Воин с остатками здоровья решил бежать, но через миг умер от ожогов, ведь лечение прекратилось. Жрец отчаянно забрасывал заклинаниями исцеления двоих оставшихся, состязаясь в гонке с огнем. Его лечение было сильнее урона суккубы, зато Дэмиен успешно остановил продвижение авангарда.

Пока жрец боролся с худшим кошмаром любого хилера, Дэмиен поднялся до уровня второй площадки. Ему хотелось разобраться со снайпером и освободить пространство для полетов в колодце данжа.

И оказался под прицелом. Один из импов поймал стрелу в живот и рухнул в темноту. Не успел имп развеяться, как снайпер, а точнее — лучница, наложила новую стрелу и приготовилась к стрельбе.

Дэмиен отвел руку с кнутом и ударил с оттяжкой, когда стрела пронзила другого импа насквозь и застряла в кожаной броне суккубы. Броня, имп и увеличенное здоровье от Одержимости сохранили жизнь суккубе, но в результате атаки она потеряла треть здоровья.

Смекалистая лучница накладывала очередную стрелу, когда хлыст обвил ее вокруг талии. Дэмиен рывком сдернул ее с площадки. Лучница попыталась применить Воздушный Прыжок, сопротивляясь хлысту и получая еще больше урона, и все-таки сорвалась, завертелась в воздухе как волчок, цепляя острые края ступеней. Спустя пару мгновений темнота поглотила ее. Почему-то Дэмиен сомневался, что Лиллиан придется добивать упавшую.

Площадка, откуда сверзилась лучница, полыхнула светом от Огонька Маны, захватив Дэмиена врасплох. Он оказался у всех на виду, но хотя бы видел, с чем столкнулся. И картина эта была не лучшей. Во всяком случае, для него.

Прилив вошел в подземелье, здесь собрались все, кроме тех, кто уже был на нижней площадке или направлялся к ней. Собравшиеся стояли на лестнице, ожидая пока разведчики разберутся с ловушками пролетом ниже. Эти игроки были куда сильнее тех, кто погиб. Все от тридцать пятого уровня и выше. Партия из двадцати лучших бойцов, которых только мог предложить Прилив. Самым раскачанным был маг сорок второго уровня, занимавший позицию в центре защищенного периметра.

Это был второй раз, когда Дэмиен увидел Эфириуса в игре. Как летит время.

Группа развернулась к Дэмиену, и самые сметливые уже поднимали оружие и начитывали каст. Стрелок впереди атаковал быстрее всех, открыв огонь из мушкета от бедра.

Имп, успевший прикрыть хозяина от удара, разлетелся на куски, не дав шрапнели задеть торс суккубы. Но руки и ноги миньону посекло.

Дэмиена все-таки отбросило, и когда он поднялся, то сразу нырнул вниз. Другие игроки присоединились к стрелку, хотя цель уже скрылась из вида, но один из импов замешкался и угодил под град из стрел и магических зарядов.

Маленькая вылазка в тыл Прилива оказалась весьма продуктивной, но суккуба не выдержала бы еще одно попадание, к тому же импов осталось всего трое. Суккуба еще была нужна Дэмиену, а также — хотя бы один имп для следующей Имплозии. Хуже всего было то, что партия перестроилась, собралась с силами и уже прошла полпути до следующей площадки, где лежало беззащитное тело Дэмиена.

Пришлось переместить суккубу в темное место, туда, где воины никак не могли ее заметить, и отменить Одержимость, оставив миньона прятаться высоко в темноте. Дэмиен подозвал к себе импов как раз в тот момент, когда прибыл Нойджел и его отряд адских гончих.

Импы запрыгнули на гончих и заняли свои позиции на стыке лестничного пролета и площадки, пока Дэмиен бежал к следующему пролету. Он успел скрыться в темноте, когда на уровень, который он только что оставил, ступили танки Прилива, а игроки, идущие следом, осветили факелами пространство вокруг.

Гончие прижались к стене в ожидании. Дэмиен присел за краем платформы на ступенях, отправив Нойджела на уровень ниже, чтобы быстро телепортироваться, если понадобится. На данный момент казалось, что без этого не обойтись.

Прилив уже освоился в подземелье. Пока танки двигались впереди, игроки за ними получали минимальный урон. Вместо того, чтобы передохнуть на площадке без ловушек, как надеялся Дэмиен, они направились прямиком к лестнице, то есть — к нему.

Дэмиен послал адского всадника из тени на жреца, который открылся с фланга из-за слишком быстрого продвижения. Гончая в прыжке впилась в горло игроку, и все трое кувырнулись в пустоту колодца.

Дэмиен едва сдержался, чтобы не скастовать Имплозию на импа, улетевшего вместе с гончей. Обсудив предварительно этот вопрос, они с Лиллиан сошлись во мнении, что не могут рисковать и полагаться на урон от падения с нижних этажей. Слишком опасно. Если слишком много игроков удачно приземлится, ее задавят числом. Потому-то Дэмиен и расположил самые опасные ловушки на четвертом уровне, а также пролетом выше и ниже.

Теперь, когда угроза стала очевидной, Дэмиен направил в круг света от горящих факелов второго адского всадника. Ему нужно было задержать игроков на площадке. Те, что двигались первыми, бросились в бой, но гончая увернулась от ударов и проскочила между игроками, направляясь в центр группы. Когда же игроки, разворачиваясь, последовали за ней, Дэмиен отправил в гущу следом третьего всадника.

Стрелки, которые были на лестнице, открыли огонь, некоторые умудрились задеть своих. Но некоторые попали в цель. Адская гончая получила две стрелы и заряд дроби в морду и опрокинулась, имп-наездник взлетел и начал петлять между игроками, пытаясь добраться до середины площадки.

Дэмиен приказал суккубе, прятавшейся выше в темноте, скастовать Круг Ада и указал на импа, но того удачно прикончили Магической Молнией, поэтому Имплозия не удалась. Последняя гончая, уже горящая от заклинания паладина, перепрыгнула через тело своей предшественницы, когда всех накрыл Круг Ада. Гончая была всего в паре шагов от цели, когда свалилась, и с ее холки слетел последний имп.

И вот тогда наконец Дэмиен скастовал Имплозию.

Ближайших игроков почти не задело, но тех, кто был на краю Круга ада, мгновенно втянуло под действие заклинания. Теперь все игроки страдали от урона. И, что важнее всего, у них наполовину ослабла броня.

Игроки были не единственными, кто оказался в центре площадки. Дэмиен потратил много времени и энергии, тщательно раскладывая у стен на этом уровне различные предметы, для которых не нашел применения заранее: бивни кабанов, сломанные кости и, самое лучшее, сотни дробинок. Они оказались на краю Имплозии — ровно в том месте, где действовала максимальная сила притяжения, и соответственно — набирали максимальную скорость.

В итоге по подземелью загуляло эхо от пронзительных вскриков игроков и рикошетов, бивших по ним и стенам предметов.

Когда же все закончилось, собирать было нечего. Все предметы до последнего стали зарядами и накрыли площадку мощью, схожей с залпом из пулемета Гатлинга. Вот только механика пулемета Гатлинга выстреливает пулю за пулей. Здесь же атака была мгновенной и охватила почти все триста шестьдесят градусов.

За доли секунды от семнадцати игроков остались лишь воспоминания. Никто из тех, кто попал под действие Круга Ада, не выжил. Из своего укрытия Дэмиен видел, как отставшие собрались у подножия лестницы, спасенные собственной нерасторопностью.