class="p1">– Хорошо, – слабо улыбнулся в ответ Майк. – Чем мы займемся, когда все это закончится?

– Каких-то глобальных планов у меня нет. Но одно мы должны сделать точно: напиться в «Алой звезде».

Майки засмеялся. Они оба знали, что после всего пережитого кошмара без этого не обойтись.

– А как ты думаешь, – серьезно спросил Майки через какое-то время, – это вообще возможно? Можно ли вернуть магию на Остров?

– Я не знаю, – честно ответил Кристиан, который и сам не раз задавался этим вопросом. – Но если взять в расчет то, что камни действительно существуют, да и я своими глазами видел эту Книгу Теней, хоть мне и неизвестно, какая магия скрывается в этой вещи, то все может быть. Но при любом исходе я буду рад, когда это наконец-то закончится.

– Да, – кивнув, согласился Майк. – Я тоже.

– На самом деле это даже интересно – пожить в мире, где существует магия в полной мере, – задумчиво произнес Крис. – Представь, что в Артоне хоть иногда будет нормальная погода. Только ради этого стоило начать миссию.

– Да, причина серьезная, – поддержал его Майк. – А еще, когда к тебе вернутся настоящие силы, ты будешь убивать всех одним лишь взглядом. Или ты действительно будешь петь песню, чтобы их убить?

– Если я буду петь, Майки, – усмехнулся этой идее Кристиан, – то люди будут сбрасываться с крыш сами, лишь бы не слышать этого ужаса.

– А ведь и правда! – засмеялся Майк, качая головой. – Помнишь, как ты набрался в баре и решил спеть любимую песню Джо? Он тогда так обиделся, что не пускал нас к себе еще две недели.

– Нет, – соврал Крис. – Не помню такого. Но если ты сейчас не замолчишь, то я спою твою любимую песню.

– Все! – наигранно испугался Майк, поднимая руки. – Только не пой, прошу.

– Тогда забирайся уже в седло, надо отправляться.

Майки, все еще посмеиваясь, выполнил указания Криса, и они поспешили дальше. От этой маленькой дружеской перепалки стало легче на душе. Крис не умел правильно вести себя в такой ситуации, не умел утешать. Все, что он мог, так это не давать другу потеряться в своем горе, вспоминать старые шутки, постоянно что-то делать. Майки должен знать, что жизнь продолжается, хоть теперь в ней нет его Бет.

К концу второго дня они набрели на открытую поляну, где, по всей видимости, недавно проходило какое-то сражение. Кристиан спешился первым, подав знак Майки, чтобы тот не шумел. Трава заглушала их шаги, пока Крис осторожно приближался, вглядываясь в каждый куст и осматривая каждое дерево. Вероятность того, что кто-то тут еще остался, была мала, но рисковать не стоило. Майки бесшумно шел следом, также осматривая поляну. Хоть мертвые тела были спрятаны, Крис легко отмечал следы прошедшего сражения. Кровь на траве и ветках, примятые участки и разбросанные сломанные стрелы повсюду. Перед глазами возникали видения, воссоздавая картину прошедшего боя.

– Люди Продавца радости, – сказал Кристиан, указывая на бордовую форму.

– Они напали на людей Иланы? – спросил Майки, оценивающим взглядом обводя поляну.

– Уверен, что да. Нужно внимательно здесь все осмотреть, этот бой случился не так давно.

– Хорошо.

Кристиан упорно отгонял мысли, что среди убитых они могут найти Иллирику или Илану, но проверить все же придется. Уже темнело, поэтому им следовало поторопиться.

– Кристиан, – позвал Майки откуда-то сзади.

Он направился к другу, опасаясь, что тот нашел кого-то из девушек, но к счастью, на земле лежал мужчина. Кристиан сначала не понимал, что привлекло Майки в убитом, но приблизившись, понял причину. С удивлением он смотрел на кинжал, который торчал из шеи мертвеца. Крис наклонился и вытащил оружие, тут же вытирая лезвие платком.

– Это ведь твой кинжал, – с долей сомнения произнес Майк, сбитый с толку странной находкой.

– Да, – подтвердил Крис, а затем указал на мертвого мужчину. – А это тип, который подсел ко мне в баре. Именно он передал послание от Продавца радости больше года назад. Его правая рука. Я рассказывал тебе, что мы встретились с ним снова несколько дней назад.

– Если Гредсон послал его, значит, на то были весомые причины, – словно озвучил его собственные мысли Майк.

– Он дал ему задание привести Иллирику, – уверенно сказал Крис.

– Но в любом случае, – пожав плечами, произнес Майки, – Гредсон так и не узнает, что его задание не выполнено. Скорее всего, он послал его еще до своей смерти. Возможно, помощник даже не знал, что его хозяин уже мертв.

– Или, – задумчиво проговорил Кристиан, припоминая содержание того странного разговора, – у него были свои личные мотивы. Что-то во всей этой ситуации не дает мне покоя. Я чувствую, что упускаю нечто важное.

– В любом случае мы должны торопиться. Я думаю, они напали на лагерь около суток назад, не больше, – сказал Майк, придирчиво осматривая мертвого мужчину.

– Если поспешим, то нагоним их как раз у Источника, – сказал Кристиан, соглашаясь с выводами друга.

Больше задерживаться смысла не было, поэтому они снова отправились в путь. Остановились через пару часов, когда передвигаться было уже опасно из-за царившей темноты. Из-за увиденного решили ночью поделить дежурство. Первым остался следить Майки, а Кристиан лег отдыхать.

В голову лезли мысли о том, каким образом Иллирике удалось убить сообщника Продавца радости. Он не верил, что она могла убить человека, и боялся, что тот мог причинить ей какой-то вред в ответ. Кристиан не мог смириться и с тем, что Гредсон тоже умер благодаря стараниям Лиры. То, что именно Иллирика отравила Продавца, он не сомневался. В ядах она разбиралась превосходно. Но все равно смириться с этим было сложно. Кристиан привык жить рядом со смертью. Он никогда не знал ничего другого, кроме этой жизни, да и выбора с таким даром не имел. Но Иллирика была другой, она никогда не причиняла людям зла и уж тем более не приносила никому смерти. Если бы не Илана и не он, Майки и Бет, то жизнь девушки была бы счастливой и беззаботной. Она бы жила в роскоши в райском Алшере и никогда не встречалась бы с болью и смертью, не скрывалась и не бежала от охотившихся на нее убийц.

Уснуть никак не получалось, и Кристиан просто лежал с закрытыми глазами, давая им отдых. Как всегда бывает в такие моменты, спать не хотелось, появились разрозненные мысли. Например, какая странная эта жизнь. Вот взять хотя бы самого Криса. Он больше года пытался избавиться от присутствия в его жизни одной сестры, но уже две недели изводится от желания снова оказаться рядом с другой. Он тяжело вздохнул и постарался хоть