– Авалон… – только голос моей Истинной удерживал меня от трансформации и великого побоища, – Авалон… любовь моя… Не надо. Тут твои братья. Ты потом будешь… жалеть.

Я бросил свой меч. И обнимал Линду, зажимал рану, которую она получила, пытался её лечить, но…

Ранение, нанесённое Пламенным мечом – мне не поддавалось.

Я сжал зубы. Мне удалось остановить кровотечение. И закрыть рану тонкой ледяной коркой, но из-под неё по бледной коже Линды начали медленно расходиться алые языки. Линду начало трясти крупной дрожью, а тело стало очень горячим.

Вот если бы она могла перекинуться в Дракона… вся целиком, а не только кончиками пальцев.

Стоп. Меня вдруг озаряет:

Тиэрон сказал Линде: “я запечатал твою магию”. Значит, потенциал всё-таки достаточный. Это риск, но… иначе – гарантированная гибель.

– Линда, – жёстко сказал я жене, – Линда, ты мне веришь?..

– Конечно… – прошептали уже совсем белые губы и вновь сла́бо улыбнулись мне.

– Ты одарена. Так же как и все. Сама слышала. И у тебя есть Зверь. Мы с моим Драконом это знаем. И видели твои изменённые пальцы… И ты способна созидать пламя, так что…

В её глазах я видел надежду. Надежду остаться со мной. Любой ценой. И я решился:

– Так что сейчас я волью в тебя очень много своих сил. И ты потратишь их на то, чтобы сменить Ипостась. Поняла?

Сла́бо кивает.

– Я буду с тобой. И я, и мой Дракон. Мы тебе поможем. Огненная Драконица без проблем закроет такую рану. Ты готова, Линда?..

Она бледнеет. На фоне ползущих от раны алых лепестков – это особенно хорошо заметно.

И медлить нельзя.

Я накрываю сухие, потрескавшиеся губы Линды своими. Я целую её. И мой холод лишает ее боли. Я вливаю в Линду свою силу огромными дозами. Никогда. Я никогда бы на такое не решился, если бы не крайние меры…

Я открываюсь от её сладких податливых губ и делаю несколько быстрых укусов – в шею, над ключицами. Впрыскиваю ледяной яд. Настраиваюсь на нашу с ней ментальную волну. Линда уже без сознания. Её тело сводит судорогой.

Неужели я совершил ошибку?

Мираль склоняется над Эсфиром. Дворцовый лекарь перевязывает Генерала Беерина – это всё я отмечаю краем сознания. Это всё – меня не касается.

“Линда…”

Нет ответа.

“Линда!”

Я зову её в ментальном поле беспрерывно, но она по-прежнему молчит.

Я медленно меняю Ипостась. И мой Дракон распахивает острозубую пасть. Дышит на пылающее тело Линды морозом. Склоняется над ней. Царапает её кончиком клыка.