Ольга блестяще осуществила свою часть плана. Правда, семьсот рублей, которые она потребовала у Ирины, режиссерша достала просто из кошелька. Но девушка пошла дальше. Она сообщила, что ее мать очень тяжело больна, нужна валюта на операцию. Нельзя ли занять денег у Ирины Сергеевны? Та не дала, но Ольга заметила косой взгляд, который Ирина невольно метнула в сторону окна. Ольга посмотрела туда же, но не увидела там ничего, кроме батареи. Вежливо попрощалась и ушла. Девушка даже не дала Ирине времени спросить, откуда она узнала ее адрес.

— Оксанка была против того, чтобы мы грабили Ирину, — махнув рукой на свои прежние запирательства, рассказывал Егор. — Она говорила, что участвовать не будет. И не участвовала. Просила еще, чтобы я дал ей поиграть, чтобы оттянул это дело, пока не пройдет хотя бы десяток спектаклей. Она боялась, что ее вычислят и все рухнет. С ума сходила по своему театру… Короче, я один туда пошел. Оксанка мне только сообщила, что у них после спектакля фуршет, ну и я поехал на квартиру, чтобы спокойно покопаться. Только эта горбунья что-то рано вернулась. По моим расчетам, должна была попозже. Не хотел я ее убивать — вот вам крест!

— Пистолет, получается, тоже случайно с собой взяли? — спросил Балакирев. — Почему вы молчите, Сакулии? Говорите уж все. Я не вижу для вас никакой надежды выпутаться. И даже обещать ничего не хочу.

Егор несколько минут сидел, сжав зубы, и на его темных щеках ходили маленькие злые желвачки. Наконец он признал, что пистолет взял для самообороны. Но тут же умолк, видно сообразив, как нелепо прозвучали его слова. Он мог отбиться от маленькой горбуньи голыми руками. Егор рассказал, что, выстрелив, сперва думал, что женщина осталась жива, потому и перетащил ее на кровать, уложил на спину.

Но сердце перестало прослушиваться через несколько минут. Тогда он запаниковал. Набрал в ведро воды, тщательно замыл везде пятна крови. Простирнул даже ее запачканные кровью тапочки и поставил их перед постелью — так, будто она сама их сняла. За те несколько дней, покуда Ирина лежала в квартире, тапочки успели полностью высохнуть. Пистолет он вытер и вложил ей в правую руку. Глушитель свернул и спрятал к себе в карман. Обстоятельность и разумность его действий не слишком вязались с его словами о панике. Он и сам начинал понимать, что ни о каком смягчении наказания уже речи быть не может, и разошелся.

— Только там было не восемнадцать тысяч, это ее мамаша преувеличивает, — нагло сказал Егор. — Всего четырнадцать с половиной. И еще мелочь в рублях. Больше я ничего не брал… Хотя взял там еще какую-то чертовщину, вроде бы бронзовая, старинная. В виде черепахи. На пепельницу смахивает. Все в подвале лежит.

— В мастерской Ватутина? — уточнил следователь.

— Да нет. Дальше, в подсобке. Да я покажу, вы сами не найдете Хоть бы за это срок скинули! — вздохнул он. — Я б мог и не говорить, где тайник, отсидел бы и вынул.

— Вряд ли, — заметил Балакирев. — Расстрел сейчас, конечно, отменили, но, думаю, срок у вас будет максимальный. И зона строгая, а насчет тайника… Если вы, Сакулин, в глубокой старости и выйдете под амнистию, у вас здоровья не останется, чтобы просадить такие деньги. Поехали!

* * *

Когда позвонили в дверь, Михаил как раз показывал гостям подшивку газет со своими статьями. Сам бы он хвастаться не стал, но раз Алла попросила посмотреть… Михаил извинился и пошел открывать. Глянув в глазок, он сперва подумал, что ошибся Но, отворив дверь, убедился, что это не обман зрения — на пороге стояла Люба, его бывшая жена.

— Здравствуй — слегка задохнувшись, сказала она.

Женщина дышала так, будто только что взбиралась но высокой лестнице, хотя тут был всего второй этаж. — К тебе можно, надеюсь?

Он пропустил ее в прихожую. Она нервно огляделась, заговорила:

— Мы с Дашкой едем на Кипр, я хотела кое-что забрать из белья. Полотенца .

— Все в ее комнате, — сказал Михаил. Но Люба, вместо того чтобы отправиться в бывшую комнату дочери, заглянула в другую дверь. Увидела там Аллу, листающую — подшивку, и Милену, которая примостилась на ручке кресла и заглядывала матери через плечо. Девочка подняла глаза. Люба отвернулась и с каменным лицом проследовала в Дашкину комнату. Михаил пошел за ней.

Женщина отворила дверцы шкафа, порылась в полотенцах, достала пару — не самые новые, как он заметил.

Впрочем, белья в шкафу почти не осталось. Все перекочевало в ванную. Узлов со стиркой скопилось уже штук восемь.

— Это и есть твоя невеста? — иронично и все же несколько сдавленно спросила женщина. — Даша говорила, что она совсем молодая. А этой лет сорок. А ребенок чей? Тоже ее? Ты решил взять себе разведенку?

— Перестань, — попросил Михаил. Радужное настроение этого июльского дня быстро начинало портиться. — Тебе-то какое дело?

— Никакого. Просто тебе не прокормить женщину с ребенком. По опыту знаю.

— Я не собираюсь никого кормить. Это просто мои гости. — Против воли, он уже начинал оправдываться и сам на себя рассердился за это. — Или я должен просить у тебя разрешения, чтобы позвать гостей? Кстати, почему это ко мне приходила Даша?

— Мог бы позвонить и узнать, — последовал ответ.

— Мне не хотелось туда звонить. Да и ты когда-то запретила.

— Да? Уже не помню. Ну, считай, что я разрешила, — ответила она, складывая полотенца, против своего обыкновения, кое-как. — Девочка скучает. Ей хотелось пообщаться. Очень жаль, но она от меня скрыла, что идет к тебе.

Я не хочу, чтобы она от меня что-то скрывала. Я решила — пусть лучше все будет открыто. Встречайтесь. Я не против.

— Хорошо, — пообещал Михаил. — В следующее воскресенье я поведу ее в зоопарк.

— В следующее воскресенье мы уже будем на Кипре. — Женщина вдруг опустилась на Дашкину тахту, не выпуская из рук полотенец. Глядя на ее застывшее, тщательно накрашенное лицо, Михаил не переставал удивляться. Эту женщину он не знал. Он помнил другую — может, не такую ухоженную, не такую нарядную… Просто другую. Та умела улыбаться.

— У тебя что-то не вяжется? — осторожно спросил он.

Она качнула головой. Блеснула на солнце недавно выкрашенная в черный цвет челка. Люба тихо сказала, глядя в пространство, будто обращаясь к письменному столу:

— У меня все хорошо. А Даша с ним почти не разговаривает. Он к ней прекрасно относится. Просто великолепно! Ни в чем не отказывает. А она если обращается к нему, то по имени-отчеству. Его от этого просто трясет. Неужели трудно сказать «папа»? — Ее голос слегка повысился, обещая перейти в крик. Видно, такие упреки были ей привычны. — У меня одна надежда — что, когда она начнет встречаться с тобой, все наладится. По крайней мере, сейчас она тебя идеализирует, а тогда ей будет с чем сравнить.

— Хамить не обязательно, — заметил Михаил. — Думаю, что я не так уж плох, даже в сравнении с твоим Иннокентием.

Она с изумлением поглядела на полотенца, будто увидела их в первый раз. Отложила их в сторону, встала.