– Не очень, – эльф нахмурился. – Честно говоря, у темных осталось что-то около тысячи воинов, да и озерных чуть больше, а моих ребят всего человек сто уцелело. Так что пока это эффект неожиданности, а дальше…

Ардос кивнул и уныло посмотрел вдаль, где уже разворачивались новые полки имперцев, спешащих на помощь своим.

Двигатель грузовика чихнул и окончательно заглох. Стыцко смачно выругался и, переглянувшись с Сергеем, распахнул дверцу. Из кузова уже выпрыгивали спасенные ими жители. Андрей что-то кричал им по-немецки и отчаянно жестикулировал.

– Что происходит? – крикнул Сергей, подбегая к столпившимся у кузова спасенным.

– Да ничего, – вздохнул Андрей. – Бабы, что с них взять. Перепуганы вусмерть, все твердят, что эсэсовцы их нагонят и всех расстреляют.

– Скажи им, что если будут тут торчать, то точно догонят.

Он вернулся к кабине, где Стыцко уже стоял на бампере, осматривая двигатель.

– Ну что у нас, завести сможешь?

– Ну бачу, что нет, – Федор захлопнул капот и спрыгнул вниз. – Я же не автомеханик.

– Значит, надо уходить.

– Куда?

– Куда-нибудь, – Сергей махнул рукой, подзывая к себе Дейнара с Андреем. – Ребята, давай к госпиталю, – он кивнул на виднеющиеся среди деревьев строения. – Хоть какая-то защита, а то немцы скоро нас нагонят.

Немцев они положили быстро. Те, не ожидая нападения, не успели практически ничего предпринять, к тому же Дейнар, казалось, просто озверел, и его винтовка хлопала со скоростью пулемета, не оставляя немецким солдатам ни единого шанса. После первых же выстрелов захваченные солдатами жители бросились врассыпную. Быстро спустившись вниз, они обнаружили на улице лишь пустой грузовик да трупы немецких солдат.

– Стыцко, проверь машину. Андрей, собери оружие. Денис, следи за улицей, – быстро скомандовал Сергей.

Сам он нагнулся над распростертым телом офицера и быстро обыскал его карманы, не найдя ничего интересного, он забрал документы и отстегнул висевшую на боку кобуру, подобрав выпавший из руки «вальтер».

– Командир, – Дейнар подбежал к Сергею. – Кажись, мотоциклисты.

Семенов прислушался. Действительно, где-то рядом раздавался стрекот мотоциклетных движков, затем раздались пулеметная очередь и протяжный женский крик.

– Все к машине. Федор, как там?

– Да вроде все нормально, – крикнул наводчик из кабины.

Позади неожиданно раздались выстрелы, заставившие Сергея броситься ничком на мостовую. Андрей, уже сидевший в кузове, сорвал с плеча автомат и выпустил очередь в вывернувшего из-за угла мотоциклиста, который преследовал нескольких бегущих в их сторону женщин с детьми. Мотоциклист вильнул, уходя от очереди, и скрылся за домом.

– Все, уходим, – крикнул Сергей, распахивая дверь кабины.

– А с ними что делать? – спросил Стыцко, кивая на трясущихся от страха трех женщин, две из которых прижимали к себе ребятишек.

– Ну не с собой же их брать, хотя… Андрей, давай баб с детишками в кузов.

Оторваться им далеко не удалось, хотя Федор выжимал из грузовика последнее. Едва они вывернули на дорогу, ведущую из города, как им на хвост повисло несколько мотоциклистов и пара бронетранспортеров. Андрей, обнаружив в кузове пулемет, отстреливался короткими очередями, а эльфу, несмотря на тряску, удалось подстрелить двоих мотоциклистов, охладив пыл остальных. Однако бронетранспортеры их нагоняли, тем более что Стыцко постоянно приходилось сбавлять ход, чтобы машина не застряла на подтаявшей дороге, местами превратившейся в труднопроходимую снежно-грязевую кашу. Оторвались они только в лесу. Здесь дорога еще не настолько растаяла, и Федор дал газу, как оказалось – зря.

Госпиталь встретил их тишиной и пустыми палатами с настежь распахнутыми окнами. Андрей подошел к окну и, осторожно выглянув наружу, грустно усмехнулся. Оторваться не удалось, между деревьев мелькали серые шинели немецких солдат. А со стороны дороги доносился четкий звук все подъезжающих машин.

– Сколько ж их? – покачал головой Сергей.

– Бачу, шо много, – вздохнул Стыцко. – Шибко мы их разозлили. Ну да главное, чтоб девки с детками подальше убегли.

– Надеюсь, их не заметят.

– А вот чтобы не отвлекались, – Андрей поставил пулемет сошками на подоконник и выпустил длинную очередь в сторону леса. – Ну все, теперь не отвлекутся.

Друзья грустно переглянулись.

– Интересно, мои детки большие вымахали? – сказал Федор, выкладывая рядом с собой несколько гранат и проверяя затвор автомата.

– А моя мамка мне недавно написала, что, как вернусь, она сватов к соседке пошлет, – усмехнулся Андрей.

– Кстати, – Сергей повернулся к эльфу, который с угрюмым видом перезаряжал винтовку. – Ты еще почему здесь? У тебя ведь свое задание.

– Но, командир…

– Никаких но, тебя там ждут.

Эльф растерянно посмотрел на Сергея.

– Действительно, Денис, иди, – улыбнулся Андрей. – Это ведь не твоя война.

– Иди, сынок, у тебя там свои злодеи, я думаю, заждались тебя.

– Но, ребята?! – он оглядел своих друзей.

– Иди, Денис, – Сергей подмигнул ему. – Давай дуй на этаж выше, там найдешь уголок какой, и к себе.

– А может, и вы со мной?

Друзья снова переглянулись, и Сергей грустно усмехнулся:

– Нет, Денис, как раз это – наша ВОЙНА.

Они висели в пустоте. Ни единого огонька не было вокруг, хотя и тьмы тоже не было, лишь огромный столб призрачно-голубого пламени колыхался перед ними.

– Что это? – прошептал Тейнураль.

– «Сердце», – усмехнулся Лейнолас. – Точнее, это тоннель, пробитый и связавший наш мир с миром Мрака.

Откуда-то издалека снизу прилетел протяжный рев.

– Кажется, почувствовал.

– Кто? – Тейнураль испуганно посмотрел вниз.

– Тот, настоящий Мрак.

Неожиданно из пустоты к магам взметнулось что-то длинное, похожее на щупальце гигантского спрута. Лейнолас поднял посох, и невидимый удар отбросил это щупальце прямо на заоравшего от ужаса Тейнураля. Щупальце съежилось, но, почувствовав рядом с собой новую жертву, вцепилось в эльфийского Владыку, и увлекло его вниз.

– Ну вот, ты же хотел получить власть над Мраком, теперь и попробуешь.

Эльф вздохнул и развернулся к светящемуся столбу, затем вздохнул и прошептал:

– Ты просил позвать, я зову.

Сперва ничего не произошло, затем от верхушки посоха отделился маленький огонек и, отплыв в сторону, скачком увеличился, приняв человеческий облик. Незнакомец, некогда отдавший ему посох, пристально посмотрел на эльфа своими необычными глазами, которые состояли из мириад светящихся звездочек.