— Это действительно серьезно, — нахмурилась Миллика. — Так что, не будем тянуть с этими смертными? Что Нить Судьбы выдаст, то пусть и будет?

— Больно не хочется мне этого чернокнижника пускать. У нас уже есть Бог Смерти. — Хеннора посмотрела вниз.

— А нам и одного много, — согласно кивнула Миллика. — Однако что-то без него никак не вытанцовывается…

— Это точно, — дохнул Бог Ветра.

— Собираем всех наших? — предложил Хронос. — Такие дела в одиночку не решаются.

— Придется. — Покровительница женщин вздохнула и потянулась. — А чего это наша прапраправнучка Элеанор ну никак не идет на контакт?

— Ну-ка, ну-ка. — Хронос глянул вниз, затем на медленно распускающийся моток Нити Судьбы и опять прищурился, что-то разглядывая внизу.

— Ага… вот тут, — он ткнул пальцем в моток, — можно сжульничать. Только надо кому-то вниз смотаться.

— Да я враз, деда, — с готовностью откликнулся Бог Ветра.

— Дуй себе в свои паруса и тучи гоняй, — нахмурил брови Бог Времени. — Тут потоньше надо. Либо Андромеда, либо Ратри. Внучка моя там Зеркало штопает. Ну, выходит, в темноте и сделаем дело.

— Благо Ратри — Богиня Ночи, — улыбнулась Миллика.

— Вот и ладушки — выпрямился Хронос и кивнул Богу Ветра. — Собирай наших. Если чего лучше не придумаем — пусть Ратри и отдувается.

Над холмистой равниной Эль Зофр светила полная луна. На вершине каменистого бугра двое гномов разложили инструменты и припасы. Вокруг горна и наковальни, в которую были вставлены черепа демонов, ярл начертил диковинную тринадцатилучевую звезду. Окончил выверять углы, окинул взглядом магические принадлежности. Глянул на луну — поднялась ли.

— Ну, бородатые, покурим пока. Я времени на дорогу с запасом взял, еще чуть рановато.

Гномы принюхались к клубам дыма и достали свои коротенькие носогрейки.

— Не угостишь табачком, ярл? Оченно он у тебя забористый.

Ярл, по своему обыкновению, не скупердяйничал.

— Угощайтесь, бородатые. Это правда, что вы оба — лучшие из лучших кузнецов?

— Правда, — кивнул седой гном, что постарше. — Вместе, конечно, не работали. Но это не помеха.

Второй гном кивнул.

— Только вот берет меня сомнение — как же это можно — сковать клинок из серебра, Мрака и лунного света? Дело-то неслыханное…

— И то верно. Думаешь, выйдет, чернокнижник?

— Надо, чтоб вышло. Иначе позор всему гномьему роду. И мне. А многим и многим погибель лютая. — Ярл посмотрел на луну, огляделся.

— Ждем кого?

— Не знаю. Тут еще кое-что надо. Но вроде ЭТО должно само прибыть. Звезды говорят так.

— Чудно говоришь, колдун.

— Не ворчи, не ворчи, борода. Вам заплачено. К тому же что, самим неинтересно попробовать?

— Да как неинтересно? — проворчал старший гном. — Только поэтому и пришли. А золото — так, тьфу.

Королева гуляла по новому лесу, проверяя работу молодых эльфов. Придирчиво оглядела каждое заклинание, дернула за связующие скрепы. Вроде неплохо. Весну встретили как надо. Вон и цветы первые. Да пахнут-то как!

Элеанор улыбнулась, припомнив сияющую и приятно пахнущую малышку Лот. И этакие лапочки — в подданных у некроманта! Правда, язычок у нее действительно словно бритва. Как скажет — и обидно, а не возразишь. Перетащить их к себе, что ли? Но эта очаровательная хулиганка клянется, что обратно дороги не найдет. Да и где же искать тайное укрывище чернокнижника? Разве что с этими двумя леани поговорить…

Заметив, что уже поздно, она повернула во дворец. Но когда взошла луна, Элеанор поняла, что далековато забралась, и свернула на Тайную Тропу. Однако, сделав пару шагов, споткнулась о невесть откуда взявшуюся длинную палку и полетела куда-то в темноту, здорово поранив руку о нечто острое.

— Ну, наддай жару! — пыхтел ярл, подгоняя тончайший баланс сил.

— Не выходит, ярл! Расползается все. — Мокрые гномы терпеливо вбивали Мрак в серебро на наковальне в свете луны.

— Пробуем еще раз, и пусть нам поможет Богиня Ночи! — захрипел ярл, опять чего-то сыпанул в жар горна и брызнул с запястья на наковальню несколько багрово-черных капель.

— Да помогу, помогу, — неслышно раздался молодой голос. На холм въехала тень. Женщина на коне. Всадница наклонила свое копье — и с его навершия на поковку, по которой стучали гномы, упала одна-единственная капля.

— Держись, сын Тьмы! — радостно и страшно заорали гномы. — Кажись, вышло! Еще чуток… Качай сильней!!! Есть!

На чернокнижника было тошно даже глянуть. Но, повинуясь его воле, демоны, заключенные в наковальню, сделали свою часть работы. А гномы объединили и удержали под молотками все три Силы.

— Ну, дела! — смахнул пот младший. — Сам Дьюрин не постеснялся бы такой работы…

— Не дайте остыть, — быстро проговорил ярл, глядя на раскаленный металл, — отделите часть, которая нужна для хорошего кинжала. Так. А из этого сделайте четыре подковы. Да наилучшие, со звоном.

Гномы взяли другие молоточки и проворно застучали. Затем быстро ухватили щипцами и окунули в бадейку с темно-красной, почти черной жидкостью, в происхождении которой никто и не сомневался. Когда подковы вытащили, то оказалось, что они излучают бледное серебристое сияние. Ярл принял чудесные изделия на кусок чистого холста, встал прямо и, вытянув руки вперед, склонил голову.

— Прими наш скромный дар, Хозяйка.

Изумленные гномы увидели, как подковы одна за одной исчезли. Бородачи даже бухнулись на колени, а потом все трое почувствовали, как их коснулось легкое и ласковое дыхание Ночи. А затем с холма съехала невидимая всадница на коне с мелодично и нежно позванивающими подковами.

Когда радостное и пьянящее ошеломление от присутствия высших сил прошло, ярл повернулся к гномам:

— Ну, за работу! Теперь клинок.

— Уголь кончился, ярл, — устало сообщил старший, терзая свою бороду.

— Как?

— Мы ж на кинжал брали. А тут еще четыре подковы, да каждая с малиновым звоном. И работа ж нешутейная.

— А што, неужто сама Ратри помогла нам? — почтительно поинтересовался младший.

— Не иначе, Покровительница Ночи почтила нас, и ей оказался весьма угоден наш подарок. — Ярл посмотрел на брусок почти остывшего металла, и в голову ему пришла неожиданная мысль. — А ну-ка…

Еще никогда Знак Огня не давался ему с такой легкостью. Поковка вновь засветилась бело-оранжевым светом. Чуть добавив Малым Огненным Заклятием, он спросил:

— Еще?

Гномы, опустившие было инструменты, застучали и зазвенели с удвоенной силой.

— Еще разок, колдун! Закалить надоть!