-Вы бы не впустили меня по доброй воле…

-А что нам мешает сейчас тебя вышвырнуть? – Возмутился в очередной раз Элиас.

-Ваше доброе сердце… К тому же, я здесь всего лишь на пару дней… Я вижу, у вас новенький? Не представите нас друг другу? …

-Я думаю, Джоэлу знакомство с тобой не принесет ничего хорошего. – Не меняя тона ответил Морис. – Во всех возможных смыслах.

-Значит, Джоэл? – Мэлвин будто бы не замечал негатива, лившегося на него со всех сторон. – Рад знакомству. Меня зовут Мэлвин.

-Я понял. – Я тоже не собирался расшаркиваться перед этим типом, хотя бы из солидарности с моими друзьями.

-Пару дней, говоришь? – Вновь вернул его внимание себе граф.

-Ты что, позволишь ему здесь жить?! – Возмущение хлынуло электричеством из черных разъярённых глаз Дельфина.

-Да. Но только два дня.

-Ладно. – Эл быстро пришел в себя, но в руке его возникла небольшая электрическая сфера, и он, выразительно глядя на Мэлвина, безжалостно предупредил: - Только дай мне повод – и от тебя останется… нет, ничего не останется.

Мэлвин с улыбкой склонил голову.

-Как скажешь, Элиас. Надеюсь, у вас найдется чашечка кофе для бедного странника?

С этими словами он бесцеремонно уселся за стол, но никто не бросился его обслуживать. Морис демонстративно отвернулся, и Элиас последовал его примеру. Они вместе покинули кухню, словно показывая, что всякий интерес их к персоне Мэлвина угас.

Но тот не обиделся. Его синие глаза вопросительно сфокусировались на мне – и деваться было некуда. К тому же, с моей стороны возник определенный интерес к этому типу – слишком уж неординарной была ситуация, а мне, как воздуха, хотелось нового общения, впечатления, знания. И я угостил его кофе, усаживаясь напротив.

***

Но с этим человеком не так-то просто было наладить контакт. Мэлвин был капризен и избалован – не в плане прихотливости, а в том, что не слишком-то собирался быть вежливым, и, мягко говоря, не вмещался в стандартные рамки привычного общения.

Первое время он молчал и мерил меня презрительным взглядом – то еще ощущение, надо сказать. Я молча ждал, с чего же он начнет – он должен был с чего-то начать?

-И давно ты здесь, Джоэл? – Почти пренебрежительно, манерно бросил он скорее от скуки, чем из вежливости.

-Не очень. – Размыто ответил я. – А тебе, я понял, здесь не слишком-то рады.

-Да. – Легко согласился тот. – Давняя история.

-История чего? Предательства? – Наугад ляпнул я.

-История ошибки. – Аккуратно поправил он меня. – Одной маленькой ошибки. Так какой Силой обладаешь ты, Джоэл?

-Спроси лучше у Мориса…

-Да перестань! – Отмахнулся Мэлвин. – Все настолько таинственно, да? Это секрет?

-Причем тут таинственность?! – Возмутился я. – Я не знаю, как это называется. Граф Анедо лучше сформулирует…

-О, конечно. Всеведущий Морис!

Меня начала раздражать его наглость.

Слушай, тебе дали вид на жительство на целых два дня, можешь вести себя как-нибудь поделикатнее?

Мэлвин усмехнулся – все в той же манере.

-Не кипятись, младенец. Я никому не желаю зла.

-«Младенец»?! Это такое обзывательство?

Синие глаза Мэлвина смотрели на меня с непонятной снисходительностью. Затем кухня, на которой мы сейчас находились, исчезла. Высокие скалы взметнулись вверх, туман низко поплыл над кристально чистым озером, в котором, как в зеркале, отражались сгущавшиеся облака, миг – и на нас хлынул дождь, частые капли ударяли по лицу, и я машинально закрыл голову от дождя ладонями, но… ничего уже не было. Ни скал, ни туч, ни капель. Я был сух, как и прежде, и сидел все на том же стуле, глядя в синие глаза нашего гостя.

-Это мой мир, Джоэл, - мир иллюзий. Мой Дар, если хочешь, моя Сила. И я в нем живу – постоянно. Но я в безопасности лишь тогда, когда управляю им. В противном случае, - он запнулся, искренность заставляла его сбиваться, – я боюсь его. Мне страшно. Я не в безопасности. Поэтому я пришел сюда – мне нужно где-то спрятаться…

-Мэлвин, прошу, в мой кабинет. – Прервал нас строгий голос Мориса. – Джоэл, все в порядке?

Я кивнул, меж тем пространственно размышляя над словами Мэлвина. Что он имел ввиду, говоря о собственной небезопасности? Почему он боялся собственной Силы? Ответ, должно быть, знал Морис. Но сейчас граф был занят.

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я наткнулся на Эла, тот как раз направлялся курить, и я увязался за ним, поднимаясь на третий уровень базы, оттуда – на крышу.

Элиас был не в духе, но злился он не на меня, и даже обрадовался, узнав, что я составлю ему компанию.

-Что за перец? – С ходу начал я, имея ввиду конечно же нашего нового «постояльца».

-Это один мерзкий тип, который работает на другого, еще более мерзкого типа…

-Но он – супранормный.

-Аднер. – Выдохнув дым, начал философствовать Элиас. – Таких, как мы, не так уж и мало, но не все они «хорошие парни». И не все они разделяют позицию Мориса – многие сами по себе. Если взять конкретно Мэлвина – он та еще крыса. Коротко: когда встал вопрос ребром – «с кем ты?», он выбрал того, другого… Муна, черт его побери.

-А кто этот Мун?

-Еще более восхитительная сволочь. Он всю жизнь точит зуб на графа Анедо, желая по каким-то своим личным мотивам избавиться от него. А Мэлвин его прихлебатель. Он уже показывал тебе свои штучки?

-Иллюзии?

-Да. Иллюзии. Он может с ума ими свести.

-А ты можешь в секунду обуглить его. – Подбодрил я Элиаса.

-На этом система и держится. Морис не трогает его пока, но у меня давно руки чешутся… И его появление здесь просто раздражает меня до глубины души. Кстати, где он?

-Морис зачем-то позвал его в свой кабинет.