— О! — Алард почувствовал реакцию. — Бой доверия?

Лерону кивнул.

— И сколько их было?

— Тридцать, может больше, я не считал, — пожал он плечами и занял ближайшее кресло, не дожидаясь приглашения.

— Я всегда знал, что ты псих, — буркнул в ответ Алард и занял место напротив. — Крис подождем и начнем.

Лерон кивнул и перевел взгляд в окно. Вот как иногда поворачивается жизнь. Тогда, в детстве, он мечтал о кольце магистра замка. Представлял как отправляет в Бездну всех правителей «королевского двора», орудуя учебным мечом на полигоне. Но оказался по ту сторону и обнажил оружие против своих учителей. А в итоге все равно вошел в замок как союзник и спаситель. Только Карающему могло прийти в голову так сплести его нити, другие боги не столь ироничны.

— Только ты на другом конце стола держись и с эмоциями поаккуратней. Не забывай, что когда мы вместе, чувствуем каждый нюанс в настроении. А то все как-то привыкли злобу твою испытывать, а страсть — уволь. Я первый тебя по башке стукну, — вычитывал Алард, но Лерон только рассеяно кивал в ответ.

Крис не позволила мужчине огрызнуться в привычной манере. Девушка вошла в комнату, пытаясь не смотреть на Аларда. Лерон буквально кожей почувствовал ее присутствие. А может это связь нитей заставляла магистра ощущать девушку.

Крис засмущалась, когда увидела взгляды мужчин. Поняла о чем тут шел разговор. Ее щеки пылали, даже взгляда ему не подарила. Села на другом конце стола и неуверенно обвела взглядом присутствующих.

— Ну, что, начнем? — Алард, как всегда взял управление в свои руки.

— Давай-давай, — издевательски кивнул Лерон.

Хотел еще и ноги на стол закинуть, но не решился. Ещё грохнуться тут не хватало всем на потеху. Это завтра будет всеобщий совет, а сегодня так — визит вежливости.

— Может, объяснишь, что подвигло тебя на такой поступок? — недовольно буркнул Алард.

— Ну, вот так мне возжелалось, — Лерон пожал плечами.

— Хватит хохмить, давай серьезно.

Магистр «королевского двора» перестал улыбаться и ответил:

— А если серьезно, Багровый повелитель получит «королевский двор» только через мой труп. И я не могу позволить безнаказанно разгуливать по Озерам войскам другого домена. Пусть и не все со мной согласны были.

— Теперь согласны? — спросил Алард, намекая на бой доверия.

— А ты как думал? Я же до сих пор магистр, как видишь, — развел руками Лер.

Они молча смотрели друг на друга. Лерон понял, что рад тому, как все развернулось. Конечно, он никогда не сможет доверять Аларду как раньше. Да по-другому и быть не могло: повзрослел, поумнел и набил собственных шишек. Но они больше никогда не обнажат оружие друг против друга и это правильно. Сам поразился своим выводам.

— Значит, военный союз? — холодно спросил Алард, не забывший выпад бывшего друга у подножья главной башни.

— Ну, вроде так получается, — подтвердил Лерон. — А с вашей-то стороны чего ждать?

— Ты всех убил своим поступком. Лорды в растерянности, — вмешался Лестер в своей привычной легкомысленной манере, а сам уже, наверное, все эмоции считал и сделал определенные выводы.

Опасный он человек, пусть большинство и считает, что это не так. Но Лерон-то знал: убьет с улыбкой на лице, до этого активно поковырявшись в мозгах и вынув на свет все скрытые страхи. Видел Лер как орали его люди, встретившись с лордом Лестером в бою, как с безумным блеском в глазах замирали, столкнувшись с навеянными ужасами.

— Каждый признает, что союз с «королевским двором» единственный выход, но представить тебя союзником выше их сил. Нам, если честно, самим это дико, — закончил мысль Лестера Алард.

— А как мне дико, — Лерон потянулся, разминая затекшие ноющие мышцы. — Всегда думал, что уничтожу замок, а оказался его спасителем.

— Ещё один вопрос не решен, — вдруг отозвался Дэниель. — Нужно утвердить главное решение, ведь мы так и не пришли к единому мнению в нашей войне.

Вот кто не меняется, так это Дэн. Как был зазнайкой так и остается. Лерон улыбнулся своим мыслям. И опять получит «по носу» как когда-то в детстве.

— Ты о главенстве в домене? — уточнил Алард.

— Именно. Из-за этого же война началась, — бывший магистр сидел с ровной спиной и таким высокомерным видом, что Лерон просто не мог сдержаться и не подразнить давнего соперника.

— Может, у принцески спросим? Крис, так кто у нас будет доменом руководить?

Все взгляды тут же обратились к девушке, которая рассеянно слушала их разговор, думая о своем. Крис не сообразила о чем речь. Непонимающе посмотрела на ожидающих ее решения мужчин. А когда уже собиралась ответить, Дэниель её перебил:

— Ты прекрасно знаешь, что она скажет! — зло бросил он и приподнялся. — Но, в Бездну, мы не принесем присягу «королевскому двору».

Наша песня хороша — начинай сначала. Лерон хмыкнул. Он даже и не рассчитывал прийти к общему мнению в таком щекотливом вопросе. Специально провоцировал Дэниеля и как всегда удавалось слишком легко.

— Да толку от вашей присяги, — ехидно заметил он. — Вы ее в прошлом уже предали, когда подняли мятеж.

— Ну, предположим, не мы, — резонно заметил Алард, с укором посмотрев на нового союзника.

— Сути это не меняет, — пожал плечами Лерон. — Озерным краем всегда правил магистр «королевского двора», пока кучка предателей не решила, что имеет на что-то права.

Дэниель предсказуемо вскочил и потянулся к мечу.

— Когда-то ты сам родился в семье таких предателей, — рявкнул он. — И даже учили тебя предатели.

— Я сделал правильные выводы в свое время, — магистр «королевского двора» посмотрел на взбешенного Дэниеля с кривой усмешкой. Прекрасно понимал, что причина противостояния никуда не делась, но и сдавать свои позиции не собирался. Да и вообще приятно было в очередной раз взбесить беднягу Дэна.

— Мда… как мы воевать вместе собрались вообще? — озвучил проблему Алард, прерывая начинающийся скандал.

Но к удивлению Лерона вмешалась Крис. Легким жестом остановила готовящегося спорить Дэниеля и сказала:

— Зачем кому-то приносить присягу? — поглядывала на них с изумлением. — И в «королевском дворе» и в замке золотые кольца. Они равнозначны и не подчинятся друг другу. Все ваши присяги бессмысленны.

Лерон удивленно поднял бровь. В принципе Крис только что озвучила то, до чего сам дошел много лет назад. Принцеска растет на глазах.

— У тебя есть конкретное предложение или ты так… констатировала очевидное? — усмехаясь, спросил он.

Принцесса не спустила ему снисходительного тона. Смерила высокомерным взглядом и холодно ответила:

— Почему бы не сохранить частичный суверенитет? Замок и «королевский двор» существуют обособлено, не лезут во внутренние дела друг друга, а внешней политикой занимаются сообща. Любые вопросы можно решать всеобщим советом.