– Знаешь, как сказала бы мама, а ты взрослеешь. Полгода назад ты бы и разговаривать бы не стал о том, чтобы сообщить кому о своем проекте. Это я тебе как младшая сестренка говорю.

Ого! Чтобы Феола сама, добровольно признала себя младшей… А такие бои раньше устраивала, стоило мне заикнуться, что я старше её на целых пять минут…

– Уж кто бы говорил, – фыркнул я.

– Так ведь и я взрослею, – вздохнула она. Через четыре месяц нам будет пятнадцать, Дерри. Чувствуешь уже себя стариком?

– Слушай, да отстань ты от меня со своими глупостями! – не выдержал я. – И вообще, чего ты мне на шею забралась? Ну-ка слазай давай, работать мешаешь. А если делать нечего, лучше помоги.

– Не могу отказать родному брату! – Феола важно обошла меня и аккуратно приняла стопку папируса. – Давай буду читать маркировку, а ты укладывай кристаллы.

Через два часа я вышел из пещеры с пачкой перевязанного папируса и пеналами с инфокристаллами в руке. Следом шла Феола, неся кристалл пространства.

– Ты долго, – заметил Регард, выходя нам навстречу. – Какие-то сложности?

– Нет. Просто я занимался подготовкой материала для новых задач в институт. Надо было подобрать материал. Кристалл у Феолы. Вы тут работайте без меня пока. Сейчас ведь я не нужен вам.

– Пока нет, – пожал плечами Александр. – Общий план ты видел, график работ составлен. Сейчас приступаем к монтажу оборудования. Сейчас уже до завершения сборки ты не нужен. Понадобишься когда начнем кристаллы устанавливать и проверять их работу.

– Ну и отлично. Если какие вопросы будут, связывайтесь. А раз я вам не нужен, значит займусь остальными делами. Пора уже, – загадочно для Регарда бросил я. Тот удивленно глянул на меня, но спрашивать не стал.

– Хорошо. Феол, ваша мама уже пришла и принесла рассаду. Она приступила к работе.

– Да, спасибо, я иду. Дерри, встретимся на базе.

Я кивнул и отправился к гиперпорталу.

В институте меня встретили с некоторым удивлением, но попросили подождать, когда госпожа магистр Диана Гордон освободится. Надо же, а я даже и не спросил какая у нее степень.

Диана появилась через двадцать минут. Она с некоторым удивлением оглядела меня, но спрашивать пока ничего не стала, пригласив к себе. В кабинете она усадила меня на плетеное кресло у окна, сама села напротив, пододвинув ко мне чашку с водой и раскрыв в столе ящичек с несколькими сортами чая.

– Угощайся, Альвандер. Просто говорить скучно и не интересно.

Отказываться я не стал и быстро выбрал сорт золотой особый, который просто обожал. Бросил щепотку в чашку и заставил воду вскипеть.

– Как я понимаю, ты не просто так пришел ко мне, тем более что расстались мы с тобой часа четыре назад. Так что соскучиться по мне ты тоже вряд ли успел.

Я молча пододвинул к Диане пачку папирусов и пеналы с инфокристаллами. Диана глянула на меня, на документы перед собой. Хотела что-то спросить, но передумала. Отставила свою чашку в сторону и раскрыла первый лист. С некоторым удивлением покосилась на меня и углубилась в чтение. Я же наоборот, откинулся на спинку кресла и целиком погрузился в наслаждение чаем.

Диана изучала документы минут сорок. Иногда брала какой-то инфокристалл и просматривала его. Потом снова читала. Вот она вздохнула и отодвинула от себя всю эту кучу. Скрестила перед собой пальцы, уперев локти в стол. Взгляд ее при этом изучал какие-то туманные дали.

– Нам надо было изначально привлечь на помощь мастера-кристалловеда, – наконец вздохнула она. – Скольких проблем бы мы избежали. Мы подходили к решению проблемы совершенно не с той стороны. У нас не хватило… не знаю, знаний ли или интуиции понять, что в лоб проблему решить не получится. У тебя нет нужных знаний, это чувствуется в некоторых твоих схемах… ты ведь не сам их делал?

– Делал заказы в разных институтах.

– Да, я это поняла. Нет связности. Задача одна, а решалась она множеством отдельных уравнений. Так что ты хочешь?

– Вы же сами сказали, что задача одна. У меня есть ее решение. Это решение еще в ванне плавает, но… вы ведь все поняли.

– Тебя заставила задуматься твоя ошибка с твоим кристаллом?

– И она в том числе.

– Что ж… Это заказ Совета?

– Мой.

Диана на миг замерла, а потом удивленно посмотрела на меня.

– Твой? Я не совсем поняла, ведь ты вроде бы…

– Тот корабль с этим проектом связан очень опосредованно. Совету я решаю совершенно другую задачу. Вернее задача связана, но опосредованно. Координатор, кстати, знает.

– Я не совсем понимаю тогда. А какая разница? Ведь если Координатор одобряет твое исследование, то проще будет если заказ поступит от Совета. Да и финансирование…

– Вот в этом все и дело. Если заказ поступит от Совета, то это будет уже проект Совета. И на результат этого исследования я буду иметь очень скромные права.

– А какая тебе разница? Работа все равно твоя, а вознаграждение за него ничуть не уменьшится. Даже наоборот, тебе ведь не придется тратить. А результат ты все равно ведь передашь Совету… А-а-а-а… – Диана откинулась на спинку кресла и внимательно оглядела меня с ног до головы. Под ее взглядом я почувствовал себя не очень уютно и даже поправил тунику. – В этом ведь все и дело. Твой заказ и результат только твой.

– Я завершу проект, – отозвался я. – Я его уже почти завершил. Все расчеты дают очень большую вероятность успеха. Мне и Координатор это подтвердил. Все документы останутся здесь. Но я хочу быть первым, кто воспользуется результатом этого проекта.

Диана вздохнула.

– В твоем возрасте я, наверное, тоже мечтала бы о таком. Я тоже мечтала увидеть звезды. Ты же сумел свою мечту воплотить в реальность. Почти сумел, – движением руки отмела мои возражения Диана. – Что ж… наверное, ты имеешь право и решать. Хорошо, как глава группы я принимаю твоя частный заказ. Счет на оплату я тебе перешлю, как только мы определимся с объемом работ. Хотя с учетом уже проделанного тобой, – Диана кивнула на материал перед собой, – мы готовы сделать существенную скидку. – Альвандер, ты уверен, что потянешь?

– В последние два года я делал очень много работы на заказ. А недавно выиграл конкурс по модернизации кристаллов верфей. Полагаю, что потяну.

– Ну… удачи тебе.

– Спасибо. – Я поднялся. – Можно воспользоваться вашей гиперпочтой?

Диана посмотрела на еще одну стопку папируса с пеналом инфокристаллов, которые я ей не отдал.

– Конечно. Вон там, рядом с моим столом.

Я подошел к почтовому окну. Набрал код адреса и сунул в приемник папирус с кристаллами. Индикатор мигнул красным, потом загорелся зеленым – почта доставлена. Ну вот и очередной этап.

– Это моя работа на степень магистра, – пояснил я.