Ближе к обеду Циар дал разрешение передохнуть и поесть. Очень вовремя, так как я уже успела устать от постоянного контроля артефакта.

В штаб мы вернулись поздно вечером, уставшие и пока без результатов. Ни одной из групп не удалось ничего найти. Я надеялась, что хотя бы во сне смогу восстановиться, но спала я очень дурно и неспокойно.

То мне слышался голос императрицы из предназначения, ее странная песня, в какой-то момент вспомнились произнесенные ею однажды слова: «По обе руки от тебя двое пойдут. Одного я с собой позову», – а под утро появилось тревожно ощущение, не покинувшее меня даже когда я окончательно проснулась.

Как выяснилось за завтраком, с Лешей то же самое. Ему этой ночью пришлось «повторить» один из запрещенных ритуалов. Какой именно, он уточнять не стал. В итоге настроение у всех хмурое и настороженное. К тому же у нас троих татуировки начинали светиться.

Перед тем, как отправиться, Таниар попросил немного времени, чтобы наедине поговорить с Денисом. Под пологом абсолютной тишины. Разговор продлился минут пятнадцать, может даже больше, но Циар, хоть и не был в восторге, возражать не стал.

Вернулись они в разном состоянии. Тан – как всегда спокойный и собранный, Денис от чего-то побледневший и нахмурившийся.

Наконец мы вновь покинули штаб, разделяясь на группы. Тревожные ощущения лишь усилились, от чего стало намного сложнее контролировать поисковую магию. В какой-то момент Тан не выдержал, и объявил перерыв.

Он переключил артефакт на себя, позволяя мне успокоиться. Через пару минут я была готова продолжить работать дальше, вот только Тан решил, что возвращать артефакт мне не станет, а сам станет работать за нас обоих. Я с этим не согласна, но спорить с Таном бессмысленно.

– Тан, ты это чувствуешь? – я замерла на месте, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям.

Магический фон вокруг нас начинал колебаться. Тотчас меня окружил прочный щит Тана, он сообщил Циару, что у нас что-то происходит и занял боевую позицию. Колебания фона нарастали все быстрей, вспышка, и перед нами сверкающей воронкой открылся портал. Черный, как сама бездна.

– Рад видеть тебя снова, Лера, – Темный Лорд появился как всегда неожиданно и без приглашения. Все такой же мрачный, излучающий огромную силу и мощь, сосредоточенные в нем одном.

– Зачем вы пришли? – Тан настороженно следил за каждым движением Лорда, не спеша снимать защиту.

– Я помогу найти советника. Для меня это не составит труда, а вас избавит от лишней траты времени.

– Мы справимся сами, – Тан явно не настроен на сотрудничество со столь сомнительной личностью. А у меня в голове вновь зазвучали знакомые слова «Путь вам укажет ночная звезда».

Так вот кто она… Я заметила, как недобро блеснули глаза Лорда и поспешила вмешаться.

– Тан, все хорошо. Не думаю, что Лорд станет нам вредить, – я сделала шаг навстречу им обоим. – Если вы действительно бескорыстно хотите нам помочь, то это будет очень кстати.

– Никогда не сомневался в твоей благоразумности, девочка, – ледяная улыбка Лорда заставила сделать шаг назад, но все же я взяла себя в руки. – Мне нужна капля его крови, чтобы почувствовать его. Этого будет достаточно.

Тан колебался. В итоге он связался с Циаром и доложил о происходящем. Командир несколько минут напряженно думал, взвешивая все стороны подобного соглашения, но все же дал разрешение, и Таниар с явной неохотой протянул Лорду артефакт с каплей крови советника.

Тот без труда вскрыл защищенный печатью резервуар, в котором хранилась кровь, мимолетно куснулся ее кончиком пальца, а затем губ. От этого жуткого зрелища у меня мурашки прошлись по коже. Сейчас Лорд выглядел как самый настоящий демон ада, получивший человеческую кровь, а то и душу.

Его глаза сверкнули ледяным блеском, в его руках стала собираться мгла, из которой он выплетал огромную сеть, а потом с легкостью раскинул далеко вокруг, охватывая весь наш квадрат.

Некоторое время он впитывал в себя информацию, что доносила ему сеть, и искал. Его глаза закрыты, но веки слегка подрагивали, выдавая движение зрачков. Наконец Лорд подошел, взял у Тана карту и указал на точку в ней.

– Он здесь. И не один. Рядом с ним еще десяток магов. Скорее всего ловушка, вас ждут там, – сообщил он, после чего отвесил шутливый поклон и скрылся в новом портале.

Вот только за пару мгновений до этого я успела заметить, как сквозь плотную ткань его рубашки проступило отчетливое свечение, спутать которое с чем-то другим невозможно, слишком хорошо я его знала.

Свечение татуировки Предназначения. Лорд выполнил свою задачу.

Вот только времени об этом думать нет, потому что примерно тут же татуировка засветилась и у Тана. Зная, что у него это может проходит через погружение в транс, я уже подбежала к нему, готовая помочь, если будет нужно, но все обошлось. Он лишь на миг закрыл глаза, а потом нахмурился, вызывая Циара.

– Мы знаем, где нужно искать. Там ловушка. Десять магов и советник. Я отправлюсь туда с вами, а вот рисковать Лерой и Алексеем не стоит. Нужно вернуть их в академию.

– Хорошо. Я сообщу группе, откроют портал, затем сбор в штабе. Решим, как действовать дальше, – когда связь прекратилась, Тан обернулся ко мне.

– Не знаю, почему моему предназначению вдруг стало нужно, чтобы я тебя оставил. Я не хочу этого делать, но ты сама знаешь – мне уже не отказаться. Я постараюсь вернуться как можно скорее, жди меня в нашей с Денисом комнате.

Таниар хотел сам выстроить мне портал, но я попросила лишь заложить основу, делать которую нас еще не научили. Дальше я бы справилась и сама, а вот Тану силы понадобятся куда больше моего.

Он хотел возразить, но все же вынужден согласиться, что ему сейчас лучше зря магию не тратить. В итоге портал дальше я создавала сама, а он выстраивал второй, в штаб. Возле нас зависли две воронки, два пути, ведущие в разные стороны.

– Удачи, – прошептала я, напоследок обнимая Тана.

– Береги себя и жди меня, – Тан притянул меня ближе, нежно целуя и не желая отпускать, но все же он первый разорвал наши объятия, убедился, что я вошла в портал и лишь после этого последовал в свой.

***

Переход между мирами всегда отнимал больше времени, чем обычный портал, но сейчас мне показалось, что он как затянулся. «Хотя, может, это просто нервы…» – подумала я, и тут же ощутила резкий удар прямо там, в портале.

Он вмиг засветился, магические сполохи смешались, теряя очертания прохода. Последовал новый удар, и они перекрасились в темный цвет, завращались еще быстрее, а через миг меня выкинуло на ледяной мраморный пол, больно ударив об него, и я провалилась в темноту.

Первое, что произошло, когда я начла приходить в себя, это оживленный разговор, который до меня доносился.

– Жалко девчонку, если пострадает, – произнес незнакомый мужчина где-то рядом.