– После банкета я в полном твоем распоряжении, – Аверин улыбнулся. А Владимир пристально посмотрел на него.

– Есть еще кое-что… о чем я хотел бы спросить, – сказал он.

Аверин не успел ответить: дверь распахнулась, и появился Анонимус в роскошной парадной ливрее.

– Прошу всех к столу, – торжественно возгласил он и с достоинством поклонился.

В дверях Аверин даже на миг остановился, пораженный увиденным.

– Обалдеть… – выдохнул у него за спиной Кузя.

Стол стал больше в два раза, и было непонятно, каким образом Анонимус настолько его расширил. Всё его пространство было покрыто белоснежной накрахмаленной скатертью и сплошь заставлено разнообразными яствами. Печеные гуси, окорока, сыры в трехэтажных блюдах, пироги и грибы, соленья. А в центре всего этого великолепия на огромном блюде лежал целиком зажаренный кабан.

Аверин подумал, что это застолье ничем не уступает недавнему императорскому пиру. Как, а главное, когда Анонимус успел всё подготовить?

Императрица же подошла к своему месту. Но садиться не стала, а торжественно произнесла:

– С разрешения хозяина дома и благодаря стараниям достойного фамильяра Анонимуса, сегодня мы устраиваем не обычный ужин. Сегодняшнее застолье – в честь успешного завершения нашего опасного, но очень важного предприятия. И в нем принимали участие не только люди, но и дивы. Поэтому Вазилис Аркадьевич полностью поддержал мою просьбу и позволил пригласить к столу всю команду нашей экспедиции. Прошу.

Она улыбнулась и села на стул, указав Владимиру на место рядом с собой.

– Обалдеть… – снова сказал Кузя, поедая глазами кабана. Для приличия он дождался, когда усядется хозяин, тут же плюхнулся напротив и схватил вилку.

После ужина Василь собрался покурить и позвал брата с собой.

– Послушай, – сказал он, – у меня к тебе дело. Надеюсь, ты не откажешь мне в небольшой просьбе.

– После всего, что ты для меня сделал? – Аверин посмотрел на него с некоторым удивлением.

– Ты знаешь, я настолько рад, что все вернулись живыми и здоровыми, что даже обсуждать этого не хочу. Хотя, можешь посмотреть, сколько седых волос у меня прибавилось, когда я увидел, как из склепа выбегает императрица. Одна.

– Не представляю, как ты решился отпустить Любаву. Я ее так ни о чем и не спросил. Признаться, боюсь пока подходить, – сознался Аверин.

– Отпустил… конечно… – вздохнул Василь, – думаешь, она меня спрашивала? Более того, она заранее готовилась помогать вам. Кровь заготовила. Хоть она и не колдунья, но сказала, что для фамильяра ее кровь вполне подходит.

– И с князем Булгаковым тоже сама договорилась? Чтобы он раскрутил звезду?

– Ты удивишься…

– Уже удивился, – усмехнулся Аверин. – Так что ты хотел?

– Я хочу поговорить с отцом, – тихо сказал Василь.

– С отцом? Ты имеешь в виду….

– Да, – подтвердил брат, – я знаю, как ты к этому относишься. Но Анонимус сказал, что это не совсем он. Он сам не может толком объяснить, что это такое. Но ощущает отца так, будто он находится рядом.

Аверин открыл было рот, но Василь поднял руку, останавливая его:

– Я знаю, что это свойство памяти дива. Но я хочу… тоже почувствовать... И задать несколько личных вопросов. Это не отнимет много времени. Ее величество сказала, что вы придумали способ, как восстанавливать силы дива во время этого… действа.

– Конечно, Василь, – Аверин улыбнулся, – но не сегодня. Сегодня всем дивам нужно хорошо отдохнуть. Особенно Анонимусу и Владимиру.

– Безусловно, – согласился брат, – ведь ее величество останется здесь. Анонимус готовил покои. Но кто ее будет охранять? Тем более, ты сказал, что наши дивы должны отдохнуть.

– Она заверила меня, что этот вопрос решен. И без защиты ни она, ни мы не останемся. А то знаешь, я немного устал сражаться последнее время.

– Ну и хорошо. Тогда буду спать спокойно.

Владимир ждал в библиотеке. Аверин зашел и сел в кресло. Несмотря на то что он проспал весь день, его не покидало чувство усталости. Ох, только бы не слечь с простудой после этого путешествия.

– Он передал что-то секретное? Лично мне? – спросил Аверин дива.

– Лично вам, но не думаю, что это секрет. Он сказал: «Пустошь уже не та, какой была, когда я ее покинул. Я хочу разобраться, что тут происходит. Не бойтесь, я не буду преследовать вас и пытаться выбраться. Но когда я буду вам нужен, откройте ваш коридор и просто пустите кровь моим мечом. Я услышу и приду к вам».

– «Когда»? – нахмурился Аверин. – Он так и сказал: «когда»?

– Да, – подтвердил Владимир.

– Мне это не нравится. Значит, он уверен, что без его помощи нам не обойтись. Поэтому и не стал пытаться выбраться. Ждет, когда сами позовем.

– Полагаю, вы правы. Я сам давно не был в Пустоши и плохо помню ее. Но я много говорил с Кузей, и то, как вели себя напавшие на нас дивы, – невозможно. Они состояли в командах, причем в одной команде были дивы разных уровней и даже классов. Самый слабый не атаковал. В первом бою я сражался с тремя, а четвертый, понаблюдав немного, сбежал. И доложил кому-то. Потому что к нам немедленно была выслана группа захвата.

– Захвата? Что ты имеешь в виду? Нас собирались не убить, а захватить?

– Я в этом уверен. Точнее не нас, а вас, колдунов. Иначе вы были бы уже мертвы. Вас почти не атаковали. А вторая группа разделилась, первая часть отряда вымотала нас, и только потом подошли основные силы. Это уже тактика. Дивы на такое не способны. Только под управлением колдунов.

– Мой отец создал отряд во время войны. Но применял ли дивы его отряда самостоятельную тактику… об этом тебе лучше поговорить с Анонимусом.

– Я поговорю. В любом случае, кто-то в Пустоши, и мы догадываемся, кто, оказался способен создавать такие отряды. И он же похищает колдунов.

– …А теперь знает про коридор. Это плохо.

– Возможно, тот, кто прежде был Императорским дивом, сможет помочь справиться с этой проблемой. Но я бы не стал на это рассчитывать.

– Ты прав. Обсудим это с ее величеством. Ты сказал,