тех, кто уже чего-то могут и знают, но недостаточно, чтобы распознать манипуляцию, – пояснил Ксай. – Но рассказывай дальше.

– А дальше на дополнительных занятиях оставались только те, кто как раз не задавал неудобных вопросов, – поморщилась Нири. – Всего около двадцати. Появились ребята с других потоков, даже с третьего курса.

– И у оставшихся не появилось вопросов после этого?

– Увы. И я только сейчас поняла причину. Они давили на эмоции, всегда говорили с нами всеми, никогда поодиночке. И всегда в моменты, когда мы устали. То есть, лично у меня мысли оставались вроде… «Да-да. Ух, какие негодяи. Да, я сделаю все, чтобы сместить их. Только можно прямо сейчас я пойду спать?» Нам не давали времени думать, только действовать. И запрещали говорить на эти темы с кем-то вне нашей группы.

– Они? – уловил смену местоимения Ксайрон.

– Да. Туда уже приходили два таоми. В масках. Они не назывались, объясняли это тем, что если нас поймают эльери княжича, то мы не сможем никого выдать.

– Создавали атмосферу приключения, словно вы уже на миссии, – с пониманием заметил Ксай. – А давили на эмоции, чтобы забить ростки критического мышления. Вам задали вектор, вливания новых идей нет, потому варились в собственном соку. Эффективный, но подлый ход. Продолжай.

– Про княгиню вспомнили, что она Велдоран, и давили на ее горе. Что она, скорее всего, свихнулась. Прости, – смутилась Нирана. – А потом ребята из группы начали постепенно уходить. Не только с собраний, но и из академии. Нам говорили, что они отправились на свои задания. В основном это были сказители и изобретатели. Еще кто-то из друидов ушел. Мы слышали, конечно, что началось в графствах, даже гордились их успехами… дураки, – тяжело вздохнула Нирана.

– Хорошо, а что же ты – как тут оказалась? И почему мы говорим именно сейчас?

На словах о матушке Ксай решил не заострять. Неприятно, конечно, но сейчас к делу не относилось.

– Примерно неделю назад меня отправили выслеживать тебя у портала. Не у самого, конечно. Мы с куратором прятались неподалеку. Он сказал, что может появиться двойник княжича, посланный драконами. Что он попытается захватить власть и разорвать Круг силы. И что его нужно устранить… тебя то есть. Но я услышала тебя – так предатели не говорят… хотя… может, именно так и говорят… в общем, я начала задавать вопросы ему, а он отвечал, что мое дело выполнять. «Ты что, ведун?» – говорил он, – она передразнила мужской суровый голос. – «Ты фантом, тебе указали цель, так действуй.» И вот тут я поняла, что тут что-то не так. Потому что на занятиях именно для фантомов нам говорили совсем другое. Что мы должны думать, что делаем, и какие у этого будут последствия. Вот я и решила поговорить с тобой. Днем не могла, он постоянно держит меня при себе, отпустил только на задание.

– И ты не спрашивала после первой попытки, когда поняла, что я кэтас, почему он снова отправляет тебя, а не идет сам? – уточнил Ксай. – Кэтасы опасны, а ты не закончила обучение даже на половину.

– О, он сказал, – в ее голосе появилась злость. – Пел мне, какая я талантливая, что я справлюсь, что если я это сделаю, то досрочно закончу академию и стану одним из самых молодых выпускников! Вот тут я окончательно поняла, что дело воняет ж… кхмм… прости, что меня отправляют на убой. И в основном именно из-за появившихся вопросов. И он меня убьет сам, если я вернусь.

– Верно мыслишь. Поэтому дальше ты идешь снами. До Мейталаса осталось всего два дня. Там вернешься в академию, они не должны тебя достать. Смерть студента – вопиющий случай. Если они пойдут на такое, им не жить.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Нирана. – Но он не должен меня увидеть.

– Само собой, – кивнул Ксайрон. – Кстати, неужели ни ты, ни другие не поняли, кто за всем этим стоит и из чьей группы таоми?

– Принца ламрина Хорлана, – кивнула она. – Разумеется, поняли. Но к тому времени мы уже были настолько заряжены, что еще и радовались этому. Здорово он нас обработал…

– Это верно. Ладно, ложись отдыхать. Утром ранний подъем, – добродушно усмехнулся Ксай и начал устраиваться на полу.

После сообщения матери Ксантар прервал поездку по северным графствам и присоединился к поимке студентов-птицеловов. Аэрона тоже помогала, но незаметно для пособников принца, чтобы не выдать себя. Она продолжала отправлять ему доклады, но уже надиктованные Ксаном.

Два дня ушли на слежку. Студентов оказалось две пары – после возвращения княжича, под его окнами встал еще один. При этом каждые четыре часа их сменяли, как раз по звонку на перемену в академии.

– Нири студентка, эти студенты, теперь ясно, откуда дядя берет кадры, – проворчал Ксантар, когда все трое встретились в кабинете. – Их проще обработать.

– И кадры не самые подготовленные, заметь. Нири тоже не с последнего курса, – добавила Исарель. – Не удивлюсь, если эти тоже. Куда смотрят профессора?

– Надо будет пообщаться с ними, – поморщился Ксан от осознания, что список таких «надо будет» все увеличивается.

– Только после допроса одного из этой четверки.

Место для охоты выбрали под окнами кабинета князя Фэлдора, теперь Ксантара. Там как раз узкие проходы между складами, не проскочить, разве что улететь. Но редкие эльери обращались в животных с крыльями. В одном из проходов и притаился птицелов после ложного сообщения кристальницы. Ксантар перекрыл ему ближайший выход, Исарель и Лисан заблокировали два других. В назначенный час княгиня отправила тинтру с пустым посланием Аэроне в кабинет.

Птичка появилась в яркой вспышке. Тут же юноша выпустил световой импульс и тинтра исчезла.

– Ай, как не хорошо, – княжич вышел из своего укрытия, когда сине-зеленые перышки еще не опустились на землю. – И не жаль тебе птичку?

– Что?! Но как… здесь же… – молоденький угловатый эльери в маске и с отметками студента на рукавах от неожиданности подпрыгнул и сделал два шага назад из тени.

Свет, молния, звук и пространство – прочитал Ксантар