Что удивительно, до сих пор пока из этого небесного полога, больше всего напоминавшего сейчас пропитанное водой солдатское одеяло, ничего не выпадало — ни дождя, ни снега…

Впрочем, меня это устраивало… Поскольку позволяло сократить путь практически вдвое. И поскорей добраться до Малого Волоколукска. Не за час, а за каких-то полчаса…

Заблудиться же в незнакомой местности я не боялся. Поворота реки на восток трудно было не заметить. А для более точной ориентировки у меня имелся Пашка. С радиомаяком на «Стреле».

Собственно, я связался с ним сразу же, как только набрал высоту и лег на нужный курс. Не углубляясь особо в подробности, изложил историю «освобождения» детей и Элли. И сообщил, что возвращаюсь.

— Ну ты даешь… — сказал Морозов. — Герой магического фронта, блин… Прямо как та лошадь!..

— Какая лошадь? — не понял я, стараясь не зацепиться колесами за верхушки деревьев на вершине очередного гребня. Учитывая имевший место быть в дополнение ко всему неслабый ветер, повиснуть на ветвях тутошних дубов было совершенно секундным делом. Если зазеваешься.

— Из анекдота! Которая: «Ну не шмогла я! Не шмогла!» — объяснил добрый Пашка. — Впрочем, — добавил он рассудительно. — По лбу иногда полезно получать… Не фиг пальцы гнуть…

— Ну спасибо, утешил… — пробурчал я. А что еще было сказать? С несолоным-то хлебалом… Впрочем, к этому моменту я малость свыкся с фактом успешного бегства Дейны. И обижаться на Пашку не стал. Поскольку не за что было…

— Да ерунда! — ободрил меня Морозов. — Чуть что — всегда обращайтесь… Поможем. Думаешь, мне тут эти три дня легко было сидеть?… Не знай я, что ты местный маклауд, — вообще бы перепугался!.. Главное, я ведь понятия не имел, чего колдунам-то нашим говорить?..

То есть: судя по всему, с народом все нормально? Я так и спросил.

— Да что им сделается… — хмыкнул Пашка. — Вчера, правда, еще пластом лежали… Но сегодня уже ходят. Друг друга лечат…

— Что, и Бречтан тоже?

— Да он вообще первый на ноги встал! И очнулся раньше других…

От этих слов с души у меня буквально свалился камень. Здоровенный. За Бречтана-то я опасался больше всех остальных. Преклонного же возраста человек…

И в авантюру эту нашу затащили мы его насильно… Но, кажется, пронесло. Железного, видимо, здоровья старикан, ничего не скажешь! Да, раньше люди были крепче…

Но, значит, хоть с проверкой на зомбирование у меня теперь проблем не предвидится… По крайней мере, можно будет передать им Рацека и Иолу в сознательном состоянии. В смысле — их, магов, сознательном.

Да и детей в общем тоже… Разве что малость ошалевших. От впечатления полета по воздуху. Вон — так с самого взлета и сидят, приплющив носы к оконным стеклам. Первый раз как-никак…

— А остальной контингент?

— Да тоже как-то слава богу… Даже странно: такое рубилово посреди реки — и ни единого трупа!..

Черт… Кажется, и в самом деле все обошлось… Несмотря на все наши старания, блин… Почти как в той поговорке: бог хранит пьяных, дураков и американскую армию!.. Любой может сам выбрать, к какой категории кого из нас причислить…

— Ну скажи, раз оклемались, чтоб собирались проверять зомбирование, — ответил я. — Контрольный, так сказать, тест. На всякий случай…

— Может, лучше сам изложишь? — предложил Пашка. — У меня ж с языком не очень… А они подробностей хотят… Давай я тебе Леду на связь дам. Или Мэллона. Они тут все уже рядом — микрофон выдирают…

Чего это они? Неужто так по мне соскучились?

— Чего им так неймется? — спросил я.

— Так ты ж сам пальцы топырил, что тетку эту им для допроса предоставишь! — удивился Пашка. — Забыл, что ли? Вот они и ждут. Будешь говорить? Аж кипятком исходят!

Оба-на… Я что — чего-то такое обещал? Хотя, в общем, конечно… Куда ее еще девать-то было — в свете всех предыдущих умопостроений?

Только надо ли по этому поводу именно сейчас объясняться? Вися в воздухе?..

Я размышлял всего несколько секунд. Но этого хватило, чтобы потерять инициативу. Похоже, Пашка посчитал мое молчание согласием. Или не смог отстоять микрофон в неравной борьбе…

— Сударь джинн? — донесся до меня голос Леды.

— Да, — сказал я. Не отрицать же было очевидное…

— У вас… Получилось?

— Да, — повторил я. — Дети и мисс Кент со мной. Готовьтесь проверять ауру.

Сообщать, что со мной не все дети, я благоразумно не стал. Лететь оставалось всего ничего, и гораздо проще будет рассказать все на месте, чем играть в глухие телефоны…

Что немедленно и подтвердилось: на том конце возникла небольшая пауза. Надо полагать, госпожа Леда ретранслировала услышанное коллегам. А если начать подробный разговор с вопросами и ответами… Ну на фиг такой маразм…

— Хорошо, — последовала между тем закономерная реплика. — Господин Мэллон очень вам благодарен! — И после небольшой паузы не менее ожидаемое: — А… что с Дейной?

Ну да — я так и знал…

Не, ну каков народ-то, а? Едва-едва очухались от магической контузии — а уже Дейну им подавай!.. Для допроса… Да, точно — раньше люди крепче были… Богатыри. Не мы, блин…

И чего я им сейчас объясню в двух словах? Что мы стали персонажами мексиканской мелодрамы? И что пока они все лежали в коме, сюжетная линия кардинально переменилась?

Так, боюсь, никто из господ магов не смотрел мыльных опер… Не поймут. И не оценят. И потребуют обстоятельных объяснений. А то и продолжения банкета… В смысле — погони. А на фига?

— Сударь джинн?..

— Я ее отпустил, — сообщил я. Чувствуя себя не то полковником Митриксом в исполнении Пореченкова, не то той мышью из анекдота, которую оставляли стеречь слона…

Оно, конечно, не совсем соответствовало истине… Но грохнуть Дейну я мог не один раз. Тем не менее с упорством, достойным лучшего применения, все время старался взять ее живьем. Так что не очень-то это и вранье.

— Как?.. — переспросила Леда, от неожиданности, похоже, забывшая пересказать новость Мэллону с Даном.

— Ну так получилось…

На этот раз пауза вышла довольно длинная.

— Сударь джинн — но это же совершенно невозможно!

Ага… Ну точно: «Инпосибел, Нюрка! Инпосибел!» Еще как посибел, черт побери…

— Возможно… И я это сделал! И вообще — я уже на подлете. Вот сяду — расскажу обстоятельно и с подробностями… А в целом ситуация сейчас такова, что продолжать преследование дальше мы не можем. Потому я принял решение его прекратить…

Про подлет я не соврал. Во всяком случае, я в этот момент как раз разглядел в промежутке между уходящими в перспективу холмами серую ленту реки, перегораживающую мне путь.

И на том ее берегу — лишь чуть-чуть в стороне от курса — развалины заброшенного города и маленькую «Стрелу», приткнувшуюся у берега. То есть — вышел я исключительно точно. Почти тютелька в тютельку. Ай да я, ай да Пушкин!..