что и сказать. Усталость мешала спокойно мыслить. Честно говоря, все события в охваченном огнем городе слились для меня в одну размытую картинку. Я даже не мог толком вспомнить лица людей, которых пытался спасти. Да даже сколько их было. Драки, забеги по пылающему городу, новые схватки — всё наложилось друг на друга и перемешалось. Я помню тот дикий порыв, кружащий голову крепче вина, горячую кровь врага, стекающую по рукам, и вот я уже раз за разом бросаюсь в новый бой, чтобы продлить это чувство…

«Извини. Это все, что я могу тебе сейчас сказать, — я действительно чувствовал сожаление и легкую вину перед своим симбионтом. — Меня захлестнуло азартом боя».

«Рэн, — Тай, чуть успокоившись, тихо заговорила со мной. — Ты теряешь над собой контроль, твое психическое здоровье под угрозой, и это я осознанно тебе говорю. Слишком много сильных эмоциональных потрясений за короткий промежуток времени, плюс отсутствие отдыха и сна, постоянное напряжение боев. Эмоции начинают диктовать поступки. Я умоляю тебя, действуй более рационально. И давай уже, наконец, войдем в этот чертов проход — не стоит смущать нашего возможного союзника».

Дверь поддалась на удивление легко, словно ждала, когда же я ее открою. Шаг вперед, и в голове звучит перезвон мелодии сообщения. Оглядываюсь по сторонам. Просторная комната, похожая на ту, в которой я отдыхал после первого этапа. Только скромнее в плане обстановки: ни купален, ни роскошных угощений. И гремлин в простой форме служителя Арены, замерший в полупоклоне, приветствуя меня.

— Поздравляю вас, господин, вы третьим среди участников турнира покинули второй этап.

— И моя награда? — подтолкнул его я, оглядывая комнату.

— Это место, — ответил гремлин, — час отдыха, не входящий в общее время турнира, и право на один вопрос.

Я невольно вздохнул, ожидая большего. Хотя, учитывая сколько времени было потеряно в горящем городе, да еще и поиски Стафа до этого — удивительно, что я вообще смог войти в тройку победителей. Может, остальные просто сдохли по дороге? Исходя из сложности испытаний, я не сильно удивлюсь такому положению дел.

— Остальным не достанется даже этого, — пожал плечами гремлин, уловив мою реакцию на награду. — Вы готовы задать ваш вопрос?

— Да. С чем мне придется столкнуться на третьем этапе? Я хочу получить максимально полный и развернутый ответ.

— С самим собой, — невозмутимо ответил служитель. — Разве не очевидно? И это единственное, что я могу вам сообщить согласно правилам турнира, все остальное вам предстоит понять самому.

— Это несправедливо, — возмущение и разочарование во мне смешавшись взбурлили. — Пустая банальность не является полноценным ответом! Если я не могу спрашивать о деталях третьего этапа, меня необходимо было заранее об этом предупредить либо ответить на заданный вопрос. А так, награда не была вручена должным образом!

Гремлин раздраженно фыркнул на мои слова, а затем замер, уставившись куда-то вверх, явно ведя с кем-то неслышимый для меня диалог. Это длилось несколько секунд, пока зеленый мошенник вновь не посмотрел на меня осмысленным взглядом.

— Вы можете задать другой вопрос, не касающийся третьего этапа.

А вот теперь нужно подумать. Несколько минут ушло на размышления и совещание с Тайвари, прежде чем я заговорил:

— Я хочу получить всю возможную информацию обо всех живых участниках турнира.

Гремлин снова ненадолго впал в прострацию и только спустя минут пять ответил:

— Саахен, девятнадцатый ранг. Информация о набранных турнирных очках недоступна, текущее нахождение — Чертоги разума, третий этап. Получено малое благословение Тьмы. Проклятья отсутствуют. Активных карт тридцать семь.

…

Рибин Живорот, восемнадцатый ранг. Общее количество набранных очков — 748, текущее нахождение — план Земли, второй этап. Благословения и проклятия отсутствуют. Активных карт двадцать восемь.

…

Лингрен Эфирот, двадцатый ранг. Общее количество набранных баллов — 841, текущее нахождение — буферная зона, второй этап. Получено малое проклятье Света. Благословения отсутствуют. Активных карт двенадцать. На этом все, господин, — гремлин, закончив говорить, вежливо поклонился мне и быстро исчез.

Одиннадцать, закончил подсчет я. Всего одиннадцать бойцов, включая меня. Двое впереди, восемь позади. В принципе, расклад неплохой. Среди тех двоих, что сейчас находятся в Чертогах разума, только один представляет угрозу. О втором была информация от агентов нага как о возможном участнике турнира со стороны Дома Ящеров. Только вот что-то активных карт у него осталось совсем немного. Похоже, изо всех сил пытался взлететь наверх первым, но Саахен успел его опередить, сорвав главный приз. И наш ящер оказался в весьма глупой ситуации, когда на вершину он взлететь, может быть, и сумеет, а вот удержаться на ней с шестью картами в запасе — вряд ли, но посмотрим.

Я еще раз взглянул на список имен, в котором было в том числе и мое. Тяжелый вздох. Может, она все же смогла покинуть турнир? Хотя, я в это почти не верил. Ей даже ходить было трудно, а тут нужно накопить немалое количество баллов, не потратив их на карты, справиться с противниками, а затем еще и точку выхода найти… К той, на которую наткнулся я в парящем замке, без маленькой армии было не пробиться. Думаю, и остальные размещены в похожих местах.

«Рен, ты же сам понимаешь… В этой ситуации у Нолы почти не было шансов», — шепнула Тай.

«Знаю, — ответил я. — Просто от этого не легче». Проклятая Игра, долбаный турнир! Зачем это вот всё нужно? И я тоже, тупой идиот, куда, спрашивается, полез?

Так, надо отдохнуть. Сбросив обувь, я достал из сумки бутылку с вином, сделал большой глоток и несколько минут бездумно пялился на часы и струйку песка, отмеряющую оставшееся время отдыха. Что-то я подустал. Я готовился к обычной королевской битве — череде боев с клановыми чемпионами. Ящеров наг обещал устранить, Летуны и их союзники по альянсу должны были придержать своих. Четыре-пять сражений против профессиональных бойцов, где и должно было сказаться мое скрытое преимущество. Я глянул на кольцо с горящими на нем огоньками. Бой равных против равных, честная схватка лицом к лицу, поединок ума и стали, а не это вот всё. К такому в принципе невозможно полноценно подготовиться, даже не упоминая о сроке в пару малых циклов. Клянусь, жив останусь и выберусь отсюда — больше никогда и ни за что не соглашусь участвовать в подобном. В бездну Хаос с его турнирами!

«Рэн, время идет, — напомнила симбионт, — хватит заниматься самобичеванием и жалеть о случившемся. Нолу уже не вернуть, это ее судьба, а тебе есть к кому возвращаться, тебя, вообще-то, дома ждут. Нужно посмотреть сообщения распорядителя Арены, выстроить дальнейшую стратегию выживания — осталось совсем