В гостиной было шумно, но стоило им войти, как все разговоры прекратились. Помимо Джаспера и Октавия, который раскланивался и что-то бубнил, здесь находились все Инкарнаты, а вот четверых Джентльменов нигде не было видно. Владыка Солнца и его планетарные собратья повернули головы и озадаченно уставились на Исайю.

– Какого черта? – Мария первой вернула себе дар речи. – Малыш, что ты натворил?

– А я было решил, что мне показалось, – произнес Таев.

Аня вопросительно посмотрела на Адель. Как Инкарнат Второго поколения, она не понимала всеобщего удивления.

– О чем это они?

– Неважно, – отмахнулась Адель. Она не представляла, как именно ощущается присутствие Инкарната Земли, но, похоже, была права: сущность ведьмака не останется незамеченной.

– Как такое возможно? – удивился Илай.

– Простите, но о чем вы говорите? – Господин Бартоломью переводил взгляд между Инкарнатами. – Боюсь, я потерял нить разговора…

До того как Малахия успел открыть рот и сболтнуть лишнего, Исайя поспешил взять ситуацию под контроль.

– Вы все, – он широким жестом обвел владык Солнца и планет, – за мной.

– Даже возражать не стану. Я ужасно заинтригован. – Король поднялся со своего места. – Надеюсь, у тебя есть действительно хорошее объяснение.

– Ненавижу, когда этот малец командует, – проворчал Рен, но спорить не стал. Согласно уговору с Малахией, он должен беспрекословно выполнять все требования Инкарнатов Луны и Земли до тех пор, пока не закончится война.

– Адель, останься с Джаспером. Нужно еще раз обсудить план защиты королевства, убедись, что все в порядке. – Исайя повернулся к ней. – Через час мы покинем город.

– Хорошо.

Дождавшись, когда Инкарнаты уйдут, Адель обратилась к Наблюдателю Клуба:

– Где парни?

– Фокс помогает обустроить лазарет, Линкольн и Рафаэль проверяют, хорошо ли вооружены остальные Джентльмены, а Кью вместе с Мишей, Аристархом и Адамом развозят оружие жителям города, – ответил Джаспер. Сощурив глаза, он несколько секунд всматривался в Адель, а затем спросил: – Мне следует что-то знать? Об Исайе.

– Нет.

– С ним все в порядке?

– Вполне. – Ложь горчила на кончике языка Адель, вызывая желание поморщиться. – Возникли некоторые сложности, но теперь все хорошо…

– Простите, что вмешиваюсь, – вклинился в разговор Октавий. – Но владыка Солнца сообщил о приближении Луки Драгомира. Это правда?

– Да.

– И что нам делать? – Секретарь побледнел.

– Инкарнат Черной дыры – не ваша проблема, а моя. – Адель опустилась на край дивана. – Ваша забота – Пожиратели и, возможно, повстанцы, если он решит их использовать.

Судя по выражению лица Октавия, эти слова нисколько его не успокоили.

– У нас все готово, насколько это возможно в нынешней ситуации. – Джаспер кивнул. – Осталось дождаться, когда чародейки закончат остальное оружие.

– На рассвете оно будет у вас, – ответила она. – Дальнейший план таков: мы – я имею в виду Инкарнатов – выдвинемся навстречу Драгомиру. Вместе с Исайей и Малахией я попытаюсь увести Луку за собой в сторону Астроса, где похоронен Тики Ра, – подальше от Лунного королевства и наших людей. Мария, Рен, Илай, Айка и шесть ведьм останутся на границе и постараются как можно дольше задержать Пожирателей. Триста Адских Джентльменов покинут город и будут защищать ближайшие крупные поселения, с ними отправятся еще три чародейки. Остальные, включая вас, парней, Таева, Аню и младшую Ламонт, останутся в Новом Шу.

Слушая Адель, господин Бартоломью рассеянно потирал подбородок.

– Сказать по правде, я не планировал отсиживаться в тылу, – встретившись с ней взглядом, произнес он.

– Джаспер, смертным не место среди Инкарнатов, – вмешался Октавий, который явно предпочитал лишний раз не испытывать удачу. – Наши клинки ничто рядом с их магией.

– Он прав, – согласилась Адель. – Нет смысла тащить Джентльменов на верную смерть. Оставайтесь с горожанами, сделайте все возможное, чтобы защитить их от демонов. Я нисколько не сомневаюсь, что Лука сделал их еще опаснее, так что будьте готовы.

Наблюдатель кивнул.

– Хорошо.

– Шу окружен стеной изо льда и камня, – продолжила она. – Это позволит вам немного выиграть время, если повстанцы таки доберутся сюда. Чтобы защитить главные ворота, я добавлю острых шипов на внешней стороне.

– Повстанцы – меньшее из зол, с ними мы справимся.

Адель поднялась.

– У меня будет к вам просьба.

– Буду рад сделать все, что в моих силах, – на губах господина Бартоломью промелькнула улыбка.

– Берегите себя.

– Непременно. – Он подмигнул. – С нетерпением буду ждать вашего возвращения. Не забывай, что тебе еще предстоит рассказать будущим ученицам Клуба Адских Леди о похождениях Айзека Чайкова.

– О нет! – взмолилась Адель. – Вы ведь шутите?

– Нисколько. Лично я нахожу эту историю очень поучительной.

Смешок Октавия больше напоминал хрюканье.

– Простите! Я просто как вспомню… До сих пор не верю, что это были вы. – Он легонько поклонился.

Адель хмыкнула, но ничего не ответила. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду.

* * *

Карета неслась по разбитой дороге в сторону Лунного королевства; громыхая колесами по булыжникам, она подпрыгивала и сотрясалась, словно выражая недовольство столь пренебрежительным обращением и грозясь в любой момент развалиться на части. Дождь монотонно стучал по крыше и окнам, делая мир по ту сторону размытым и невзрачным.

Откинувшись на спинку сиденья, Лука задумчиво смотрел в пространство перед собой. Единственная лампадка освещала салон тревожным, дрожащим светом, от которого болели глаза, но потушить его Лука не решался. Сейчас тусклый огонек был его компаньоном – оставаться наедине с надвигающейся ночной темнотой не хотелось, это воскрешало воспоминания о времени, проведенном на дне озера.

Выбраться из ледяной ловушки оказалось непросто. Острые осколки рвали одежду и вонзались в кожу, оставляя глубокие раны. Поначалу окоченевшее тело почти не слушалось, и даже незначительное движение причиняло боль. Лишенные воздуха легкие сжались в тугой болезненный ком, а сознание постоянно ускользало. Лука мучительно долго пробирался наверх. Преодолевая сантиметр за сантиметром сквозь колючее крошево, кровь и ослепительную агонию, он не мог избавиться от мысли, что с него заживо сдирают кожу.

Когда Лука наконец выбрался, то провел на ледяном ковре немало времени, жадно дыша и дожидаясь, когда тело восстановится. Велев Тишине немного рассеяться, Инкарнат Черной дыры всматривался в ночное небо и представлял, как бы оно выглядело, будь его звезда рядом. Как и следовало ожидать, присутствия Малахии или Адель Лука не ощущал, что доказывало: он пробыл в заточении достаточно долго, чтобы они успели сбежать.