Только перья остались. А он убежал на тренировочную площадку. Я не разглядела его.

– Студент, – кивнул Лефар. Он явно не удивился. – Мы уже думали об этом. Но пока не ходили в академию, боялись спугнуть.

– Если принц вербует студентов, то без участия кого-то из преподавателей не обошлось, – подтвердила фантом.

– Почему не сказали мне? И как давно догадались? – требовательно спросила княгиня и уселась в кресло мужа.

– Мы не были уверены, – покачал головой оракул. – Только предполагали после сообщений Вестана о том, что по деревням ходят очень молодые эльери. Мы надеялись все же поймать хоть одну группу и через них выйти на вербовщиков.

– Понятно. Теперь есть более реальный шанс сделать это.

– Да, ваша светлость. Но почему они начали делать это только сейчас? – с недоумением спросила Исарель.

– Неделю назад, – поправила Илирана. – Видимо, что-то произошло. Есть одно предположение. Один из вас, слетайте на заставу к порталу на Омис. Узнайте, не приходил ли Ксайрон.

– Ксайрон?! – хором изумились Иса и Лефар.

– Да. Три месяца назад Ксантар снова начал его чувствовать. Мы решили никому не говорить, чтобы даже случайно эта информация не просочилась. А месяц назад я дала свой платок ламрину, когда назначала его на заставу вместо прежнего.

– Думаете, из-за этого? – задумчиво уточнил Лефар и сам же себе кивнул. – Да, это может быть. Больше ничего не происходило, что могло спровоцировать принца на такой шаг. Тогда я полечу, а Исарель пусть ловит студентов? Все равно тут я не специалист.

– Я вызову еще Лисантира, – кивнула княгиня. – Постарайся найти и моего сына, Лефар. Чем быстрее он появится тут, тем лучше.

– Конечно, ваша светлость. Сделаю все возможное. Только за неделю он мог и пешком добраться до замка, – заметил он.

– Возможно, что-то задержало его в пути, – предположила Исарель.

– Все может быть. Отправлюсь немедленно, – поклонился Лефар и вышел.

– Пока буду ждать Лисана, послежу за тем, кто и как выслеживает тинтр, – сказала Исарель напряженным голосом, словно уже составляла план действий.

Через три дня после этого разговора княгиня слегла с очередным приступом слабости. Но все же они успели с Исарель выяснить, как именно птицелов узнает, под каким окном ждать тинтр для ее светлости. Птицы не могли перемещаться в помещение. Так что птицелову постоянно приходилось переходить от окна к окну следом за княгиней.

Сделали очень просто – Илирана прошлась из кабинета центральной башни в южное крыло замка, а Исарель посмотрела, кто это видел и после отправился сообщать птицелову. Это оказалась одна из служанок, что отвечали за освещение в замке, их еще называли кристальницами, мужчин – кристальниками.

Она оказалась из тех волшебниц, кто переехал из деревни в город следом за своим ребенком-магом. Сначала родители не хотели расставаться со своим чадом и находили работу в городе, временную, на несколько лет, но дети вырастали и начинали собственный путь, а они иногда так и оседали в городе.

Дочь этой кристальницы училась уже в академии. Обычно мамы и папы возвращались обратно в деревню сразу после того, как ребенок оканчивал школу и уезжал в университет. Но она не захотела оставлять теплое место в замке, более того, сохранила с дочерью весьма близкие доверительные отношения. Теперь же кристальница сильно волновалась из-за ее неожиданного исчезновения прямо посреди учебного года. А неделю назад к женщине подошел некий таоми и попросил сообщать о передвижениях княжича и княгини тому, кто стоит под окнами замка. Так она поможет своему ребенку, добавил он.

Все это кристальница рассказала после того, как Исарель застала ее за общением с птицеловом через окно. Рассказала словно бы с облегчением, так вскрывают назревший гнойник, подумала фантом.

– Ты не спрашивала, зачем тебе следить за мной? – уточнила Илирана у женщины.

– Спросила. Но мне дали понять, что задавать вопросы вредно для здоровья Нири, – последовал ответ. – Скверные дела. Я поняла сразу, только боялась идти к вам, ваша светлость, вдруг они что-то сделают с ней.

– Кто «они»?

– Не знаю. Это был таоми в маске. Он не представился, а на рукавах не пишут имя его ламрина. Самой бы хотелось знать, кто замыслил что-то против вас. Только слухи о вас ходят всякие… нехорошие, – добавила она осторожно.

– И ты им веришь? – иронично выгнул бровь Ксантар.

– Я уже не знаю, чему верить. Знаю только, что мою Нири во что-то втянули, – расстроено вздохнула кристальница. – Меня теперь уволят?

– Нет, – удивилась княгиня. – Ты боялась за дочь, за такое не наказывают. Вот если бы ты и сейчас промолчала, тогда да. Я не знаю, где твоя дочь, но постараюсь найти. Но тебе теперь придется помочь нам.

– Спасибо. Что от меня требуется? – в ее голосе сквозило такое облегчение, плечи распрямились, словно с них сняли тяжелый мешок.

– Сказать тому, кто под окном, что я пошла в кабинет мужа, когда придет время.

Глава 38

Этой ночью, как и прошлой, Ксайрон лег раньше и уснул чутко. Профессора и Лиранту, конечно, встревожила новость о попытке убийства, но он уговорил их вести себя как обычно и не присматривать за ним. За последние два дня они прошли еще одну деревню и увидели там ту же картину, что и в первых двух. Княжич и тут не смог пройти мимо. Он снова устроил дискуссию с жителями, на рынке в этот раз. Только тут одних слов оказалось недостаточно – пришлось идти искать курильницу, а потом снова говорить, уже с доказательствами. С трудом, но у него получилось. Вид артефакта придал значимости словам и логика победила магию.

В прошлую ночь за ним никто не явился, возможно, убийца не рискнул пробираться в лагерь по лесу, но сегодня они остановились на постоялом дворе. В самый темный час Ксай проснулся от тихого шуршания в замке.

Он поднялся и встал за дверью. На одевание времени не оставалось, но это его не смущало – годы рядом с маркизой Ингрид выветрили всякое стеснение. Наоборот, она утверждала, что грех стыдиться такого тела – говорила долго, пока Рони не поверил.

Через несколько секунд замок тихо щелкнул и