Однако паладин не уклонился. Он снова принял удар на щит. Над его головой вспыхнул символ, обозначив успешно наложенную абилку, которая называлась «Нестабильная энергия» и включала в себя три заряда. Паладин опустил глаза и посмотрел на свои руки. Гордое выражение на его лице сменилась тревогой. Как раз вовремя, потому что через миг он взорвался.

В мгновение ока паладин перешел из роли танка партии на роль кровавого украшения, его ошметки разметало по подземелью перед неровным строем игроков. Партию охватил ужас. А Бартоломью, как ни в чем не бывало, влетел в портал с противоположной стороны, весело напевая что-то себе под нос.

О присутствии вампира напоминала только стена огня, отмечавшая дорогу от одного портала к другому, и разбросанные по полу останки паладина. Стена также отделила базу Дэмиена от партии игроков, что было бы чудесным решением, не останься на другой стороне Лиллиан.

Бартоломью появился из другого портала с заряженными Молниями Хаоса в руках. Партия Прилива сгрудилась у него на пути. Игроки тут же прыснули в стороны, надеясь избежать мгновенной смерти.

Эфириус же не сдвинулся ни на шаг. Его руки вспыхнули красным на миг, и в сторону вампира ударил Магический Луч. Прямое попадание, но удерживать заклинание долго лидер партии не мог. Когда Бартоломью отбросило, Эфириус блинкнул в другую половину подземелья и обернулся, сложив руки и притоптывая ногой в ожидании остальных игроков. Они поспешили присоединиться к нему до того, как Бартоломью восстановился.

В сражении все еще участвовали тринадцать игроков Прилива. Бартоломью был зверем, здесь не поспоришь, но всего лишь тридцать пятого уровня. Несмотря на то, что вампир являлся элитным боссом, все игроки превышали его по уровням и вполне могли с ним расправиться, работая в команде. Для этого у них имелся необходимый состав: два жреца и паладин с заклинаниями лечения, еще один паладин и два воина в роли танков, воин, ассасин и два рейнджера, раскачанные с уклоном в физический урон, и три мага, включая самого Эфириуса.

Когда Бартоломью продолжил путь, за него принялись стрелки за исключением Эфириуса, который, видимо, был полностью поглощен своими притоптываниями.

Когда Бартоломью скрылся из зала, скрежеща зубами от каждого полученного удара, его здоровье снизилось до восемнадцати тысяч из тридцати. Эфириус резко перестал притоптывать и начал рявкать на своих людей, властно тыкая вокруг себя пальцами. Паладин-танк остался при нем в качестве личного телохранителя.

— У босса есть схема. Он выйдет из первого портала, в который уже сбегал, и пойдет в тот, что у нас за спиной. Танки блокируют путь. Остальным — рассредоточиться. Жрецы, сперва нейтрализуйте его магию, потом помогайте с лечением Судному Дню, и не пропускайте его. Если увидите Дэмона — кричите. Его я прикончу сам.

Дэмиен осторожно направился в сторону от портала, через который, по всей видимости, должен был вскоре пройти Бартоломью, и на охрану которого Эфириус отрядил двух танков. Они почти добрались до места, когда Бартоломью появился с противоположной стороны подземелья, разбрасывая Молнии Хаоса. Но вся партия была наготове и обрушилась на вампира в полную силу.

Импы Дэмиена перелетели через стену огня. Сам Бартоломью не справился бы с Приливом, и Дэмиен решил помочь ему. Он уже знал, с чего начать. Ситуация прояснилась благодаря приказам, которые Эфириус выкрикивал в полный голос.

Первый имп подлетел к жрецу, кастовавшему Развеивание. Дэмиен телепортировался и вонзил кинжалы в спину жреца еще до того, как ноги коснулись земли. Незаметный крит и еще три удара, и со жрецом было покончено. Тут же сработала особенность Обитатель Разломов, сбросив перезарядку Демонических Врат. Пока Дэмиен выбирал тех, кого мог убить быстро, его мобильность оставалась практически безграничной.

Ассасин услышал крик умирающего жреца и обернулся к Дэмиену, извлекавшему клинки из убитого.

— Это Дэмон! Он та…

Ассасин оторвал взгляд от импа, который тут же этим воспользовался и спланировал к нему за спину. Дэмиен телепортировался раньше, чем имп оказался на позиции, приобретя инерцию своего крылатого союзника. Когда-то это только мешало, но теперь Дэмиен был готов. Он выставил перед собой Жертвенный Кинжал, и сила инерции вогнала клинок в шею ассасина, буквально обрубая крик.

В этот раз Дэмиен не доставал кинжал из тела, удерживая врага пригвожденным к земле, снова и снова втыкал пресловутый клинок Шэнк-Ю ему в спину. Вскоре ассасин умер, но все же успел известить Эфириуса о местоположении Дэмиена. Эфириус отвлекся от Бартоломью, сияние, окружавшее его руки, сменило цвет с синего на красный.

Дэмиен телепортировался через все подземелье как раз вовремя — Магический луч прожег тело ассасина и уничтожил импа, занявшего место хозяина. В отряде остались лишь два импа плюс два призрака.

Зато элемента неожиданности не осталось. Партия знала, что он здесь. Не успел Дэмиен перейти в стелс и убраться подальше, как его заметили в свете портала Бартоломью. Упс…

Маги среагировали первыми, переводя Молнию и Магический луч, которые готовились для Бартоломью, на Дэмиена. Он помчался следом за летящим Нойджелом, чувствуя, как его обжигает жаром заклинаний, к которому добавилось еще и пламя смертоносного следа Бартоломью, ускользнувшего через портал, который выдал Дэмиена. Благодаря действиям вампира, стена огня разделила силы Эфириуса надвое, но на Дэмиена все равно приходилось пять полновесных игроков.

Он еле затормозил перед следующей огненной завесой, не в восторге от шансов пройти сквозь нее и не поджариться до корочки. Демонические Врата все еще перезаряжались, а воин-дамагер быстро приближался, не давая времени на раздумья. Выход был только один.

Дэмиен приказал Нойджелу взлететь над огненной стеной, сделал три шага назад и вложил всю выносливость в прыжок — как можно выше. И скастовал на Нойджела Имплозию, оказавшись при этом на границе действия заклинания.

Он еще никогда не подвергался собственной Имплозии. Ощущение было настолько же неприятным, насколько оно выглядело со стороны. Сила подхватила его за плечи и швырнула головой вперед, он кувырнулся над пламенем и весьма неграциозно приземлился с другой стороны. Падение нанесло ему слабый урон, зато он остался жив. Дэмиен лежал на полу, пытаясь отдышаться, пока пополнялась шкала выносливости, и думал, что опасность осталась позади.

Однако он ошибался. За стеной огня раздался вопль, и воин прорвался сквозь пламя, повертел головой и обнаружил лежащего на полу Дэмиена. Воин ринулся вперед, чтобы прикончить его, невзирая на то, что и сам продолжал терять здоровье; победоносно заорал, занося двуручный меч, намереваясь обрушить его на истощенного и беззащитного врага.

Он даже не понял, что его убило.

Меч еще разрубал воздух, когда Лиллиан сшибла воина, выставив перед собой щит. Ударом в корпус она отбросила воина обратно в огонь. После чего схватила Дэмиена за шиворот и потащила прочь, подальше от огненной завесы.

Дэмиен не понимал. Лиллиан не могла быть здесь — их разделила еще первая огненная стена у входа в базу. И когда она наконец его отпустила, он обернулся и округлил глаза. У Лиллиан было не больше трети здоровья, броня почернела и обуглилась. Черт! Она прошла через это адское пламя, чтобы сражаться за него.