— Пойдемте, — живо подхватилась Аэлирне.

— А смысл? Мы ничего не сделаем. Или развалим все, или сами пострадаем.

— Ярл, умница, предвидел это. Он передал мне Ключевые Заклятия.

— Да что же он за некромант такой? — вскочила Элеанор. — Погодите, милочка. Давайте сначала завернем ко мне, захватим ту маленькую нахалку. Да, и спасибо за кофе, — добавила она.

— Довольно миленько, — заявила Аэлирне, осматриваясь в личных покоях Королевы эльфов.

Та улыбнулась.

— Вообще-то это любимое выражение моей невестки. Ага, вот оно, это чудо — дрыхнет.

В самом деле, Лот безмятежно спала, разлегшись на листе ландыша. Элеанор осторожно переложила ее на ладонь.

— Теперь куда? — шепотом спросила она.

— В окрестности Керслунда, в лес, — ответила леани, разглядывая розу, плавающую в луче света.

Королева эльфов отчего-то немного смутилась, заметив это, но через несколько мигов они вышли из портала.

— Дальше вы?

Аэлирне кивнула и повела по Тайным Тропам.

Едва женщины вышли на полянку перед небольшим симпатичным двухэтажным домом, как на них с хриплым карканьем налетела стая ворон.

— Ой, — поморщилась леани. — В прошлый раз их не было.

Элеанор гордо выпрямилась, ибо нет птицы, способной причинить вред Королеве эльфов. Однако здешние птицы вероятно, об этом не знали. На женщин обрушился град помета, а одна особо смелая ворона попыталась клюнуть Лот.

— Помогите! — заверещала та и, спешно взлетев, юркнула прямо в декольте эльфийки. — Привет, мэм Аэлирне! Ну-ка, девчонки, насыпьте этим гадким птицам перца под хвост!

— Хорошая мысль, — проронила Элеанор, удивленно отмахиваясь от галдящей стаи. — Я бы даже сказала — великолепная!

Аэлирне улыбнулась, прошептала заклинание. Вороны задергались, закаркали дурными голосами. Попадав в траву, стали в панике биться и тереться о землю гузками.

— Так их, так! — азартно свистела и орала Лот, до пояса высунувшись из своего укрытия.

— Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? — холодно заметила эльфийка.

— Подумаешь! — фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне. — Вот! И ничуть не хуже!

Волшебница леани выудила из-за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо.

— Сиди здесь. То место — не для тебя.

— Знаю, знаю — для хозяина! — отмахнулась Лот. — А можно этих ворон убрать совсем?

Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та жестом своей красивой руки дала понять — дело твое, милочка. Затем обе волшебницы с помощью магии собрали в тесную орущую стаю всех ворон в округе, и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий.

Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.

— Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.

— Неправда, — авторитетно заявила Лот. — Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же — птицы!

— Нет, вы — люди. — Королева эльфов покачала головой. Такие же, как мы, только маленькие.

— Правда? Ой, как интересно!

— А где остальные? Сар, Элле?

Лот погрустнела.

— Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.

— Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь — пожаловалась она.

— Лети, скажи, что ворон больше нет.

— И помощь прибыла, — улыбнулась Королева эльфов.

Все утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии и энергии устойчив, она утерла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.

— Вот так это и выглядело в тот раз.

Элеанор тоже осмотрелась.

— Как говорит ваша дочь — разрази меня гром!

— В каком смысле? — уточнила Аэлирне и предложила: — Пошли на озеро купаться.

Эльфийка кивнула.

— В смысле — глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О покое, об отдыхе. О любви.

— Эй, остроухие! Спасибо!

В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга цветочные эльфы.

— А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толпы нечисти?

Королева эльфов нехотя кивнула.

— Примерно так и выглядело логово Яромора. — Она с отвращением выплюнула последнее слово.

— Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно, — улыбнулась леани.

Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру.

— Вообще-то это символично, — заметила эльфийка.

— Что? — Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.

— Что три королевы — я имею в виду и Эстреллу — это три самые прекрасные женщины нашего мира. Правда, поверьте мне.

— Верю, — рассеянно ответила леани и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. — Только у каждой свое собственное…

Она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.

— Свой стиль? — уточнила Элеанор.

— Да, именно так.

— Кстати, ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, — задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.

«А ведь это подсказка, — внезапно осознала Аэлирне. — Или эта Элеанор совсем стерва, или я права».

— Мы думаем об одном и том же? — Она, оказавшись на песке, обсушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте, сделать то же самое.

— Да. — Элеанор выпрямилась перед Аэлирне. Прекрасные, обнаженные королевы открыто разглядывали друг друга. — Забирайте на здоровье.

Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила:

— Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?

— Прости меня. За все. — Королева эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву леани. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.

— И все-таки. — Жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. — Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери личного состава?