успокоить ребёнка? Растеряна и сбита с толку. В деревне обычно откупалась сладостями. Действовало, но сейчас с собой даже конфетки нет. Может, дать ему поиграться со Шнурком? Тот всё равно вновь шарфом притворится. Хотя Шнурок может почувствовать неладное и вновь попытается к чему-нибудь присосаться. Обычно это я. Но тогда это не будет «чмок» — это будет «кусь».

Неуверенно слегка дрожащей рукой коснулась длинных светлых ушей Мая, слегка их погладила. Тот вздрогнул от неожиданности и… замолк. Хотела тут же убрать руку, так как, возможно, я сейчас просто пугаю мальчишку, но стоило отодвинуть ладонь, как Май потянулся за ней головой.

— Пожалуйста… — с жалостливым хлюпаньем произнёс мальчик. — Хотя бы чуть-чуть…

Оу… Ладно. Вернула руку на его уши, нежно поглаживая их и наслаждаясь тем, какие же они мягкие. Так приятно. Словно провожу ладонью по самому изысканному и нежному меху в мире. Май присел на пол, положил голову на мои ноги, изредка издавая странные звуки. То ли «пи», то ли «ня»: разобрать не удавалось. После он смутился, осознав, что делает, и закусил указательный палец, чтобы молчать.

Забавный.

Щёки Мая пылали алым.

— Хозяйка?.. — вновь раздалось со стороны входа. Теперь это были другие миньоны, которые пришли на голос товарища. И тут всё повторилось громче десятикратно. — ХОЗЯЙКА-А-А!!!

А теперь представьте, что на вас бежит целая орава плачущих детей, которые выглядят так, словно сбежали из детского костюмированного утренника. Я даже охнуть не успела. Вот я сидела, а вот я лежу и на мне кучка миньонов. И все в голос ревут.

— УА-А-А!!!

— А-а-а… — протянула я, решив, что лучше присоединиться к компании, чем идти против неё, но это вышло… так себе. Выглядело и звучало так, словно я зевнула.

Эх… А так порой поорать хочется.

***

Сколько это продлилось, трудно сказать. Думала, что меня разорвут на сувенирчики, но нет. Мальчики сдержались. Почти. Чтобы их успокоить, пришлось каждого немного понежить. Погладить по голове, обнять, прикоснуться к ушкам или хвосту, и они, как ни странно, успокаивались. Понятия не имею, что это. Явно какая-то магия. Не может же быть, чтобы плач можно было так просто успокоить, верно? У меня, конечно, в этом мало опыта. И только сладости — вечный двигатель прогресса, но всё же… Результат есть.

Теперь мальчишки окружили меня: кто-то сидел рядом на кровати и обнимал, кто-то на полу держал одну из моих ног. Кому-то и руки было достаточно. Но вот они сидят и подтирают выступившие слёзы и сопли. Главное, теперь тихо.

— Хозяйка, где же вы были? Что с вами происходило? Всё хорошо? Как жили? Что ели? Вас не обижали? Вы вернулись навсегда? Король простил вас?

— Ох, как много вопросов… — вздохнула я, не зная, с чего начать. — Думаю, постепенно я всё расскажу, и вы всё узнаете. Расскажите лучше, как вы сами здесь живёте. Вас не обижают?

— Нет, — отозвались мальчишки. — Король приказал нас не трогать. Мы просто жили и делали, что хотели. Иногда к нам приходила Лилия.

— Вот как? — протянула, заинтересовавшись данным фактом. — Она что-то хотела?

— Ну… — миньоны переглянулись. — Хотела подружиться. Иногда говорила, что она не будет с нами обращаться так же, как и наша хозяйка. Говорила, что будет защищать и заботиться. И… — голос мальчишек стал тише. — Некоторые её послушали.

— Что? — а вот это уже удивительно. — Послушали?

— Да, — закивали они. — Папай и ещё несколько слуг хозяйки решили начать помогать принцессе Лилии.

— Папай?..

Он же лесной эльф, да? В мультсериале он был правой рукой Лидии, а после первым и предал её, переметнувшись на сторону главной героини. А после за ним последовали и остальные миньоны. И действительно… Если присмотреться, то некоторых слуг не хватает. Что ж… Хоть многое и изменилось в истории, что-то всё же осталось прежним. В этой версии я не уделяла Папаю должного внимания. Наверное, оно и сказалось. Но ведь именно он первый и переметнулся на сторону другой принцессы.

— Но мы верили в хозяйку! — воскликнул Чаки, зверочеловек вида кошачьих. — Мы верили, что позже она вернётся. А если бы и не вернулась, то… то… то… — на глаза мальчишки вновь начали наворачиваться слёзы.

— Ладно-ладно, — протянула я, тут же гладя его за кошачьим ушком. Тот довольно закрыл глаза и заурчал. — Не знаю, как будут проходить дела, но… я тут точно задержусь.

— УРА!!! — воскликнули разом миньоны, подняв руки вверх. Счастью их не было предела.

— Кстати, — опомнилась я, смотря в сторону дверей. Никого. — А где Яшма? Что-то мы с ним разминулись и… — в тот момент я увидела, что лица миньонов помрачнели, и за одно мгновение вместо миленьких сладких мальчиков передо мной уже сидели озлобленные и жестокие сверхсущества. — Ребята?.. — осторожно позвала их. — Что вы сделали?

— Ничего! — дружно отозвались, натягивая улыбки.

— Ребята…

— Он первый начал! — воскликнул Май.

— Да! — вторил тому Чаки. — Почему ему можно было, а нам нельзя?

— Мы бы тоже хотели отправиться на поиски хозяйки, — обиженно пробубнил Бон-Бон, зверочеловек-мишка. — А он ещё и ничего нам не сообщил. А ведь самый последний среди нас! Нечестно!

— Именно! — последовал следующий голос. — Вот теперь мы понежимся с хозяйкой, а он пусть сидит и… думает.

Боже… Похоже, Яшма временно влип в неприятности. Он, конечно, наполовину великан и гном, но не всесильный. И вот тому доказательство. Взрослого парня уделала орава детишек. И не будем вдаваться в подробности того, что это далеко не дети, а некоторые из них и вовсе владеют магией земли. Это уже детали. Факт есть факт. Яшма в нокауте…

***

Наконец-то наступил ужин.

Долгожданный семейный ужин, но имелась небольшая оговорочка. С нами также будет Аквамарин, который будет присутствовать как гость. В принципе, я также, как гость, но все мы знаем, что написано между строк.

Думала накинуть что-то из тех платьев, которые у меня были. Они, конечно, мрачноватые, но всё же красивые. Вполне сойдут. Лучше, чем мой нынешний наряд. Однако, как выяснилось, Алмаз уже успел позаботиться об этом. Перед самым ужином мне принесли коробку с нарядом. Это было ярко-красное платье с открытой спиной. Изящное, женственное, подчёркивающее талию и грудь. Также расшитое золотыми