– Ты меня достал, – усмехнувшись, сказал он, делая шаг назад.

– Похоже, – эльф поднялся и, покачиваясь, подошел к своему посоху.

– Думаешь, меня так просто убить?

– Нет, – Лейнолас подобрал свой посох и, не торопясь, направился к друзьям.

– Вам пора, – он кивнул Олраду, и тот вытащил из поясной сумки портальные камни.

– Но, Лейн? – гном непонимающе посмотрел на мага.

– На этот раз нет, – Лейнолас покачал головой. – Давай, Олрад.

Парень кивнул и, наклонившись, буквально впечатал со всей силы камни в пол. Отойдя в сторону, он наблюдал, как над ними возникло светящееся марево. Оглянувшись в последний раз, он шагнул к порталу и вдруг отлетел в сторону, а из портала выпрыгнуло четверо эльфийских воинов с обнаженными мечами.

– Я, как всегда, вовремя, – вслед за солдатами из светящегося окна портала вышел эльфийский Владыка.

– Тейнураль, – усмехнулся Лейнолас. – Я ожидал нечто подобное.

– Правда? – эльф кивнул своим солдатам, и те, подняв мечи, кинулись к замершим друзьям.

Неожиданно в Тейнураля вонзился шипящий разряд молнии, заставив его завертеться на месте.

– Ах ты, сопляк! – змеящиеся по эльфу молнии погасли, а с кончиков его пальцев сорвались зеленые сполохи, которые устремились к юному магу.

– Нет, – Лейнолас поднял посох, но один из солдат, до этого сцепившийся с рыцарем, оттолкнул того и кинулся на мага, и тот отвлекся.

Зеленые сполохи ударили в юношу и, пробив его защиту, впились ему в грудь. Одежда его окрасилась кровью, и он, со стоном попятившись назад, исчез в портале, Хельдин с диким криком отбила меч напавшего на нее эльфа и, вонзив второй ему в глаз, кинулась вслед за магиком. Тейнураль кинул еще одно заклинание вслед, заставив портал со звоном рассыпаться на мириады мелких пылинок, и с улыбкой повернулся к Лейноласу, как вдруг почувствовал, что не может шевельнуться.

Его солдаты в разных позах лежали на полу. Гном, отложив молот, склонился над зажимающим бок рыцарем. А бывший Верховный маг не торопясь подошел к застывшему Владыке.

– Зачем ты сюда пришел, Тейнураль?! – он посмотрел в глаза вырывающемуся из тисков заклятия эльфу, и тот почувствовал, как внутри него все оборвалось. – Ты хотел заполучить «сердце», так ты его получишь!

Тейнураль почувствовал, как его ноги отрываются от земли, и еще сильнее стал пытаться освободиться, но тщетно.

– Дорин, держи, – эльф остановился рядом с гномом и положил рядом с ним светящийся портальный камень. – Позаботься об Эрике. И вот еще, – он стянул с пальца кольцо и протянул его гному. – Отдай это Геру, он всегда хотел его.

Гном посмотрел на своего друга и коротко кивнул, затем подхватил рыцаря под мышки, помогая ему подняться.

Когда окно портала погасло, Лейнолас подошел к застывшему Мраку.

– Что ты со мной сделал? – Мрак ненавидяще посмотрел на эльфа. – Что это за меч?

– Это «Разрушитель», – раздалось сзади.

– Да, это легендарный «Разрушитель», – кивнул эльф, покосившись на висящего позади него в воздухе Тейнураля.

– Но ведь этот «Разрушитель», он сделан, чтобы уничтожать различные магические артефакты, – прохрипел Мрак.

– Не только, – пожал плечами эльф. – У него много предназначений, но в данный момент он убивает тебя.

– Ну и что, – Мрак ухмыльнулся. – Не будет меня, придет другой.

– Теперь не придет, – покачал головой эльф. – Видишь ли, Мрак, ты всего лишь малая часть своего хозяина. И с помощью тебя он защищает это…

Эльф повернулся и ткнул посохом в колонну.

– Ведь это и есть «сердце», или я не прав?

– Ну и что из этого, – тело Мрака вдруг стало терять очертания. – Даже уничтожив его, ты ничего не изменишь.

– Если уничтожу его, то нет. Хотя отсрочу пришествие твоего Хозяина надолго. Но это ведь не выход.

– И что же ты хочешь сделать? – слова уже давались Мраку с трудом, его тело оплывало, точно восковая свеча.

– Лишив его твоей защиты, я смогу попытаться уничтожить канал, связавший наши миры.

– Ты не сможешь, даже…

Эльф подошел к булькающей луже слизи и, аккуратно вытащив из нее «Разрушитель», отбросил его в сторону.

– Хороший был артефакт, но свое дело он сделал.

– Что, что ты хочешь сделать? – дрожащим голосом спросил Тейнураль.

– Что? – эльф повернулся к колонне, которая медленно наливалась золотистым свечением. – Я хочу закончить эту затянувшуюся историю.

Арк пылал. Ужасные твари с леденящими душу криками носились над горящим городом. Оставив попытки штурма стен, имперцы всеми силами ударили через северную часть города. Здесь среди горящих зданий и развернулось основное сражение. Уже несколько часов остатки ополчения и Роданского гарнизона сдерживали штурмующих. Пару раз имперцев даже удалось вытеснить за пределы стены, к сожалению, ненадолго.

– Керк, ты как? – Дар плюхнулся рядом с сержантом.

– Да вроде живой, – он осторожно потрогал завязанное тряпкой плечо. – Хорошо хоть левое, драться пока смогу.

– Какое тебе драться! – усмехнулся Дар. – О, дождь пошел.

Керк поднял лицо к небу, ловя пересохшим ртом капли влаги.

Дождь хлынул как из ведра. Мостовая, устеленная телами убитых и раненых, которых нещадно топтали ноги тысяч людей и животных, превратилась в ужасное малопроходимое месиво. Однако бой не прекращался. Поскальзываясь на крови и внутренностях убитых, противники вцеплялись друг в друга чуть ли не зубами. Даже упавшая ночь не остановила битву. Дождь так и не смог до конца потушить пожары, и по улицам расползался едкий дым.

Утро пришло неожиданно, дождь прекратился, и робкие лучи рассвета взметнулись над потерявшим надежду городом. И вдруг враг ослабил нажим.

Стоящий на башне командор Ардос не верил своим глазам, сотни стрел взметнулось над степью и обрушились на вливающиеся в пролом в стене силы имперцев. Началась паника. Прежде чем командирам удалось навести порядок и развернуть войска против нового врага, их потери исчислялись не одной сотней. А на них уже устремились солдаты в броне необычного зеленого цвета, их ровные ряды двигались в сторону имперцев. Позади, стараясь подражать их строю, двигались другие, облаченные в развевающиеся плащи с красными крестами.

– А вот и мы, – Ардос резко обернулся и увидел стоящего рядом Эльстра.

– Дружище! – он обнял эльфа. – Неужто это темные?

– Не только, – эльф поморщился и схватился за руку. – Осторожнее. Тут еще и войска Озерной Владычицы. А еще мы обратили в бегство армию Крайдера.

– Хорошая новость, – Ардос улыбнулся. – Помощь нам ох как нужна. Много вас?