— Спасибо. — Он взял вилку, задумчиво повертел в руках и опять включил запись. Они молча прослушали диалог с дежурным, потом Вера пониже опустила голову, готовясь и заранее смущаясь, но всё равно дернулась от своего голоса, произносящего: «Руку убери оттуда». Министр тихо фыркнул, иронично прошептал: — Какая поразительная забота.

— Ну а что делать, если вы сами не можете о себе позаботиться, Эйнис звать? — смущенно фыркнула Вера.

— Там нет никакой раны, — насмешливо сказал министр.

Вероника выпрямилась, подозрительно посмотрела на то место, где раньше стояли «часы истины», оглянулась на стол в гостиной, куда сама их переставила. Вздохнула и опять повернулась к министру:

— Если здесь нет часов, это ещё не значит, что мне можно врать.

— С чего вы взяли, что я вру?

— Ладно, — Вера положила вилку, встала и сходила за часами, которые до сих пор лежали в сумке, поставила на стол и издевательски улыбнулась министру: — А теперь на «бис», пожалуйста, давайте. «Там нет раны», ну?

— Там нет раны, — раздельно повторил министр.

— И она не болит, — ехидно потребовала Вера. Министр раздраженно дернул щекой и отвернулся. Нервно припечатал вилку к столу и расстегнул пиджак, расстегнул рубашку, поднял безрукавку и показал Вере совершенно чистую кожу на боку:

— Всё, инцидент исчерпан?

— Не-а, — качнула головой Вероника, внимательно изучила предъявленный бок и опять с издевкой посмотрела министру в глаза: — Вы не сказали. Давайте, это же так просто. «У меня ничего не болит».

Он раздраженно поморщился и стал застегиваться, укоризненно посмотрел на Веру и пробурчал:

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы вы мне не врали.

— Не получится, — он взял вилку и опять уткнулся в тарелку, Вера тоже взяла свою и тихо выдохнула:

— Очень жаль.

Опять стало тихо, министр нервным движением тронул камешек, они молча прослушали свой разговор, министр хмурился, слушая свой голос, довольно грубо спрашивающий: «Какого черта вы творите?», на секунду поднял взгляд на Веру, ей показалось, что он готов начать извиняться, но он передумал.

«Видимо, вспомнил, как я сюда залезла.»

Она криво усмехнулась и опустила глаза.

Из камешка раздался заискивающий голос Лики: «Простите за ту сценку, я просто тренировалась». Вера согнулась над тарелкой, потом глубоко вдохнула, прикусила губу, набралась смелости и подняла глаза как раз к словам «…господин говорил, вы очень пластичная, грациозная, женственная и утонченная». Министр смотрел в тарелку, потирая пальцами лоб, бросил на Веру короткий взгляд исподлобья и, с трудом задавливая улыбку, буркнул:

— Я взял не тот камень. Черт.

Вероника хихикнула, ковыряясь в тарелке, и промолчала, из камня раздался голос Булата: «Шен наварился процентов на шестьсот», министр остановил воспроизведение и с довольным видом сказал:

— Кстати, о споре. Я действительно выиграл почти восемь сотен золота, хотя готов был проиграть сотню. Думаю, я вам теперь крупно должен.

Вера фыркнула, вытянула руку, показывая ещё один воображаемый шарик, порассматривала, пожала плечами и спрятала под воротник. Министр насмешливо фыркнул, она оттянула ворот и заглянула, поднимая бровь, притворно вздохнула:

— Они там скоро помещаться перестанут. — Министр подавился смешком и опустил глаза, заливаясь краской, Вера подняла брови ещё выше: — Что?

Он показал жестом, что абсолютно ничего, глубоко вдохнул, беря себя в руки, и попытался сделать невозмутимое лицо:

— Ну так тратьте желания, чтобы не накапливались. А то действительно, рубашку новую покупать придется. — Под конец он не выдержал и опять рассмеялся, Вера вздохнула и отмахнулась, он немного успокоился и чуть серьёзнее сказал: — Неужели вам вообще ничего не хочется?

— В данный момент мне хочется искупаться и переодеться, — невесело усмехнулась Вера, — но, — она развела руками, очерчивая ситуацию, он нахмурился:

— Вообще-то, этажом ниже имеется точная копия этой квартиры и ванна там целая. — Он чуть улыбнулся, видя как загорелись глаза у Веры от этой новости. — С одеждой сложнее, но я могу сходить на базу и одолжить вам халат, — он понизил голос и иронично добавил, — всё равно его без пояса носить нельзя.

Вера улыбнулась с шутливым укором, но промолчала.

«Сами не захотели забрать, так нечего теперь.»

Министр сделал вид, что ничего не заметил, опять взял вилку и кивнул сам себе:

— Доедим и схожу. — Он опять потянулся к камешку, Вера поморщилась:

— Зачем? Вы все равно через него не найдете виновных в покушении на вашу еду.

— Просто так, — с легким недоумением развел руками министр, — мне интересно. — Она неодобрительно поджала губы, но махнула рукой и тоже взяла вилку, он усмехнулся: — Я это всё равно прослушаю, но если там есть что-то, что вас смущает, могу сделать это позже, без вас.

— Да нет там ничего, — поморщилась Вера, — просто это… не знаю, неправильно. В моем мире, по крайней мере.

— В вашем мире что, нет служб, обеспечивающих безопасность власти? — риторически ухмыльнулся министр. — Если вы с этим не сталкивались, это ещё не значит, что этого нет.

«Я бы и впредь предпочла не сталкиваться.»

— Включайте, мне всё равно, — отмахнулась Вера. Он включил. Они стали молча слушать разговор Веры с Булатом, потом пришел Барт и стал жаловаться на жизнь, заставляя министра посмеиваться, а когда Барт заявил: «Талант за скромностью не спрячешь, так зачем тратить силы?», министр рассмеялся так, что пришлось отложить вилку и остановить запись.

— Дайте угадаю, — иронично улыбнулась Вера, — кого же это он цитировал?

— Не угадали, — покачал головой министр, — хотя, не скрою, мне понравилось.

Он включил дальше, послушал реплику Веры и бросил на неё наигранно-укоризненный взгляд, но услышал слова: «Пусть скромностью гордятся те, кому гордиться больше нечем» и ответ Барта: «Я запишу», опять хлопнул по камню и весомо поднял указательный палец:

— Я тоже запишу. — Достал из кармана блокнот, размашисто написал две строки и отодвинул, любуясь: — На стенку повешу, рядом с «болтушкой Лиззи». И ещё одну копию в архив спрячу, лет через десять издам книгу стихов и афоризмов госпожи Вероники, с иллюстрациями.

— Не вздумайте, — полушутливо погрозила пальцем Вера, — эти вещи для узкого круга.

— Обсудим это лет через десять, — вильнул он, выскреб тарелку и опять включил запись. Они молча слушали, Вера доела свою порцию и жестом спросила министра: «ещё?». Он кивнул и она пошла греть добавку. В гостиной раздались шаги, в кухню заглянул сияющий Двейн и умудрился поклониться Веронике как-то так весело, что она почти рассмеялась, его радость была жутко заразительной.