Значит, русские из будущего, перебросив своих агентов в прошлое, должны будут отслеживать и корректировать все возникшие от их действий возмущения и создавать события, которые будут их 'гасить', а заодно всячески помогать происходить событиям, которые повышают вероятность создания в прошлом новой реальности.

— Простите, не понял? — спросил толстяк — это как, будут существовать два прошлых одновременно?

— В некотором роде, — кивнул "аристократ". — Но тут начинаются уже такие дебри, в которых я не в состоянии разобраться. Поясню на примере. Допустим, сейчас мы отправляемся в 1863 год, и помогаем южанам, а не северянам, выиграть войну. Вернувшись назад, в 1953, мы будем помнить все то же наше прошлое. Но из 1863 года будет медленно распространяться, так сказать, "новое прошлое", движущееся с той же скоростью, что и наше время. И оно достигнет 1953 года через девяносто лет по своему времени. И в тот момент в 1953 году, в тот самый момент, когда мы отправлялись в прошлое, это "новое прошлое" сольется со "старым настоящим" и реальность снова станет единой.

— Но, — "аристократ" поднял палец. — Это было бы возможно, только в отсутствие "упругости времени", если бы не возникали уже упомянутые возмущения и волны, которые обязательно будут стремиться погасить влияние, оказанное путешественникам во времени. В реальности, чтобы эти волны не могли свести результаты нашего вмешательства на нет, нам придется внимательно следить за прошлым и регулярно снова путешествовать в годы или эпохи, следующие за 1863 годом — чтобы противостоять этим враждебным нашим планам волнам и снова направлять события в нужную нам сторону. Регулярно путешествовать в прошлое — или же там, в прошлом, и остаться, чтобы осуществлять корректировку сразу на месте. Хотя, думаю, идеальным вариантом будет и то, и другое — и наличие постоянных агентов в прошлом, и, в случае, если те не справляются сами, заброска подкреплений.

— Это же в точности описывает наблюдаемое поведение русских из будущего! — заметил "ковбой"- сперва они забросили сюда подводную лодку, чтобы направить развитие истории в нужную им сторону, потом экипаж этой лодки остался здесь, чтобы постоянно вести наблюдения за событиями и продолжать направлять их, куда надо, а три года назад, когда стало казаться, что этот экипаж действует недостаточно эффективно — ему на подмогу прислали кого-то еще!

— Но позвольте, — прищурился "военный". — Тогда выходит, что природа, время или что там еще — играют на нашей стороне? Раз они стремятся "сгладить" все те изменения, которые вносят в историю русские.

— Похоже, что так, — согласился "аристократ". — Но не стоит преждевременно радоваться. Пока русские продолжают отслеживать все эти возникающие в истории враждебные им волны (и пока у них будет хватать для этого ресурсов) — они несомненно будут продолжать корректировать историю так, как им нужно.

— Тогда, значит, мы должны помочь природе в этом святом деле восстановления правильной реальности, — обрадованно объявил "ковбой". — Как я понимаю, единственный способ это сделать — это определить, к каким именно корректировкам события стремятся русские — и всеми силами мешать им эти корректировки произвести.

— Однако… задумался толстяк. — Подождите… тогда выходит, что наше будущее может быть отлично от того, что случилось там? И все добытые нами сведения об ИХ прошлом — могут ничего не говорить о НАШЕМ будущем? И из того, что там был какой-то Горбачев, вовсе не следует, что здесь он не станет ярым коммунистом, или не проявит себя никак? У нас тут — ничего не предопределено?

— Разумеется, нет, — пожал плечами "аристократ". — Зато есть вмешательство потомков русских, которое уже дало русским немалую фору. И неизвестно, какие шаги с той стороны последуют для новых корректировок, чтобы не дать истории вернуться на более удобный нам путь.

— В первую очередь, это значит, что масштабного вторжения с ТОЙ стороны нет и не ожидается, — решительно сказал техасец. — Был лишь один, ну возможно два или три, если Шанхай туда же отнести, факта переброса чего-то крупного. Еще, возможно, информация. И внутри СССР есть те, кто нам поможет. Пожалуй, в эту игру реально выиграть. Что конкретно будем делать, господа? Какие именно задуманные русскими корректировки истории — будем срывать?

— Вьетнам?.. — неуверенно предложил толстяк. — Вспомните, как русские сразу после окончания войны начали там свою игру, мы еще удивлялись, зачем они туда полезли? Но если они знали, что с Индокитаем будут связаны некие исторические события… тогда все становится понятным. У них уже тогда были долгосрочные планы.

— Ближний Восток, — добавил "военный". — Русские очень упорно держатся за свои позиции там. Возможно, еще Норвегия… А вот Китай их, похоже, не сильно интересует.

— Вы забыли про Ватикан, — напомнил "аристократ". — Вот уж чей союз с СССР оказался совершенно неожиданным. На него тоже стоит обратить особое внимание в плане противодействия русским "корректировкам". Ну и, конечно, само ускоренное развитие СССР представляет главную опасность.

— Военное решение я бы советовал, если не исключить, то оставить как резервный вариант — заявил толстяк — из всех вас, я чаще всего встречался с русскими. И подтверждаю то, что заметил Райан — с ними не выходит, что "словом и кольтом можно добиться больше, чем одним словом". Поскольку угроза русских лишь мобилизует на драку — а вот хорошее обращение может размягчить. Так что я бы сделал ставку на пропаганду нашего американского образа жизни, наших прав и свобод. Если это сработало там с Горбачевым — отчего не выйдет с кем-то другим?

— Наше экономическое положение не настолько хорошо, чтобы кормить голодранцев, — сказал "аристократ". — Может, там мы и были сияющим градом на холме для всего мира…

— Мне вас учить, как делать рекламу? — с иронией спросил толстяк — зачем "быть"? Довольно, если в это поверят. Что каждая американская семья (кто не лентяи и бездари) имеет собственный дом, автомобиль, стабильный доход — если в это верят даже наши собственные безработные, отчего должны сомневаться русские в колхозе? Джентльмены, я вовсе не отрицаю полезность для Америки атомных бомб — но считаю, что Голливуд может стать не менее действенным оружием. И намерен соответственно вложить капитал. А лет через тридцать, сорок, пятьдесят — посмотрим, будет ли и здесь в СССР "перестройка".

— Джентльмены, вы понимаете, что речь идет уже не о прибылях, а о самом выживании, и свободного мира, и всей цивилизации, и конкретно нас самих?! — едва не выкрикнул "аристократ", забыв о манерах — если Дверь существует, то наша страна сейчас находится в положении Японии век назад, когда "черные корабли" вот-вот появятся у наших берегов. И в лучшем случае, нам останется роль туземных раджей под дулами чужих пушек. А в худшем — с нами обойдутся, как с неграми в колонии. Слава господу, пока мы еще имеем преимущество в финансах, ресурсах, промышленной мощи. Потому, я предлагаю следовать плану — пункт первый: признав, что прямое военное столкновение с Советами пока нежелательно, навязать русским соперничество в высокотехнологичных вооружениях. Пункт второй — по той же причине, вести против СССР периферийную войну чужими руками, конфликты малой интенсивности вблизи их границ, причем наша страна должна быть от этого в стороне. Известно, что в советских национальных республиках прежняя элита весьма раздражена тем, как Москва наводит порядок — что создает благоприятные условия для Сопротивления, сепаратистских движений, а в идеале, даже для повстанческой войны. Кстати, при такой ситуации главную военную роль будут играть не танковые дивизии, а небольшие но высокомобильные подразделения, подобные русскому "осназу". И пункт третий — как правильно замечено (кивок толстяку), весьма эффективным будет вызвать Советы на соревнование по росту личного потребления. Для чего выгоднее будет перейти к некоторой разрядке напряженности, в то же время усилив нашу пропаганду на красный лагерь о преимуществах "свободного мира". Пусть, черт побери, поверят, что в Штатах даже каждый безработный имеет собственный автомобиль — ну а уровень жизни нашей элиты, это просто рай в сравнении даже с русскими "наркомами"! И посмотрим, во что будут верить, если не сами "лазаревы", то их дети и внуки.[44].