— Спасибо, Корк. — Хранитель славы Джанель указал на экран и выведенную на него информацию: — Сложную ты задал мне задачку.

Один из лучших хакеров мира, добившийся фантастических достижений, Мик, который без лишней скромности именовал себя Великим магистром цифровой информации и Правителем виртуального пространства, обычно заявлял, что проникнуть в любую компьютерную сеть для него — пара пустяков, а потому признание в том, что ему пришлось попотеть, выполняя задание Корки, говорило о том, что он действительно справился с задачей невероятной сложности.

— Этим вечером, ровно в половине девятого, компьютер телефонной компании отключит все двадцать четыре линии поместья Манхейма, — продолжил Мик.

— А разве это не насторожит «Паладин контрол», расположенную вне поместья охранную компанию? Одна выделенная линия обеспечивает круглосуточную связь между «Паладином» и поместьем для подачи сигнала тревоги.

— Да. Если эта линия отключится, в «Паладине» воспримут нарушение связи как сигнал тревоги. Но там ничего не узнают.

— Это военизированная компания, — тревожился Корки. — Их сотрудники не пользуются баллончиками с перцем. Они приедут быстро, и с оружием.

— Моими стараниями компьютер «Паладина» вырубится аккурат перед тем, как замолчат телефоны Манхейма. И рухнет вся их система оповещения.

— У них наверняка введено дублирование.

— Их дублирование я знаю, как свою промежность, — нетерпеливо бросил Мик. — Я вырублю и дублирующую систему.

— Впечатляет.

— Так что об охранной компании, расположенной вне поместья, ты можешь не беспокоиться. А как насчет частных охранников, которые работают непосредственно в поместье?

— Двое в ночной смене. Я знаю, где и в какое время они будут. Разберусь с ними сам. Что с мобильниками?

— О них я тоже позаботился. Проверил информацию, которую ты получил от Неда Хокенберри. Манхейм пользуется услугами той же компании сотовой связи, что и до увольнения Хокенберри.

— Два мобильника используются охранниками, которые находятся на дежурстве. Третий — у руководителя службы безопасности, Этана Трумэна.

Мик кивнул.

— Они замолчат в половине девятого одновременно с обычными телефонами. Сотовые телефоны есть также у четы, которая управляет поместьем…

— Макби.

— Да, еще у Хэчетта, шеф-повара, Уильяма Йорна…

— Смотрителя поместья. Никого из них этим вечером в поместье не будет, — напомнил Корки. — Только Трумэн и мальчишка.

— Тебе же не нужен лишний риск, не так ли? Вдруг кто-то задержится на работе допоздна или вернется из отпуска раньше времени? Если я отключу все их телефоны, тогда никто в поместье не сможет набрать девять-один-один. Одновременно будут отключены и пейджеры сотрудников поместья.

Ранее они говорили об Интернете и возможности послать через сеть сигнал SOS. Так что Мик ответил и на еще не заданный Корки вопрос.

— В половине девятого в поместье будут отключены и выделенные линии выхода в Интернет.

— Разве на их компьютерах не стоит система защиты?

— Об этом я позаботился. Но, как я тебя и предупреждал, я не могу отключить камеры наблюдения, тепловые датчики, установленные по периметру поместья, детекторы движения в самом доме. Если я это сделаю, охранники увидят, что их система «ослепла», и поймут, что происходит что-то неладное.

Корки пожал плечами.

— Когда я попаду в дом, хотелось бы, чтобы детекторы движения работали. Возможно, они мне понадобятся. Что же касается камер наблюдения и тепловых датчиков, расположенных по периметру, так Троттер доставит меня на территорию поместья незамеченным.

— И тогда ты его убьешь.

— Не сразу. Позже. Так что тебе осталось сделать? Церемониальным жестом высоко вскинув правую

руку, Мик ответил: «Только одно» — и, медленно, кар-

тинно опустив руку на клавиатуру, указательным пальцем отпечатал: «ENTER».

С экрана исчезла вся информация, он превратился в девственно чистое синее поле.

Корки напрягся.

— Что-то не так?

— Все нормально. Я инициировал ввод команд.

— И сколько времени уйдет на то, чтобы они дошли до адресатов?

Мик указал на экран, на котором появилось два слова: «ПРОЦЕСС ПОШЕЛ».

— Когда они изменятся, моя работа будет закончена. Хочешь коки или чего-то еще?

— Нет, благодарю, — ответил Корки.

Он ничего не ел и не пил в доме Сакатона и старался ни к чему не прикасаться. С достаточной степенью вероятности можно было предположить, что в своем доме Мик рано или поздно дотрагивался до всего, и кто мог сказать, чего эти руки касались чуть раньше. Точнее, все знали, где только что находились эти руки.

Большинство друзей Мика старались при встрече с ним обойтись без рукопожатия, даже если бы он и протянул руку. Но он, похоже, понимал их тревогу, возможно на подсознательном уровне, и первым руки никогда не протягивал.

Барт Симпсон выпрыгивал и прятался в складках материи, строил Корки уморительные рожицы, пока Мик направлялся к холодильнику, доставал бутылку коки и возвращался к своему стулу у компьютера.

Они поговорили о редком порнофильме, вроде бы отснятом в Японии, который считался легендой среди поклонников «клубнички». Снимались в нем двое мужчин, две женщины и один гермафродит, все одетые как Гитлер. Мик гонялся за этим раритетом двенадцать лет.

Видео не представляло особого интереса для Корки, но разговор ему нисколько не наскучил, потому что менее чем через четыре минуты надпись «ПРОЦЕСС ПОШЕЛ» сменилась на экране компьютера другой: «ОБЯЗАТЕЛЬСТВА ИСПОЛНЕНЫ».

Пакет программ доставлен по назначению, в голосе Мика слышалось чувство глубокого удовлетворения.

— Точно?

— Да. Компьютеры телефонной, сотовой, охранной компаний и Интернет-провайдера сделают все, что тебе нужно в указанное тобой время. Поместье будет отрезано от всего мира.

— И твое вмешательство больше не потребуется? Мик ухмыльнулся.

— Круто, не так ли?

— Потрясающе, — ответил Корки.

Мик закинул голову, чтобы напиться коки, и Корки, воспользовавшись моментом, выхватил из кобуры «глок». А когда Мик опустил голову, убил его.

Однодневные семинары по рекламе и самопрезентации организовывал профессор, доктор Роберт Вебблер. Впрочем, он предпочитал, чтобы его звали доктор Боб. Так он представлялся на семинарах, где обещал превратить обычных, терзающихся сомнениями относительно своих достоинств мужчин и женщин в лишенные этих самых сомнений динамо-машины, стоящие на защите собственных интересов и способные на сверхчеловеческие достижения.