вполне могли воевать. Кейл Ресс должен был хотя бы в общих чертах знать, как это происходит.

И тем не менее он почему-то считал именно Игры злом во плоти. Что-то здесь не сходилось.

***

Где-то на фоне этих мыслей вновь потянулись однообразные скалистые пейзажи. Тут мне уже пришлось отвлечься — постоянно приходилось думать о более актуальных вещах. Таких как зачем я вообще сюда попёрся, за что мне это вот всё и классическое: «А-А-А-А, ТАМ ОЧЕНЬ ГЛУБОКО!!!».

Последнее было не так уж и безосновательно. Кое-какие поводы бояться упасть с огромной высоты у меня были. Например, бездонная пропасть, от которой меня отделяла полоска дороги, крошечная настолько, что идти приходилось боком, прижавшись лицом к скале.

Всё бы ничего, если бы не ветер, который своими резкими порывами периодически хорошенько меня тыкал носом в камень, словно нашкодившего котёнка. Учитывая, что я оказался здесь из-за своей очередной дурацкой идеи, сравнение было очень очень даже в тему.

Не сосчитать, сколько раз в тот день мне пришлось попробовать окружающие горы на вкус. Могу с уверенностью заявить, что сделаны они были отнюдь не из шоколада. Хотя всё равно были вкуснее сухарей, которые составляли абсолютное большинство в нашем с Кейлом рационе.

Вплоть до наступления ночи мы с ним не перекинулись ни единым словом. И только оказавшись на куске скалы, который хотя бы минимально подходил для ночёвки, Ресс нарушили тишину, сообщив:

— С завтрашнего дня будет самый сложный участок пути.

— Правильно, какой поход без страшилок у костра… — Меня окинули недовольным взглядом, и я нехотя уточнил: — и какая ж… неприятности нас ждут?

К моему ужасу, Кейл принялся загибать пальцы:

— Во-первых, река, ручей или что-то такое.

— Звучит как-то неопределённо, — перебил я его.

— Это зависит от того, сколько здесь было дождей в последнее время. Если сегодня ночью не польёт, то это будет легкий участок, — сказав это, он загнул второй палец. — Потом так называемые Ступени в небо — простой участок, но выматывающий и немного странный.

— Надеюсь, меня не прибьёт внезапно упавшей с неба ветчиной…

— С чего бы? — не понял моих слов Ресс.

— Если вы называете что-то странным — это приличный повод для паники.

— Как скажете… — хотя на лице Кейла читалось раздражение от этого разговора, он загнул третий палец. — Затем Змеиный путь.

— Пожалуйста, скажите мне, что его так называют из-за обилия змей!

Ресс посмотрел на меня своим немигающим взглядом, и я понял, что эта шутка только казалась мне удачной.

— По сути то же, что и сегодня, но чуть меньше.

— Куда ещё меньше-то!

— Хотите узнать? — По его виду мне стало понятно, что Ресс с радостью меня отведёт туда, где пройти будет ещё сложнее.

— Нет, спасибо, лучше побьюсь ещё головой о скалы. Знаете, сегодня ближе к вечеру это даже начало приносить мне определённое удовольствие.

— Не втягивайте меня в свои девиации, — раздражённо попросил Кейл и загнул четвёртый палец. — Последний пункт — «Могильник».

Это название было мне знакомо и так же, как во снах, звучало предельно неприятно, о чём я и сообщил.

— Да уж, это место жутковатое, — без всякой иронии или издёвки согласился Ресс. — Старое кладбище, целиком окутанное туманом. Обычно там спокойно, но…

— Ох, после этого всегда начинается самая весёлая часть, — прервал я его. — Про орды зомби, неупокоенные души, туман, пожирающий твои чебуреки…

— Вы закончили? — холодно уточнил Ресс.

— … или летающих макаронных монстров. — Я махнул рукой. — Всё, можете продолжать.

— Учитывая, что эти Игры проходят очень странно, вам ли не знать, опять же Рыцарь розы… — Кейл выразительно промолчал. — Можно ожидать разного.

Мне на секунду показалось, что Кейл боялся этого «Могильника» гораздо сильнее любого другого участка пути. И даже больше меня, хотя специально наводил жути.

— Боитесь призраков давно умерших людей?

— А вы разве нет? — удивился Кейл Ресс.

— Ну, знаете, я в такое не верю… — я попытался выглядеть уверенным.

— Думаете, духам есть какое-то дело, верят в них или нет? — с усмешкой уточнил Кейл. — Сколько там людей вообще знало про Рыцаря розы, и что?

Мне вспомнился побитый временем Рубиновый рыцарь, чей доспех буквально рассыпался от старости. Кто знает, если бы его не забыли, может, он выглядел бы иначе?

— В любом случае, вам же нечего бояться? Эти люди умерли не по вашей вине.

Это была явная провокация с моей стороны. Каково же было моё удивление, когда она сработала! Кейл Ресс опустил голову, уставившись в землю, а затем без предупреждения встал и куда-то ушёл.

«Неужели он боится там встретить кого-то знакомого? Как вообще можно погибнуть на Играх? Или не на Играх».

Записав эти вопросы в список, который уже стремился к бесконечности и похоже не собирался уменьшаться, мне не оставалось ничего, кроме как идти отдыхать. В конце концов завтра будет важный день, настолько, что если мне не повезёт, то эту дату выбьют у меня на надгробии.

Улыбнувшись своей шутке, я глянул на небо, на котором почему-то отсутствовали звёзды, и лёг спать.

***

Ноа Кейтлетт без всякой приязни смотрела на горы, оставшиеся позади. Самая сложная часть их пути наконец миновала. Даже имея на руках лучшие карты местности, этот путь всё равно оставался рискованным. Огромным везением было найти хорошую тропу, по которой удалось без особых потерь провести целую армию. И это всё без Кайла Расса.

Она даже подумать не могла, что такой уважаемый человек оказался предателем! А она ведь верила ему. Почему он их предал? Зачем, в такой-то момент? Ноа не знала ответы на эти вопросы, но нутром чуяла, что Рейланд тут как-то замешан.

Если бы не Альт Цион, который обнаружил подлог в документах, это бы так и осталось нераскрытым. Впрочем, давать огласку этому событию Ноа всё же не стала. Она верила, что Кайл и без её помощи покинет Игры навсегда. Если же нет, то вот тогда-то и нужно будет ему «помочь».

Её мысли прервал Альт, обозначивший своё появление вежливым кашлем:

— Кхм.

— Полчаса! — раздражённо вскрикнула Ноа. — Полчаса тебе потребовалось, чтобы сделать одну чашку кофе?

— Больше, я её не сделал, — едко ответил адъютант.

Кейтлетт, полная решимости устроить ему взбучку, повернулась к нему лицом и только тогда заметила у него в руках два письма, оба с королевской печатью. Сломанной.

— Тебе не говорили, что ломать эту печать без спроса — грозит переломом твоей шеи на виселице? — поинтересовалась командующая.

— Было что-то такое. В той части моей памяти, состоящих из пустых угроз, которые никогда не претворятся в жизнь.

— Надеюсь, содержимое этих писем как-то компенсирует отсутствие