– Ты уверен? – от его голоса дрогнуло пространство, а щупальце, вновь взметнувшееся вверх, резко остановилось и медленно, точно боясь, что его заметят, стало сжиматься.

– Да, – Лейнолас решительно посмотрел на незнакомца. – У меня не хватит сил, чтобы сделать это, а надо, я не хочу, чтобы мой мир погиб.

– Хорошо, действуй, я помогу тебе.

Эльф кивнул и закрыл глаза. Его тело стало наливаться ослепительным белым светом, он шагнул вперед. Пылающая фигура обхватила тоннель, соединяющий миры, и по его стенкам зазмеились трещины. Но тоннель не сдавался, и чем больше огненная фигура сжимала его, тем больше погружалась, растворялась в стенках тоннеля. Огненные трещины стали гаснуть. Незнакомец несколько минут смотрел, как борются две силы, и, тяжело вздохнув, шагнул вперед. Два огромных белоснежных крыла взметнулись за его спиной, он подошел к светящейся фигуре Лейноласа, и его руки превратились в мерцающие клинки.

– Ты сам выбрал свою судьбу, – прошептал он.

Светящийся клинок вонзился в спину мага, и огненная фигура выгнулась в беззвучном крике, погасшие было трещины заструились с новой силой по стенам тоннеля. Крылатый человек улыбнулся и исчез.

– Спасибо, – прошептал Лейнолас.

Стенки тоннеля вздрогнули и налились огнем.

Хельдин склонилась над неподвижным телом магика. Последний магический удар Тейнураля оборвал окно портала, вышвырнув их в знакомой пустыне.

– Не плачь, девочка, – эльфийка подпрыгнула и обезумевшими от горя глазами уставилась на стоявшего рядом Вещуна. – Не плачь, – повторил он. – Твой парень жив, Лейн все же успел защитить его, так что через пару дней он очнется.

Земля неожиданно дрогнула и загудела. Кристаллы, стоявшие неподалеку, вдруг стали наливаться голубым светом.

– Началось, – Вещун развернулся и раскинул руки в стороны.

Огненное пламя упало с небес и расплескалось по округе. Но дойдя до старика, остановилось, точно кто-то провел гигантскую черту от горизонта до горизонта, через которое пламя не могло перейти.

– Лейн выполнил свое предназначение, наш мир свободен.

Удар подоспевших эльфов вынудил имперцев отступить. Город вновь был свободен, лишь в отдельных его кварталах продолжались схватки. Однако все прекрасно понимали, что это ненадолго. Уже разворачивались в колонны новые полки имперцев, а новые призванные твари взмывали в воздух.

Ардос сложил руки на груди и молча наблюдал за приближающимися колоннами войск империи вместе с остальными командорами. Говорить было не о чем, все знали, что этот штурм будет последним. Боги и так позволили им намного больше, чем можно было на это рассчитывать.

Неожиданный шум снизу заставил его отвлечься от своих мыслей и глянуть вниз.

– Драконы, драконы, – раздались снизу крики.

Ардос, не веря, задрал голову и растерянным взглядом проводил стаю драконов. Они сделали круг над городом и одновременно взревев, устремились на призванных имперцами тварей.

– Не может быть! – прошептал он. – Не может быть.

Громкий звук десятков кавалерийских рожков и грохот походных барабанов развеяли его неверие. Родан пришел на помощь.

Окно портала развернулось с легким треском.

– Учитель.

Лейнолас, идущий по корабельному коридору, замер, затем медленно обернулся.

– Ловите, – из портала вылетел сверток и упал к ногам эльфа.

– Дейнар, а ты?

Глаза учителя и ученика встретились, затем Лейнолас отвел глаза и понимающе кивнул.

– Прощайте, учитель.

Немцы наседали. Сергей выдернул чеку и, быстро выглянув в окно, отправил в него гранату. Внизу грохнуло. Он быстро перебежал к другому окну, не дожидаясь, пока по старому укрытию хлестнут автоматные очереди. В соседней комнате застучал пулемет.

– Андрей, уходим выше, – крикнул Семенов, пробегая мимо.

– Сейчас, командир, – Андрей подхватил пулемет и ринулся вслед за Сергеем. – Черт, коробку с лентами забыл, – бросил он.

– Давай выше, я возьму.

Пригибаясь, он кинулся к стоявшей рядом со стеной коробке. Выпущенный немцами фаустпатрон взорвался где-то под подоконником. Сергей почувствовал, как его мягко подняла взрывная волна и со всей силы бросила на стену. Сознание померкло. Дальнейшего он не видел.

Он не видел, как Федор, сцепившись в рукопашной с немцами, убил двоих, но был в упор застрелен третьим и, умирая, успел схватить того в охапку и спрыгнуть из окна третьего этажа. Он не видел, как Андрей с полуоторванной после взрыва очередного фаустпатрона ногой до последнего патрона отстреливался и уже окончательно теряя сознание, дождался, пока немцы ворвутся в комнату, и разжал руку с лежащей в ней гранатой. Он не видел и не чувствовал, как Дейнар склонился над ним и, почувствовав, что тот жив, оттащил его в угол и присыпал всяким хламом, а потом отстреливался из винтовки, пока не кончились патроны. Озверевшие немцы нашли его стоящим на лестничной площадке с ножом в руке, он посмотрел на направленные на него стволы автоматов и, усмехнувшись, кинулся в атаку. Он не видел, как по дороге загрохотали тяжелые «ИСы», и под их прикрытием пошла в атаку пехота. Он не видел, как немцы бросали оружие и поднимали руки, отдаваясь на милость победителей.

Очнулся он только в госпитале, куда его доставили солдаты, случайно наткнувшиеся на него. Весть о конце войны и присвоении ему второй Звезды Героя застала его как раз за день до выписки.

Жизнь покидала ее. Озерная Владычица с легким стоном опустилась среди корней деревьев. Темные эльфы уходили. Их владычица потерпела поражение, исчезнув во вспышке ослепительного пламени, и теперь лишь опаленные верхушки деревьев напоминали о недавно кипевшей здесь битве.

Она чувствовала, что умирает. Мир мерк перед ее глазами. И вдруг тело ее вздрогнуло. Озерная Владычица открыла глаза, неожиданно ставшие бездонно-синими. Видения нахлынули на нее.

Она увидела заполненный людьми, эльфами и гномами парадно украшенный зал. Молодой король стоял рядом с троном и приветствовал входящих гостей. Вот в зал вошла делегация гномов, звеня парадными доспехами, они остановились перед молодым королем и почтенно поклонились ему. Следом за ними в зал вошла делегация свободного города Арка, строго по-военному отдав честь, они заняли место по правую руку от короля. Последними в зал вошли эльфийские короли: Деймиур, Эльстр и Тайуран. Король сошел с помоста и крепко обнял каждого по очереди. Наконец, когда все приглашенные были в сборе, молодой король поднял руку и, окинув зал взглядом, громогласно произнес:

– Длившаяся десять лет война закончена. Темной империи больше нет, слава всем народам, приблизившим этот миг!

Зал разразился криками и овациями.

Владычица улыбнулась. Невидимой тенью она скользила над ликующими улицами роданской столицы. Темные, светлые эльфы, люди и гномы, все радовались победе.