остатки прикрывавшей его скорлупы, что начали, ускоряясь, кружиться вокруг него. Не дожидаясь, чего эта тварь предпримет еще, я побежал к видневшимся впереди вратам так быстро, как только мог. Ругаясь и проклиная всех богов и демонов, валорец припустил за мной.

До врат оставалось меньше десяти шагов, когда по нам нанесли следующий удар. Каменные глыбы, что кружили в беспорядочном танце вокруг огненного кристалла, внезапно рухнули вниз. Огромной каменной метлой они смахнули с поверхности площади все, что встретилось им на пути, включая двух человечков, которые стремились лишь покинуть этот мир.

Меня отбросило шагов на двести назад, потоком ветра протащив по земле. Амулет хранителя жизни вспыхнул и пропал вместе с десятком камней, что зависли перед лицом, не успев его искромсать. Надо же, он и так может! Несмотря на то, что меня изрядно потрепало о встречные камни, кожа все еще оставалась на месте. «Спасибо», — я мазнул рукой по груди, где еще несколько секунд назад висел спасший меня амулет.

Я с ненавистью уставился на парящий в небесах огненный кристалл. Большой, примерно с меня ростом. Скорее всего, это вместилище для духа — разрушь оболочку, и эту тварь почти наверняка вытолкнет за пределы реального мира. Не хочешь отпускать? Ну, давай попляшем! Привык, значит, со смертными воевать в одни ворота. Ничего, я покажу тебе, чем от них отличаются служители Хаоса, и не таких тварей в могилу отправлял! Серая дымчатая фигура Призрачного экзорциста возникает за спиной, колыхаясь на невидимом для меня ветру.

— По моей команде блокируй способности того существа и набрасывай Цепи веры, удерживая его на одном месте, — командую я. Затем, быстро пролистываю Книгу в поисках Роя метеоров. Я хотел придержать эту карту для других боев, но, видимо, тут без нее не обойтись.

Кристалл, продолжая висеть в воздухе, вновь начинает пульсировать — видимо, готовится нанести следующий удар. Получай! Активатор вспыхивает, заклятье уносится вверх, создавая в небесах каменные валуны, чтобы потом утянуть их к земле. Секунды тянутся как годы, пульсация ускоряется, перед вместилищем духа постепенно проявляются символы, от которых веет силой и властью. Не знаю, что эта тварь пытается сделать, но ничего хорошего от нее ждать явно не стоит.

Наконец-то в небесах виднеется мерцание огненных искорок, едва различимое за клубами черного дыма. «Действуй!» — приказ-команда Экзорцисту. Пред ним, засветившись, раскрывается книга, вверх взмывают строки Литании Света, и белые ленты молитвенных слов обхватывают парящий в небе кристалл, на время блокируя его силу. Тварь дергается, белая паутина опутавших ее слов начинает чернеть и опадать, но и их создатель не сдается: всё новая и новая вязь возникает из пустоты, наливаясь золотым сиянием.

Огненный демон, в последний миг почувствовав надвигающуюся с небес угрозу, судорожно изверг новую волну пламени, смывая огнем слова чужой воли, но было уже слишком поздно. Сорванные заклятьем с небес метеоры рухнули вниз, по пути смахнув соперника. Грохот взрывов всколыхнул землю, удары взметнули вверх почву, камень и пыль, хлестнув крошевом обломков по руинам домов. Я встал из-за остатков стены, за которой укрылся перед падением метеоров, и поднял взгляд в небеса. Проклятого кристалла в них больше видно не было. Контуры символов, которые он создавал, медленно угасали без поддерживающей их силы.

Пора. Тело слушалось плохо, сегодня ему изрядно досталось, но я продолжал осторожно брести вперед, с трудом переставляя измученные ноги. Призрачный экзорцист молча парил рядом, ожидая новых команд. Несчастная земля вся почернела от жара заклятий, вокруг повсюду кучи камней, какой-то мусор, но никого не видно. Даже огненные птицы, все время парившие в небесах, напуганные, отпрянули назад к вулкану, из которого вылетели раньше, так радуясь обретенной свободе. Я подошел ближе к эпицентру удара. На месте падения метеоров виднелись воронки, широкие, большие, в них легко мог поместиться большой дом вместе с крышей и приусадебным участком. Я осторожно, по краю, начал обходить возникшие кратеры. Как странно, прошедшая схватка распугала всех тварей в округе: не осталось ни фейри, ни лавовых псов, ни других существ. Тела Эфирота тоже нигде видно не было. Даже на Компасе пусто. Неужто уцелел?

Если б я так внимательно не оглядывался по сторонам, то мог бы и не заметить. Сначала встрепенулся Экзорцист, а затем я и сам рассмотрел в глубине одной из воронок очень знакомую пульсацию. Тело разбито, ноги словно деревянные после безумного бега и всех пришедшихся по ним ударов, но я упрямо спускался вниз — это уже личное.

Алый кристалл я увидел на самом дне. Припорошенный пылью и осколками камней, он потерял былую яркость и силу. Удар метеора отколол от него целые куски, обнажив нутро, а по самому вместилищу духа густо змеились трещины. Кинжалом я осторожно отломил и отбросил в сторону еле державшийся осколок кроваво-красной оболочки, расширив разлом, и увидел в глубине небольшую выемку. Внутри пульсировало нечто, отдаленно похожее на человеческое сердце, размером с мой кулак. Я даже не слышал о подобном, но отчетливо понимал, что это и есть, по сути, само существо, что сражалось с нами все это время, а алый кристалл, как и каменный шар до этого, лишь служили для него защитой и внешней оболочкой.

Острие кинжала легко пронзило его насквозь, почти не встретив сопротивления плоти. Сердце, или чем бы это ни было, несколько раз дернулось, я почувствовал судороги, а затем биение силы, начавшей перетекать в мой клинок. Поток не останавливался, лишь наращивая свою мощь и объем. Я буквально почувствовал себя в бурном вихре энергии, в центре пульсации молнии, в жерле вулкана… жадно поглощаемом моим оружием. И сбрасывающим излишки. Это продолжалось несколько секунд, пока сила, лившаяся в кинжал и в меня, внезапно не иссякла. В самом конце над разбитым кристаллом вспыхнули, зависнув в воздухе, алые символы, похожие на те, что чертил в воздухе дух. Подлетев поближе, Экзорцист несколько секунд напряженно вглядывался в них, а затем я почувствовал молчаливое обращение:

«Можно я возьму их себе?»

— А что это такое? — спросил я, не до конца понимая, чего от меня хочет призрак. Я еще не полностью пришел в себя после пережитого, настолько внезапно все произошло.

«Обращение, ключ-форма. Освобождение. То существо несло его в себе и должно было наполнить силой, что вы поглотили. Это можно использовать для сбрасывания уз с других существ: духов и смертных».

— Возьми, — разрешил я, и перед изгоняющим возникла его книга, в которую он один за другим перенес символы, полыхавшие в воздухе.

А я на секунду задумался над его словами. И кого же ты