До девушек оставалось всего несколько шагов, когда перед ними возник Иен. Он быстро расправился с первым солдатом и повернулся ко второму. Илана воспользовалась моментом, чтобы побежать к Источнику, потянув за собой Иллирику. Было крайне трудно держать в руках книгу, не морщиться от боли в разбитом локте, да еще и стараться не сломать ногу. Они бежали в сторону единственного мостика, который пока удерживали их союзники. На трех остальных было не разобраться, что происходит, там столкнулись их люди и солдаты в золотой форме.

– Беги к Источнику, – бросила Илана, толкая Лиру вперед, а сама повернулась к ней спиной.

Иллирика разрывалась между желанием остаться с подругой и положить конец всей этой истории. Илана стояла всего в паре шагов от нее, и на таком же расстоянии находился пока еще свободный мост до чаши. К вестнице уже приближался солдат, заметивший девушек, а вскоре к нему присоединятся еще люди. Нужно было что-то решать, выбирать, как именно поступить в данной ситуации. Хотя это лишь иллюзия. У Иллирики никогда не было выбора.

Кристиан

Осознание того, что они на месте, появилось у Кристиана раньше, чем он увидел пещеру. Было невозможно не почувствовать ту силу, что витала в воздухе, не говоря уже о том, что песни не прекращали звучать ни на мгновение. Они звучали чуть слышно, словно доносились издалека. Майки их не слышал, да и не мог, но он тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Не сговариваясь, оба стали подгонять своих лошадей.

Кристиан спешился первым, бесшумно спрыгивая на землю. Майки последовал его примеру и также тихо опустился рядом. Вокруг были лошади без всадников – значит, они на месте. Майки привязал коней, стараясь укрыть их за деревьями, затем они стали приближаться к неприметному входу в пещеру. На ходу Кристиан снова скрыл лицо за черным платком и накинул на голову капюшон.

– Майк, будь осторожен, – тихо попросил он друга и первым шагнул в темноту.

Каменный проход был узким, но достаточно высоким для того, чтобы парни шли в полный рост, не сгибаясь. Не прошло и десяти минут, как стали слышны крики и звуки борьбы. Пришлось ускориться и последний отрезок пути преодолеть почти бегом.

Буквально вылетев из прохода, Кристиан тут же бегло осмотрел пространство, в котором они оказались. Все было залито голубым светом, исходящим из большой каменной чаши в самом центре. Она была заполнена странной переливающейся жидкостью. Все это Крис отметил краем глаза, потому что его внимание было приковано к девушке, стоявшей рядом. Он облегченно выдохнул, не заметив на ней серьезных травм, хотя его внимательный взгляд отметил и порванный рукав, и кровь на предплечье. Иллирика, видимо, уже начала читать заклинание. Она стояла прямо перед чашей, держа в руках открытую книгу, а вокруг творился настоящий кошмар.

Что-то происходило. Присутствие магии все отчетливее ощущалось в самом воздухе, и это свидетельствовало о том, что заклинание и правда начинает действовать. Большая половина присутствующих желала скорее добраться до чтицы и убить, а защищало ее все меньше и меньше человек. Кристиан не мог позволить, чтобы Иллирике хоть кто-то в этой пещере причинил вред, поэтому стал прокладывать к ней дорогу среди сражающихся.

Первого солдата Кристиан отправил к своей Госпоже так быстро, что его песня почти не успела разнестись по пещере. Ему сейчас не было дела до морали или честных правил, главной целью Криса было как можно скорее добраться до Иллирики. Мостик, находившийся ближе всего, был местом настоящей бойни. Там столкнулось самое большое число противников. Но он был самым быстрым способом добраться до Лиры, поэтому Кристиан размытой тенью метнулся именно туда. Его противниками были люди Алисии Волград, что отличались своими вычурными золотыми одеждами. Они явно превосходили числом тех людей, за которых прибыли сражаться Майки и Крис, но зато по их форме можно было без труда отличить своих.

На пути возник крупный мужчина, на одежде которого уже было несколько пятен крови. Крис заметил, что солдат убил сразу двоих противников, почти не прикладывая усилий. Он снисходительно осмотрел появившегося перед ним Криса, не придавая тому большого значения. И это было его ошибкой. Крис легко увернулся от первого сильного удара, затем и от второго. Третий тоже не нашел цели, зато Кристиан ответил резким и точным выпадом, ломая нос солдату. Где-то в подсознании он отметил, что ему нравится ломать носы. Мужчина выглядел удивленным лишь мгновение, а потом разозлился. Его удары стали яростными и бессмысленными, и Кристиан даже расстроился, услышав его песню. Проскользнув под рукой солдата, он одним коротким движением перерезал ему горло.

Все остальные были слабыми противниками, и Кристиан даже не останавливался, чтобы лишить их жизни. Кто-то оставался лежать мертвым грузом на каменном полу пещеры, а кого-то он сталкивал в озеро, воды которого окрасились алым. Крис прокладывал дорогу к Иллирике, хотя девушка даже не замечала его. Он не мог подумать, какое облегчение и спокойствие испытает просто от ее вида. Только сейчас, когда наконец-то у него появился шанс коснуться ее наяву, а не только встречать во снах, Кристиан ощутил, насколько сильно скучал. Он шаг за шагом приближался к Источнику, при этом не сводя с Лиры взгляда. Она выглядела похудевшей и уставшей, с отметинами от столкновения с солдатами Волград, но все же казалась невредимой. Было лишь одно желание: схватить ее и спрятать от всего этого ужаса и крови.

Половина мостика была уже позади, когда Крис отвел взгляд от Лиры, чтобы проверить, как там Майки. Он видел, что друг тоже движется к Источнику по соседнему мостику, скидывая своих противников в ледяные воды пещеры. Майки заметил внимание Криса и подмигнул ему, вгоняя нож в глазницу очередного солдата, вставшего у него на пути. С другой стороны мелькнула красная вспышка, заставляя Кристиана проследить за девушкой с алыми волосами, которая с трудом увернулась от летящего на нее мужчины. Илана метнулась в сторону, уходя из-под удара клинка, который просвистел прямо над ее головой, но ей не удалось уклониться от следующего удара.

Кристиан замер на середине мостика, следя за тем, как какой-то парень ударил Илану в лицо. Вестница упала на камни, а из разбитой губы брызнула кровь. Ей кто-то пришел на помощь, стараясь отвлечь внимание, но противник быстро с ним разделался и снова двинулся к своей первоначальной цели. Илана пыталась подняться, но тот ей не позволил. Мужчина в золотой форме противно улыбался, медленно подходя к лежавшей гадалке.