– Вот именно. – Она с беспокойством смотрела на его лицо в потеках засохшей и свежей крови, запавшие глаза с покрасневшими белками, бледные губы. – Эти попытки раз за разом тебя истощают, и однажды ты не сможешь вернуться. Сефаргл только этого и ждет. Лиргисо считает, что сумеет забрать у него пульт.

– Если договоримся, – напомнил Живущий-в-Прохладе.

Стив тяжело сел на диван. Клод сунул ему чашку с горячим кофе, и чашка чуть не выпала из темной, с набухшими венами, руки – бронированная перчатка пропала, после позапрошлого броска Стив вернулся без правой кисти.

– Какую сделку ты предлагаешь? – спросил он, когда Тина привела Лиргисо в салон.

– Давайте не будем использовать терминологию торга. – Живущий-в-Прохладе слегка поморщился. – Мы не лавочники, чтобы заключать сделку. Я окажу вам услугу в обмен на несколько ответных услуг. Во-первых, вы оба дадите слово, что никогда, ни при каких обстоятельствах не убьете меня и не нанесете вреда моему здоровью. Во-вторых, если в бункере я буду ранен, Стив должен меня вылечить. В-третьих, вы меня освободите и вернете в Могндоэфру, и никто не будет меня судить. В-четвертых, вы сотрете ту запись, где я пью вино из бутылки. В-пятых, мое имущество неприкосновенно, никаких конфискаций. В-шестых, – он отступил так, чтобы от Тины его отделял стол, – великолепная Тина согласится на секс со мной. Тина, вы об этом не пожалеете… В-седьмых, когда Тлемлелх выйдет из больницы, вы не станете препятствовать нашему общению. Я очень привязался к Тлемлелху, как бы это ни выглядело со стороны. В-восьмых, после контакта вы не будете мешать моей политической карьере в высших сферах Галактики. В-девятых…

– Хватит! – оборвала его онемевшая вначале Тина. – У тебя непомерный аппетит.

– Это разумная плата за жизни людей, которых может убить патрон. Хорошо, хватит. Ограничимся этими восьмью пунктами. Клод, сделайте мне кофе.

– Да-да, сейчас… – растерянно пробормотал Клод. – А вы же его не пьете?..

– Хочу попробовать.

– Пошли обсудим. – Стив встал и пересек салон, запнувшись о робота-уборщика.

В коридоре он сполз на корточки, привалился спиной к стене. Тина присела напротив.

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно только что из мясорубки… в виде фарша. Так и есть вообще-то. Я ошибся, надо было выслеживать Руческела на открытом пространстве. Соображаю я сейчас плохо, это излучение бьет прежде всего по сознанию. Думать придется тебе одной. Примем его условия?

– Дать ему свободу – это будет катастрофа. Я попробую сбить цену. Если не выйдет, примем.

Когда они вернулись, энбоно с гримасой отвращения дегустировал кофе.

– Власти действуют бестолково, – проворчал Валов. – В одних округах объявили эвакуацию, а в других перекрыли сдуру подземку и автострады… Как дети, честное слово!

– Решили? – отставив чашку, спросил Живущий-в-Прохладе.

– Мы со Стивом не убьем тебя и не причиним вреда твоему здоровью, – заговорила Тина. – Сотрем фрагмент записи, где ты пьешь из бутылки. Если тебя ранят, получишь от Стива помощь. Кроме того, ты будешь находиться под арестом в комфортабельных условиях… в такой обстановке, которая тебе нравится, но общаться сможешь только с теми, кто сам захочет тебя навестить. Кстати, если ты остановишь Сефаргла, на суде это будет весомый аргумент в твою пользу.

– Я не хочу, чтобы меня судили. – Холодные золотисто-желтые глаза сощурились.

– Это зависит не от нас, – возразил Стив. – Мы не можем диктовать условия Космополу и Галактическому суду.

– А могли бы… – Лиргисо усмехнулся. – Я не стану рисковать жизнью ради небольших поблажек. В случае провала патрон меня прикончит. За свой риск я хочу получить полную свободу и все остальное. Не забывайте, что первый взрыв может произойти в любую минуту.

– Сволочь, – прошептала Тина.

– Тина, это не моя затея! Наоборот, я предлагаю выход. Соглашайтесь.

Стив беспомощно взглянул на нее. Она уже собиралась сказать «да», когда кое-что вспомнила и улыбнулась.

– Стив, помнишь, как ты отрастил мне длинные волосы? Сможешь таким же образом вырастить на Лиргисо шерсть?

– Надо попробовать, – поглядев на энбоно, отозвался Стив.

– Лучше белую, – добавила Тина.

Слуховые отростки Живущего-в-Прохладе задрожали, зеленое лицо стало землисто-зеленым, как у мертвеца.

– Тина, это запрещенный прием, – произнес он тихо.

– После того, что ты делал с Тлемлелхом, для тебя нет запрещенных приемов. Ты пойдешь в бункер и остановишь Сефаргла – или обрастешь белой шерстью. Без всяких условий.

– Благодарю вас, кхей-саро. – Он полоснул по ее лицу злым желтым взглядом. – Без условий не получится. Можете вырастить на мне шерсть, и тогда я через некоторое время добровольно умру, но тех, кого убьет патрон, эта мелкая гадость не воскресит. Я принимаю те условия, которые назвали вы. Жизнь и безопасность, невзирая на факты. Уничтожение компромата из черного ящика. Помощь, если я буду ранен. Заключение в таких условиях, которые я сочту приемлемыми. Никакой шерсти, никогда, ни при каких обстоятельствах! И еще вы разрешите мне поцеловать вас.

– Это-то зачем? – удивилась Тина. – Ты же мне глотку готов перегрызть.

– Я так хочу. Время идет, между прочим… Согласны?

– Да.

– Тогда мне нужна другая одежда, – сразу перешел к делу Лиргисо. – Что-нибудь такое, что я мог бы украсть у людей. Эта сшита по меркам, патрон поймет.

– Клод, принеси что-нибудь свое, – попросила Тина

– И метку уберите, с ней я дальше тамбуров не пройду.

– Вот она. – Стив показал черное зернышко на ладони. – Как ты объяснишь патрону свое присутствие на Валгре?

– Скажу, что сбежал от Тины. Патрон подозрителен, но способен поверить в самую безумную ложь, если ее правильно преподнести. – Изумрудные губы энбоно насмешливо изогнулись. – В этом я не раз убеждался.

– Какое оружие возьмешь?

– Никакого. У него там автоматика, запрограммированная выявлять оружие и сразу стрелять. Вдруг что-нибудь сработает… С патроном я и так справлюсь. Он трус, из-за этого он даже драться за столько веков не научился. Я думаю, этим же объясняется и его неистребимая любовь к пиротехническим эффектам.

Вернулся Клод с одеждой в охапке.

– И не надо претензий, если я не успею, – переодеваясь, небрежно бросил Живущий-в-Прохладе. – Еще мне понадобится электронная отмычка, чтобы войти в дом, и передатчик.

Стив вышел, а Клод, недоуменно сведя неровные светлые брови, заговорил:

– Лиргисо, извините, можно один вопрос? Я так и не понял вашего отношения к людям, которых вы должны спасти… Вы их ненавидите или вам их жалко?

– Ни то ни другое. – Снисходительно улыбнувшись ему, энбоно застегнул «молнию» куртки и повернулся к кофеварке, ловя отражение в блестящей поверхности. – Мне нет до них никакого дела.