И враг отращивает то лапу, то спинной гребень, то ненадолго покрывает льдистой чешуёй лицо…

Невольно усмехаюсь: почти как было с принцем Жёлтым Драконом, не способным поладить с внутренним Зверем. Позор, отец, позор…

Я не отдаю приказ своим людям – не готов убить Эсфира. Да и аскардский браслет не проявил агрессии, хотя защитил бы Линду в другом случае. Она была в руках Эсфира – члена королевской семьи, который сам не желал моей жене зла… А наш родовой артефакт никогда не атакует Ледяного Дракона без веской причины.

И вот теперь я понимаю, что план отца был хорош.

Собрать меня, Мираля и Эсфира вместе. Убить Линду у меня на глазах. И ждать, пока я сам всех уничтожу под горячую руку.

А отец потом объявил бы в стране трёхдневный траур, а меня с грустным вздохом казнил на Главной Площади. А я и сопротивляться бы не стал – потерявший Истинную, проливший кровь родных братьев и ещё множества людей. Покорно сложил бы голову на эшафот.

И власть делить не с кем.

Он совсем обезумел. И не желал признавать, что не только время его власти, но и время его жизни давным-давно истекло.

– Отец, хватит… покинь это тело и убирайся. Тебя ждёт суд за всё, что произошло здесь. И не только. – угрожающе рычу на своего врага, что всё ещё пытается договориться со Зверем Эсфира и поменять таки Ипостась на драконью.

А Линда тем временем влетает в мои объятья. Глаза у неё странно горят. Как будто она разгадала загадку тысячелетия и сейчас со мной поделится этим открытием:

– Авалон… – шепчет моя Истинная, пока прижимаю её к себе, прилагая огромные усилия, чтобы не сжать слишком крепко, – Авалон, это не твой отец!

Глава 16

Линда

– Авалон! Это не твой отец!.. – я влетаю в объятья мужа. Сердце колотится. Я в панике. Мой мир только что рассы́пался. И пока вместо него – хаос. Тысячи вопросов. И ни одного ответа.

Единственное, что у меня есть – мой муж, мой истинный. Моя бесконечная любовь к нему.

Единственное, что помогло мне сохранить разум, когда я поняла, кто скрывался под маской Эсфира.

– Что?! Как это не мой отец?.. – Авалон хмурится. Он сжимает в одной руке меч, другой обнимает меня за талию. И лишь на миг заглядывает мне в глаза. И вновь всё внимание – на врага.

Тело Эсфира сгибается пополам в приступе истерического хохота. И снова он заканчивается старческим кашлем. Морщась, вынимает из руки кинжал, что метнул в него Авалон. Рана на глазах затягивается.

– Как не узнать, – веселится “Эсфир”, сотворяя одной рукой ледяной меч, а второй… творит пламенный, – как не узнать родного отца?.. Линда всего лишь глупая женщина. Но и ты, принц Авалон, попался…