Короткий зимний день клонился к закату. Один за другим гасли огни в избах. Дальше всех горел сет в доме первого старейшины. Это было понятно и никого не удивляло. Хорив тщательно обсуждал со своими людьми подготовку завтрашней большой охоты. И не только…

- А ты уверен старче, что князь ни о чём не подозревает? – спрашивали некоторые с беспокойством, - Вдруг он уже знает и лишь выжидает, чтобы мы себя раскрыли? Что тогда?

- Гляди, как бы тебе со страху портки не замарать, - недовольно отвечал Хорив, - Не тряситесь зря, князю невдомёк. Вятко хорош в бою, отважен и смел, тут ничего не скажешь, но в тайных делах он не силён. Наивен, как дитя, верит людям, которые ему льстивые речи говорят. И думает, что власть его незыблема.

- А что Божедар? Сдюжит? Не подведёт ли в последнюю минуту? Можно ли ему верить?

- Можете мне верить, други! – раздался вдруг низкий голос и из полумрака комнаты в полосу света выступил сам Божедар, - Я всё решил для себя и не подведу вас, братья.

- Добро, коли так, - раздались голоса.

- И помни, княже, власть остаётся внутри вашего рода, - сказал Хорив, словно заканчивая ранее начатый разговор, - Значит и всё другое должно свершиться тоже внутри его. Вятко должен пасть только от твоей руки, а не от чьей-либо ещё, чтобы на пошла кровная месть между родами. Сие вельми, как важно. Уразумел? Будешь готов?

- Всё уразумел, старче. И ко всему готов, - уверенно отвечал Божедар.

- Вот и славно, - подвел итог Хорив, - Во истину: не утолить голода без доброго жаркого, а его никак не приготовить, коли не забить дичи.

- Завтра мы непременно утолим наш «голод», - сказал Божедар, сжав свой огромный кулачище, - А я забью «дичь».

- И вот ещё что, - понизив голос почти до шёпота проговорил старейшина, - Несколько дней назад я тайно послал надёжных людей с дорогими подарками к Кагану.

- Что?! К Кагану? – изумились присутствующие, - Это ещё зачем?

- Хазары – наша главная проблема снаружи, а самозваный ведун – внутри, - продолжал Хорив, - Вот и помыслил я одним разом обе эти проблемы разрешить к нашей выгоде.

- Это как же так?

- А так. Бусурманы будут довольны, когда узнают, что нет больше их лютого супротивника Вятко, что мы сами заместо него другого князя поставили. А коли ещё и задобрим их сладкими речами, да богатыми подарками от имени нового князя Кордно, то они по весне точно не на нас, а на соседей походом пойдут. Мы тогда заживём спокойно, а соседей пусть громят. Нам сие только на руку. Ну а ежели мы в их руки ещё и самого ведуна живьем на расправу передадим, то тогда и вовсе можно будет долгий мир меж нами установить. В крайнем случае отделаемся малой данью. Это меньшее из зол.

- Так зачем же платить им, коли мы их побили?! – воскликнул один из старшин.

- Дурачина ты, - поморщился Хорив, - Не побили, а еле отбились, да за тыном отсиделись. Уразумел разницу? Хазары сильнее, это яснее ясного. И скоро опять нагрянут в ещё большей силе, тогда уж никакие ведуны нам не помогут. Надобно любой ценой это предотвратить