– Наверное…

Горбун выскочил из шатра, а я остался. Так и сидел, бездумно глядя на стену, собирая в одну кучу разбегающиеся мысли.

Но недолго я пребывал в одиночестве – полог колыхнулся, в шатер вошел…

Коротышка! Убийца! Тот самый душитель! А я сейчас беспомощен, будто котенок новорожденный: оружия нет; тело с трудом слушается.

Коротышка, покосившись исподлобья, сально ухмыльнулся и гнусавым голосом произнес:

– Стало быть, выздоровели? Это дело хорошее – ведь я десяток медяков поставил на то, что выкарабкаетесь. В выигрыше, получается, остался.

В голове созрел отчаянный план: откинуться назад, перевернуть лежанку на себя и орать при этом во все горло. Вокруг полно людей – помощь придет быстро, и, возможно, душитель не успеет меня достать.

Тот, не обращая больше на меня внимания, поднял остывшую жаровню, насвистывая под нос примитивную мелодию, вышел из шатра, оставив меня в несколько ошарашенном состоянии.

Я ждал всякого – что он накинет удавку и завершит начатое; достанет кинжал и прирежет; прикончит меня каким-нибудь другим, возможно, изощренно-жестоким способом. Того, что душитель просто уйдет, я не ожидал.

А жаровня-то ему для чего! Плохие ассоциации в голову лезут… Пытать меня собрался, что ли?… Может, пока я бревном валялся, здесь переворот произошел и власть поменялась?!

Вряд ли… Скорее всего, я не очнулся, а в бреду валяюсь… мерещится всякое. Возможно, и того хуже: с ума сошел – мозг не выдержал обрушившейся лавины информации. Хотя, если не ошибаюсь, псих никогда не признает себя психом. Но в каждом правиле есть исключения, а я уже в стольких правилах им являюсь, что одним больше – разница незаметна.

Опять качнулся полог, но на этот раз не убийца: Дирбз явился. Не успел он рот открыть, как я прошипел:

– Только что сюда заходил убийца!

Рефлекторно ухватившись за рукоять меча, сержант нервно уточнил:

– Какой убийца?

– Тот! Душитель! Который меня в сарае чуть не удавил!

Дирбз, поскучнев, убрал руку с меча, облегченно произнес:

– Ах он… Так это просто Амед – он уголь в жаровне пошел менять. Ночи сейчас холодные, вас знобило. Заботится о вас.

Чувствуя, что еще немного и свихнусь окончательно, максимально спокойно уточнил:

– Почему этот душитель ходит по замку? Он ведь должен в колодках сидеть! И пытать его должны были!

– Зачем пытать?! – изумился Дирбз.

Н-да… или я сошел с ума, или мир… Скорее все же первое…

– Дирбз! Мы ведь должны были узнать, откуда он пришел!

– Ах… вот вы о чем! Так узнали ведь – в тот же день, когда вас околдовали, хески все рассказали. Сами рассказали – без пыток. И это хорошо – ведь пытать хеска бесполезно: скорее язык проглотит, чем слово вымолвит.

Так… спокойно, Дан… спокойно – сержант и так поглядывает озадаченно.

– Дирбз, я ничего не знаю ни про каких хесков! Я не знаю ничего с того момента, как потерял сознание после смерти Альрика. Быстро, в двух словах, объясняй: почему убийца на свободе. Или даже убийцы – насколько я понял из твоих слов, их несколько.

– Трое их, хесков. Амеда мы схватили, а Касида и Марука банда Альрика поймала. Был еще четвертый, но в бою том убили его. Касиду и Маруку тоже досталось – места живого на них не было. Межгорцев они втроем больше дюжины прикончили и покалечили многих, но те их толпой задавили и повязали Вы их должны были видеть – на крестах рядом с крестом Альры.

– Видел. И?

– Когда после поединка мы поднялись и начали с межгорцами разбираться – кто прав, а кто виноват, – тогда и узнали, что это хески. Касид и Марук сразу сказали, что их круг послали карающие, приказав найти в Межгорье стража Дана и убить его. Но страж Дан спас их души, а это для хеска свято. Жизнь стража они оценили в душу Касида и, получается, остались вам должны душу Марука. Ждали вашего решения, когда очнетесь.

– Какого решения?

– Вы можете забрать жизнь Марука. Или оставить их круг служить вам, пока они еще раз не спасут вашу жизнь.

– И вы им поверили?!

– Сэр страж, это ведь хески! – Дирбз выпучил глаза.

Похоже, я только что сморозил несусветную глупость, но…

– Они ведь слово давали карающим, что убьют меня, но нарушили…

– Никакого нарушения нет. При договоре хески всегда указывают, что договор нерушим, пока не будет выполнен или дело не будет касаться спасения души. Вы спасли их души, а это важнее договора. Все честно.

– И что же мне с ними делать…

– Как что? Это же хески! Пригодятся всегда! Даже если спасут вашу жизнь и останутся в расчете, не жалейте ничего – оставляйте на службе. Они останутся, потому что сами признают, что душа важнее жизни. Только платить тогда придется, но это того стоит. Мало их, и без работы они никогда не останутся. Пусть лучше вам служат.

– Ладно… пока замяли тему… потом разберусь. Теперь в двух словах: как без меня дела шли?

– Да все хорошо у нас. Замок продолжаем ремонтировать, и на следующей неделе вы можете в донжон переселяться. На первом этаже там еще работы много, но два других и площадка в порядке. С межгорцами ладим, разве что поначалу стычки были, но после того как Скрипа сожгли, все затихло. Многие теперь с нами живут – в основном те, кого Альра перетащила из лесов. Остальные по-разному… Кто-то решил деревни обживать по округе, но многие так и сидят в холмах. Страхом они больны – боятся спускаться. Но это пройдет, подождать только надо. Наши дозоры за ними приглядывают.

– С запасами как?

– Не сказать чтобы много, но зиму протянуть должны. Кошек по округе одичалых ловим и приручаем, а то от мышей спасу нет, да и крыс хватает. Они для припасов первый враг.

Чувствую себя все более уверенно: тело оживает, головокружение все реже и реже, в глазах муть рассасывается. Нос заработал на полную мощность – и я тут же поморщился: запашок от меня тот еще…

На пороге показался Тук:

– Сэр страж, завтрак скоро будет. Королевский завтрак вам приготовят!

– Хорошо. Тук, мне бы помыться…

– Баньку истопить?

– А есть баня?!

– Конечно, есть! Как же без бани жить-то! Если с вечера не выстудилась, то мы быстро ее…

Горбун выскочил, уже на улице прокричав:

– Амед! У тебя веники остались можжевеловые?! Тащи один в баню – сэру стражу не помешает сейчас!

Да уж… вот так валяйся – непонятные киллеры чувствуют себя в моем замке как дома… веники разносят банные…

* * *

Только в бане я понял, как же меня жизнь измотала. Мышц не осталось – скелет голый, кожей обтянутый. Зачем все эти новые знания, если меня ветром шатает… Надеюсь, эта дистрофия временная и я обязательно восстановлюсь.