Только когда девочка услышала, что родители поднялись по лестнице, зашли в спальню и закрыли за собой дверь, она медленно села и спустила ноги с кровати. В комнате до сих пор не выветрился его запах, а ее тело ныло после его прикосновений.

Она налила воду в тазик, обмакнула туда полотенце и яростно протерла у себя между ног, потом живот и грудь. Она всегда чистила зубы после его поцелуев, но сегодня все будет по-другому. Сегодня он дотронулся до нее в последний раз. Сегодня Джин навсегда покинет этот проклятый дом. Много месяцев она продумывала план побега, настало время осуществить его.

Вот уже десять лет приемный отец навещал ее в спальне. Сначала он только обнимал и целовал ее, требовал и от нее ласки, а если она отказывалась, клал на колено и шлепал. Она жутко его боялась, но ее страх как будто возбуждал его. Он специально вел себя жестоко и грубо, чтобы увидеть страх в ее глазах.

Однажды по неосторожности он поставил ей синяк под глазом.

Утром Эдна заметила и сказала:

— Бедная Джин, как сильно ты ударилась. Я, кажется, слышала, как ты упала с лестницы. Будь осторожнее.

Джеральд пригрозил Джин, что если она расскажет что-нибудь Эдне, то сильно пожалеет об этом.

— Это только между нами, — утешал он ее после очередных побоев. — Если скажешь хоть слово матери, мне придется наказать тебя. Понимаешь, малышка?

Он обхватывал ее лицо ладонями и заставлял смотреть ему в глаза.

Джин испуганно кивала, а он улыбался крокодильей улыбкой и говорил:

— Молодец, хорошая девочка.

Но когда Эдна заметила фингал, Джин не удержалась.

— Я не падала с лестницы, мам, — призналась она. — Папа ударил меня.

— Папа? — удивилась Эдна. — Он никогда тебя не бьет.

— Бьет, — настаивала Джин. — Он ходит ко мне в спальню и заставляет делать неприятные вещи.

— Он не ходит к тебе в спальню! — взорвалась Эдна. — Что ты такое городишь, злая девчонка?! Как можно так говорить о своем отце?

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Джеральд.

— В чем дело? — спросил он. — Что она говорит?

— У нее фингал под глазом, — сказала Эдна. — Она заявляет, что ты пришел к ней в комнату и ударил ее.

— Что? Я ее ударил?

— Говорит, что сначала заставил делать неприятные вещи, а потом ударил, — повторила Эдна.

— И ты ей поверила?

— Нет, конечно. Какая злая девчонка, зачем она так врет?

— Откуда мне знать.

Джеральд схватил Джин за руку и поволок наверх. Потом он запер дверь и вытащил ремень из штанов.

После этого случая он не бросил ходить к ней в спальню, просто вел себя осторожнее и старался не ставить ей синяков, чтобы в школе не обратили внимания.

— Если будешь болтать об этом, — сказал он Джин, застегивая ремень на брюках, — я изобью тебя так, что будешь молить о пощаде. Поняла?

И Джин кивнула, всхлипывая от боли и страха.

— В школу сегодня не пойдешь, — добавил Джеральд. — Ты ведь упала с лестницы, так что сегодня побудешь дома, а то мы слишком за тебя волнуемся. Я позвоню в школу и все объясню, скажу, что ты придешь в понедельник.

Теперь Джин было почти пятнадцать, и она собиралась сбежать. Несколько месяцев она тайком копила деньги. Карманных денег ей не давали, только иногда шесть пенсов или шиллинг. Из них она и откладывала. Несколько монет она украла из кошелька Эдны, совсем немного, чтобы та не заметила. В школе обшарила карманы пальто в раздевалке, классные парты, нашла там несколько пенни и шиллингов. Ее подозревали в воровстве, но с поличным никогда не ловили. Свою добычу Джин прятала в старом цветочном горшке в садовом сарае. У себя в комнате она не решалась ничего хранить, боясь, что Эдна найдет.

Однажды, когда Джин вернулась из школы, Эдны не было дома. Девочка решила воспользоваться случаем и уложить кое-какие вещи в свой старый чемоданчик. Она вытащила его из-под кровати, где он и лежал с тех пор, как она приехала. Открыв его, она обнаружила на дне детское платьице. Она вспомнила, что Эдне очень не нравилось это платье, а Джин почему-то хотела его сохранить и поэтому спрятала. За последние годы она совсем забыла о нем. Теперь она и сама не могла вспомнить, почему так любила когда-то это платье. Наверное, она привезла его с собой, когда ее удочерили, поэтому Эдне оно не нравилось. Джин схватила платье и собралась отшвырнуть его в угол, но неожиданно передумала и уложила обратно на дно чемодана. Сверху она сложила другую одежду. Еще она положила в чемодан немного печенья и пузырек со снотворным, который украла у Эдны несколько месяцев назад. Ей плохо спалось после визитов Джеральда.

Девушка собрала чемодан, вынесла его во двор и спрятала в сарае. Теперь она сможет сбежать при первом удобном случае.

Через две ночи такой случай представился. Эдны не было дома, и Джеральд, воспользовавшись ее отсутствием, заявился к Джин. Он по-прежнему притворялся, будто Эдна ни о чем не догадывается. Когда он наконец ушел, девушка злорадно усмехнулась и подумала: «Больше тебе ни разу не удастся дотронуться до меня!»

Когда в доме все стихло, она быстро оделась. Натянула брюки, блузку, два свитера, чтобы не замерзнуть, и легкий дождевик. Она снова прислушалась. Родители спали, в этом можно было не сомневаться. Джин открыла крошечное окошко и выглянула на улицу. Стояла лунная ночь, но благодаря облакам не слишком светлая, и девушка решила, что сможет уйти незамеченной. Она взобралась на подоконник и вылезла в окно, аккуратно спрыгнула на крышу хозяйственной постройки, а потом на землю. Джин показалось, что она наделала слишком много шума, и она забежала в сарай. Но в доме никто не проснулся, в окнах не затремся свет, все было тихо. Она вытащила из цветочного горшка припрятанные деньги, схватила чемодан и выскользнула за калитку. В соседних домах тоже как будто все спали. Ни души на улице.

Джин собиралась сесть на поезд до Сиднея, раствориться в огромном чужом городе, чтобы ее никто не смог найти. Первый поезд отходил в 4:30 утра. Джин пришла на станцию в 4:20 и подошла к кассе, чтобы купить билет.

— Ранняя пташка! Куда едешь? — Кассир с удивлением уставился на нее.

Джин была готова к такому вопросу и потому сразу же ответила:

— Нашла работу в Сиднее! Я так рада!

— Понятно, — сказал кассир и протянул девушке билет. — Удачи тебе.

На платформе кроме нее было еще несколько человек. Когда поезд подошел, Джин поскорей прошла внутрь.