– За лекарство от чахотки вам при жизни золотой памятник поставят, Андрей Макарыч, – подтвердил Корф. – И вообще – работы предстоит много. Взять хотя бы те «базы данных», что вы успели прихватить из будущего. Я, кстати, распорядился – в Москве все это добро взяли под надежную охрану, Фефелов лично проследит. Он теперь обласкан – высочайше решено объявить, что беспорядки в Москве подавлены именно его усилиями. Ну и «волчата», конечно, не забыты – те вообще героями ходят, а движение «юных разведчиков» вскоре будет развернуто в масштабе империи, под личным патронажем цесаревича Николая. Фефелов с Романом как раз этим и займутся, дело полезное…

– Надеюсь, не только этим, – заметил Олег Иванович. – По военной части мы немало полезного привезли. Трофеи опять же – оружие, снаряжение, пулеметы. А Роман – военный, десантник, спецназовец…

– Не все сразу, дражайший Олег Иванович, не все сразу, – остудил Семенова барон. – Работы у нас с вами непочатый край, всем занятие найдется. Я, кстати, выписал из Москвы нашего друга, господина Гиляровского. Государь хочет лично его поблагодарить, да и у «Священной дружины» к нему будет несколько предложений – по части использования печати в борьбе с врагами государства.

Семенов скептически хмыкнул – он-то помнил, что журналист в его варианте истории не отличался лояльностью к властям, – но смолчал. Не время.

– Меллера, кстати, твоего надо не забыть, – напомнил Каретников. – Шутки шутками, а он уже всерьез с велосипедами развернулся.

– Да, – довольно ответил Олег Иваныч. – Это мы с ним сумели. Открою тайну – сейчас он работает над простеньким мотором для мотоцикла. Вместе с Яковлевым – в нашей истории он только в восемьдесят девятом году свой «нефтяной двигатель» запатентовал, а пока пытается переделать газовые моторы Отто на жидкое топливо. Не слишком удачно, но… я господину Меллеру намекнул привлечь Евгения Александровича к работе. Глядишь – и появятся русские двигатели и автомобили лет на пять раньше?

– Полагаю, Меллеру пора рассказать о том, откуда на самом деле взялись детали для его велосипедов, – заметил Корф. – Тем более что теперь-то этот канал поставок перекрыт.

– А все же портала мы лишились, – подал голос молчавший до того Яша. – Жаль, конечно, – столько еще пользы могли от него поиметь…

– А ты, Яша, не жалей, – посоветовал Олег Иванович. – Эти подарки из будущего – они, знаешь ли, непросты… кто знает, чем это обернется? Вон, государя чуть не убили – нам ведь повезло, что эта проклятая ракета оказалась учебной. А если бы не оказалась? Нет, с этим предзнанием только одни расстройства.

Яша собрался было возмутиться, но не стал – зачем? Все равно сделанного не вернешь, а знания, полученные из будущего, даст бог, никуда теперь не денутся.

– А портал насовсем пропал? – уточнил он. – Господин доцент ведь сумел его когда-то открыть – так, может, снова попробовать?

Олег Иванович почесал переносицу – он всегда так поступал, столкнувшись с непростым вопросом.

– Если судить по тому, что мы успели понять до сих пор, – то насовсем. Понимаешь, Яш, как мы успели выяснить, ваш мир – это не наше с Андреем Макарычем прошлое, а как бы параллельная ветка. И таких веток может быть много. В общем, это все весьма сложно, но главное – если мы сможем открыть новый портал, то попадем уже не в наш двадцать первый век, а в какой-то другой, очень похожий, но параллельный.

– Ну и хорошо! Если в похожий – то, значит, там тоже все эти знания и устройства есть, верно? Освоитесь – и будете туда-сюда ходить, как и раньше…

– А что, мысль! – ошарашенно произнес Каретников. – Об этом мы с тобой, Олегыч, не подумали…

Семенов невесело усмехнулся.

– Ты-то, может, и не подумал… Фокус в том, что эти порталы подчиняются своего рода правилу «четности» – очередной тоннель можно пробить только в прошлое, и только по прошествии какого-то времени. В этом мы, правда, сами пока не уверены, указания туманны… надо разбираться. Есть там одна зацепка, но она потребует немалых усилий. Придется скататься, причем далеко – в Конго.

– Куда? – удивился Каретников. – В Черную Африку? К людоедам? Там-то вы что забыли?

– Да я и сам толком не знаю, – признался Олег Иванович. – Может, и ничего. На очередной «сборке» металлических пластин оказалась карта – с точным указанием на некое место в верхнем течении реки Уэлле. Между ней – и другой рекой, Арувими, которая тоже впадает в Конго. Места там и правда глухие, но не совсем уж неисследованные – последние лет семь там как раз путешествовал Василий Васильевич Юнкер. Вот как раз туда нам и надо. А уж что там искать – это одному Богу известно. Только думаю, ничего не выйдет – нас в свете последних событий наверняка сделают «невыездными». Верно, барон?

Корфу это слово было незнакомо, но догадаться о его значении труда не составило.

– Строго говоря, да, Олег Иванович, – кивнул он. – Любой из вас теперь – ценный ресурс и носитель государственной тайны одновременно. Однако в данном случае, думаю, можно сделать исключение. Конечно, это потребует ЛИЧНОГО решения – и он многозначительно поднял палец, – но, полагаю, особых возражений не будет. Очень уж интересует государя вся эта история. Он даже в Египет послал распоряжение русскому консулу – приглядеть за Евсеиным, а то как бы чего не вышло…

– А Николка с Ваней, – вспомнил Семенов. – С ними как? Вопрос с Морским училищем уже решился?

– Да. Приехали наши мальчишки, побывали на приеме в Гатчине, у Марии Федоровны – там все и сладилось. Она к вам, господа, до сих пор относится с предубеждением: уж очень вы, Олег Иваныч, во время первого визита не по душе ей пришлись. Но перед Ваней с Николкой не устояла. Оба личным распоряжением государя зачислены вне заведенного порядка в Морской корпус. Кстати, там сейчас учится средний сын государя Георгий.

– Ну хоть об этом можно не думать. Хватит им приключений искать – пусть поучатся в корпусе, осмотрятся, а там видно будет. Дисциплина опять же – она всегда на пользу. В любом случае – дел у нас непочатый край, господа, а времени нет вовсе.

И все трое зашагали через площадь, к арке Генерального штаба. За спиной возносился в низкие облака ангел на Александрийском столпе; длинный фасад Зимнего дворца утверждал своим ампирным великолепием незыблемость империи…

«А ведь ей – империи – осталось всего-то тридцать лет, – подумалось вдруг Семенову. – Впрочем, это еще как сказать. Раз мы здесь и готовы работать – посмотрим. Жизнь, как говорится, покажет. Сорок семь лет – разве это возраст, когда впереди столько интересных дел?

– А зачем вы вернулись в Москву, Никол? – спросила Марина. – Я думала, что вы с Иваном так теперь и останетесь в Морском корпусе. Тем более что вашего papa скоро переведут в Санкт-Петербург?

– В Кронштадт, – поправил кузину Николка. – Ему хотят дать под командование военный клипер «Разбойник» – он в прошлом году вернулся из китайских вод, а сейчас стоит в доке, на Балтийском заводе – в ремонте. Папа доволен – говорит, надоело плавать в черноморской луже, хочется океанского простора. В этом году весной они пойдут на дальневосточную станцию флота.