Сегодня Диедаро принарядился к праздничной, юбилейной трапезе, до блеска начистил клыки и довольно поглядывал в зеркало, поправляя галстук.

Нравилась ли ему новая жизнь?

Если отбросить все человеческое и наслаждаться новым распорядком дня — то определенно, да! Тревоги, неуверенность, ощущение собственной неполноценности — все это осталось где-то позади, в унылых серых стенах академии. Теперь он действительно неотразим в новом костюме, с небольшой изюминкой во внешности. Отныне это не недостаток. Так говорили ему Эпопеевы.

Причем каждый и по отдельности. Так считала и Эльвира, но тео раньше ей не верил.

В проеме комнаты появилась довольно мрачная фигура отца семейства. Таким его Диедаро прежде не видел.

— У нас проблемы. Идем, — скомандовал Арчибаль и велел им с Мао идти за ним немедленно.

Они взяли только необходимое и покинули просторную квартиру в центре города. Близился новый день, пришлось взять с собой плащи с большими капюшонами, чтобы не обгореть, если солнышко все-таки соизволит порадовать столицу. Прогнозы погоды в последние дни не соответствовали действительности.

Однако трудно было назвать солнышком существо, вальяжно сидящее в мягком кресле прямо в центре площади, под огромным идолом Терру, огражденное от изгоняющих нескончаемым потоком машин на кольцевом перекрестке.

К древнему вампиру подобраться было не так просто: к небольшой круглой площадке вела лишь одна дорога: подземный туннель. Разумеется, он был заблокирован рунами изнутри, и пройти через него не представлялось возможным. Остановить движение автомобилей тоже нельзя: эта площадь — сердце города. Через нее проходили все дороги.

Себастьян заприметил Эпопеевых и приветливо помахал семейству, нескромно улыбаясь во все зубы. Диедаро сжал кулаки.

Эпопеевы стояли в интенсивно движущейся утренней толпе и ничего не предпринимали.

Арчибаль держал Мао за руку.

— Тише, это ловушка. Ты же сама это понимаешь, да?

Вылитая Эльвира. Точнее, наоборот.

— А король знает, что в Себастьяне прячется жуткая сущность, способная истребить все живое в округе? — уточнил Диедаро.

— Я этого ему не сказала, — задумчиво произнесла Мао и добавила: — Король вообще не так много знает, мы предпочитаем его подробностями нашей жизни не обременять. Иначе нам тяжело придется. Иногда жертвы необходимы, но Арсен тяжело это переносит. Поэтому говори с ним крайне осторожно, выверяй каждое слово.

— А что мне ему написать-то? — не понял Диедаро, сжимая в руке телефон.

— Пока погоди, — остановил его Арчи. — Возможно, потребуется эвакуация жителей. А может быть и нет. В любом случае, сначала придется выслушать требования древнего. Боюсь, без графов тут не обойдется.

— То есть, писать, чтобы Арсен собирал графов в столице?

— Пока не пиши. Жди.

Мао высвободилась из рук мужа и кинулась в поток машин. Оказавшись на крыше одного из автомобилей, она ловко перескочила на кузов грузовика, потом прыгнула на еще одну легковую, а затем, сделав сальто, очутилась напротив древнего вампира. Все это сопровождалось гудками и умопомрачительной руганью водителей в адрес ебанутой акробатки.

Себастьян и Мао начали говорить. Что они там обсуждали, из-за шума услышать не получалось, но Арчибаль не выдержал и вылез на проезжую часть, повторяя маневры жены. Он слишком хорошо ее знал, чтобы позволить вести переговоры одной.

Диедаро не был уверен в своих силах и не собирался рисковать на подобных аттракционах без какой-либо страховки.

Он поставил ногу на высокий полосатый бортик и просто следил за обстановкой. Других вампиров в округе не было, охотники также не попадались на глаза.

Но тревога из-за близости древнего чудища, которое обратило Диедаро нежитью, не отпускала. Себастьян повернул к нему голову и приветливо помахал, придерживая шляпу.

Мао скрестила на груди руки.

Говорил древний. Он расслабленно поднялся со своего трона и принялся расхаживать вокруг Эпопеевых.

Мао начала злиться. Она подалась вперед, ее руки потянулись к колу на ремне, но Арчибаль крепко ухватил жену за плечи. Себастьян смеялся.

Но недолго.

Что-то произошло: Мао отскочила от древнего как ошпаренная, и оба Эпопеевых тотчас пустились наутек.

— Бегите! — Мао махала руками и привлекала внимание толпы. — Как можно дальше отсюда!

Диедаро напрягся и приготовился действовать. Ждал команды.

— Бежим, Грач, — Арчибаль схватил его и потянул в сторону крыш. Вампиры уклонялись от напирающих тел в толпе, иногда спотыкаясь о чьи-то ноги. Диедаро пытался сориентироваться.

Зародилась паника, началась давка. Толпа двинулась прочь с площади. Люди, которые шли на работу, не зная, что происходит, следовали за толпой и оглядывались по сторонам, пытаясь понять, из-за чего все происходит.

Вампиры оторвались от скопления людей и очутились на крыше ближайшего дома. Отсюда лица Себастьяна уже не разглядеть, но Диедаро увидел, как вокруг древнего сгущается воздух. Вампира сложило пополам: с его головы слетела шляпа, а из разных частей тела начали вырастать черные, похожие на щупальца, конечности. Нечто становилось все больше.

Арчибаль велел достать телефон.

— Пиши королю. Арийск. ТРЕВОГА! ЭВАКУАЦИЯ!

Диедаро быстро набрал сообщение и отправил Арсену. Вопросительно посмотрел на Мао. Она пожала плечами.

— Мы ничего не сделаем. С вуалью могут сразиться только маги. Сейчас нужно покинуть город, проклятие пробудилось именно тут, в центре. Это очень плохо. Видишь то здание? Мао указала на башню с колоколом. — Бегом туда! Звонить!

Вампиры одобрительно кивнули друг другу и помчались по стенам к колоколу. Нужно оповестить как можно больше народа! Мао пыталась на ходу объяснить ситуацию.

— Мы думали… мы думали вы с Эльвирой придете во дворец, мы убедимся, что Себастьян находится в Оббурате, а большая часть людей оттуда эвакуирована… но она поступила иначе. А Себастьян сбежал. Он хотел обезопасить себя. Пришел в самое сердце королевства, где больше всего людей. Он знал, что тут мы его не сможем убить. Он хотел договориться с нами, но Эльвира смогла провести ритуал! Умничка! Только очень не вовремя!

Арчибаль выхватил у Диедаро телефон и набрал королю. На высокой скорости его слова съедал сильный ветер, Диедаро смог разобрать лишь то, что вампиры пока остануться в Арийске и будут ждать подкрепления, отвлекая вуаль мрака на себя и помогая с эвакуацией.

Это напоминало согласие идти на убой.

Сильнейшая дао (Глава 34)

Сердце ныло, тело невыносимо тянуло к земле. Но нельзя опускать меч. Теперь стало очевидно, что происходит что-то очень плохое. Оно вилало в воздухе зловещим предчувствием.

Он шел на зов через топи и буреломы уже довольно долго, и путь этот не прекращал стелиться трупами мелких оборотней и нежити.

Из нор в деревьях угадывались глаза мелкого зверья, а в тумане мелькали красные и зеленые точки трусливо убегающей в узловатые кусты нечисти. Лучше не попадайтесь на пути, останетесь целы.

Болотные огни звали к себе, заманивали в трясину,