкий приказал срочно воссоздать флотилию и подчинить ее 7-й армии.

3 января 1919 г. в Раскопель прибыл представитель штаба флотилии, который донес, что в базе Раскопель он нашел вполне исправный пароход «София», вооруженный двумя 75-мм орудиями, исправный пароход «Ольга» с одним исправным 76-мм австрийским орудием без замка, катера-буксиры «Ермак» и «Мотылек» и семь малых моторных катеров. Пулеметы с судов были сняты, их установили на лыжи для действий на берегу.

Начальником Чудской флотилии в январе 1919 г. был назначен А. Н. Афанасьев.

16 марта 1919 г. база Раскопель была атакована конной бандой штаб-ротмистра С. Н. Булак-Балаховича. Красные военморы бросились наутек. Потери красных составили 9 человек пленными, включая начальника базы Самовича, четыре пулемета, два замка 75-мм орудий, 18 ящиков ружейных патронов, три автомобиля, четыре лошади, радиотелеграфное, телеграфное и телефонное имущество, железный ящик с 63 тыс. рублей казенных командных денег. Как могло статься, что у красных не оказалось ни одного убитого или раненого — можно только гадать.

После налета в руководстве красных началась новая стадия диспутов го о ликвидации Чудской флотилии, то, наоборот, о ее вооружении, причем на пароходе «София» предлагалось установить две 102/60-мм пушки. Кстати, 102-мм орудия на Чудское озеро из Петрограда были высланы по железной дороге, но на «Софию» их установить так и не успели.

Белая флотилия базировалась на реке Эмбах в городе Юрьеве (ныне Тарту). Сразу после схода льда она вошла в Чудское озеро, и 3 мая ее корабли «Народник», «Президент», «Дельфин» и «Юрьев» (был захвачен белыми 14 января 1919 г. при взятии Юрьева) обстреляли базу красных в Раскопели. 18 мая белая флотилия повторила обстрел Раскопеля.