отдав импровизированные швартовы, принялся грести вёслами, двигая лодку своему небольшому парусному кораблю.

* * *

Великолепный двухмачтовый корабль мирно покачивался на волнах, которые то и дело с гулким хлюпом врезались о его деревянную обшивку. Словно сошедший с иллюстраций, чудесный корабль величественно возвышался над приближающейся к нему лодкой.

Двухмачтовый гафельный шлюп «Эверелл» был не более сотни футов в длину и примерно двадцать в высоту. Судя по тому, что в корпусе корабля не было ни единого лючка бойниц, корабль был абсолютно безоружным.

Взобравшись на палубу настоящего парусного корабля, Эми не могла оторвать глаз от его великолепия. Девушке казалось, что она попала на страницы тех самых историй, что рассказывал её отец, перенесясь на сотни лет в прошлое. Скрипучий пол, слегка продавливался и пружинил под каждым шагом, явно намекая на почтительный возраст своего владельца, но всё же был самой настоящей палубой парусника века восемнадцатого.

Мышиное семейство удивлённо лицезрело, как очарованная кораблём девушка получала искреннее наслаждение от исследования корабля. Гостье явно нравилось всё: и неровности обшивки и скрип палубы и ритмичный стук шатающей в такт волнам деревянной двери, но самое главное … запах.

– Позволь, я покажу тебе твою каюту?! – произнёс Данкен, оторвав Эми от мирной прогулки по палубе шхуны.

Капитану «Эверелла» было, несомненно, приятно, что кто-то по достоинству оценил его судно, но всё же, ему было тяжело понять, чем именно вызвано столь бурное восхищение новоиспечённой гостьи. Живя в своём мире, Данкен не чувствовал дух царившей вокруг эпохи, чего нельзя было сказать об Эми. В эту самую секунду девушка буквально наслаждалась им, видя, как этим духом пронизана буквально каждая мелочь вокруг.

Тем временем переутомление без устали напоминала о себе, требуя дать телу немного отдыха. Поддавшись искушению, Эми согласилась исследовать место с какой-нибудь кроватью или хотя бы мало-мальски удобным гамаком. Откровенно говоря, вымотавшаяся за прошедший день девушка готова была разместиться прямо на палубе, в надежде на то, что во время качки она не вывалится за борт.

Приоткрыв ту самую хлопающую дверь, учтивый капитан уступил Эми дорогу, впустив её в длинный тёмный холл, в потолке которого были установлены маленькие окошки. Через покрытое пылью стекло импровизированных иллюминаторов, коридор заливался тёплым солнечным светом. «Эверелл был судном небольшим. Пять дверок по периметру холла, явно давали понять, что в старшей палубе было всего пять кают.

Между дверей на стенах висели старые потрескавшиеся портреты, установленные в обветшалые деревянные рамы. С портретов на гостью смотрели несколько пар любопытных глаз, владельцы которых навечно замерли в последнем движении. Существ, изображённых на них, Эми никогда прежде не видела, тем не менее, девушка успешно ассоциировала их с образами животных и рептилий, с которыми тех были некоторые внешние сходства.

– Прошу! – произнёс Данкен, приоткрыв перед девушкой дверь, ведущую в дальнюю правую каюту, – Располагайтесь!

Еле оторвавшись от удивительных существ, девушка проследовала в свою новую обитель. Ожидая что-то тёмное и не самое чистое, как тот же холл, Эми оказалась приятно удивлена, очутившись в небольшой уютной каюте. Два не больших окна под потолком, хоть и были пыльными, но всё же хорошо пропускали солнечный свет. В углу помещения стояла прибитая гвоздями к полу кровать. Белоснежная перина, покрытая голубым одеялом, манила девушку в свои нежные объятия.

Поблагодарив капитана за гостеприимство, Эми обогнула небольшой столик, расположившийся в самом центре каюты, после чего не помня себя, забралась внутрь мягкой обители, в последний момент, успев сбросить тяжёлые сапоги. Без лишних слов, Бритс вышел из каюты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Спаленный инвентарь ласково коснулся тела девушки, которая в ту же секунду скорректировала план своего отдыха. Избавившись от лишней одежды, хранитель чуть не выбросила вместе со своим сюртуком своего стража, мирно дремавшего в её наплечном кармане. В последний момент, ловкий зверёк вынырнул из недр мундира и прыгнул в норку из собранного в кучу одеяла. Прижавшись к Эми, Ларс сладко зевнул, после чего принялся укладываться поудобнее.

Царство мягкого блаженства окутало обоих гостей «Эверелла», став их проводником в мир сладких грёз. В следующий миг страж и его хранитель мирно задремали, даже не заметив, как гонимый попутным ветром корабль, что радушно приютил их, отправился в путь.

* * *

Стремительно рассекая едва колыхающиеся волны, «Эверелл» уверенно мчался навстречу горящим вдали огням Долтона. Ночь медленно опускалась на горизонт, словно выталкивая за его пределы изрядно поработавшее этим днём солнце. Любопытные звёзды украдкой проглядывали сквозь однотонное полотно безоблачного неба. Оглядываясь по сторонам, небесные гостьи искали своего властного предводителя, что вот-вот должен был одарить мир пленительным лунным свечением.

Изрядно вымотавшись, Эми спала так крепко, что даже самые яркие сны не смогли пробиться в её царство грёз. Хорошенько потянувшись в кровати, юная девушка, наконец, раскрыла свои голубые, как само небо, глаза. События минувших дней казались ей какими-то сказочными, вымышленными, такими, которые уж точно не могли произойти в реальности. Однако поскрипывающее в такт покачиванию на волнах судно быстро свело на нет любые сомнения.

Поднявшись в полкорпуса, Эми огляделась по сторонам. За окном плескались бурные морские волны, а вдалеке тусклыми лучиками махало на прощание уходящее солнце.

Спустив руку вниз, Эми не сумела нащупать свою одежду, которую днём ранее небрежно разбросала по полу. На удивление девушки, её облачение мирно покоилось на стуле, придвинутом к столу. Как и кровать, стол оказался на мертво прибит к палубе, а стул держался за него маленькими крючками.

Приподняв одеяло, хранитель надеялась увидеть своего