Ни Джефф, ни Дрика не были в курсе моих проблем, даже появление ссадины от приклада, которой меня наградил Тим, я объяснил очень лаконично, не вдаваясь в подробности. Поэтому сейчас я лишь натянул пониже козырёк кепи и поправил очки, надеясь, что так я стану незаметнее. Как-то не хочется ни на кого нарваться. А ведь мог сообразить, что здесь окажутся аэропортовские охранники: не зря же Дик меньше получаса назад сказал, что из Юмы, как раз из аэропорта, прислали подкрепление в охрану плотины.

Ладно, ни Марка, ни Тима пока не видно, и это очень радует. Нет ни малейшего желания устраивать стрельбу в таком месте, а в том, что наша следующая встреча без стрельбы не обойдётся, я ни на секунду не усомнюсь. Все слова уже сказаны и все шаги уже сделаны — теперь осталось только стрелять.

А вообще-то мне надо теперь особенно сильно думать: следует ли ехать в этот посёлок? Может быть, мне лучше в одиночку в пустыне остаться, чем сидеть здесь и ждать, когда это толстое истеричное семейство попытается меня истребить.

Пока я так размышлял, аэропортовский охранник вновь проверил наши документы, записал куда-то номера автомобиля и фамилии сидящих, отчего мне стало ещё хуже и мрачнее, и предложил нам ехать в администрацию. Машина тронулась с места и вскоре завернула на маленькую парковку за песочного цвета домиком в испанском стиле.

— Пошли? — спросил Джефф, обернувшись.

Я кивнул — подозреваю, что с похоронным видом, — и полез из кабины, придерживая на груди карабин. Следом выбралась Дрика.

В администрации было прохладно, тихо гудели кондиционеры. Наперебой болтали рации, висевшие на поясах и груди у нескольких человек, какая-то толстая прыщавая девушка в маленьких очках со скоростью пулемёта барабанила по клавиатуре, с тихим жужжанием копир выбрасывал листы бумаги с каким-то текстом — в общем, суета была как в любом офисе в разгар рабочего дня.

— Чем могу помочь? — подошёл к нам парень в форме охраны полигона. Но вдруг заулыбался Джеффу, протянул руку.

Между ними пошёл активный обмен любезностями и приветствиями, сопровождаемый хлопками по плечам, а я немного успокоился. По крайней мере, в зоне прямой видимости толстяков видно не было.

Пока я оглядывался, Джефф уже направился к какому-то столу у дальней стены, за которым сидела и что-то сосредоточенно черкала маркером темнокожая женщина средних лет в белой блузке с ярко-красными индейскими бусами поверх неё, при этом сосредоточенно облизывая толстую верхнюю губу с капельками пота на ней.

— Чем могу помочь? — спросила она, подняв глаза на Джеффа.

— Мы собираемся к вам присоединиться… — Джефф выложил всё ту же «волшебную бумажку», которую я так и не разглядел, на стол перед собеседницей. — У нас есть жилые трейлеры, хотим себе место выбрать.

Женщина придвинула бумажку к себе, быстро прочитала, сосредоточенно хмурясь, кивнула резко, как будто птица клюнула, затем сказала:

— Нет проблем, мест у нас пока много. Идите ближе к пристаням, мы с той стороны заселение начали. У каждого места под трейлер можно ставить одну машину, если есть больше, то отгоняйте на стоянку.

— Надо же зарегистрироваться? — немного удивился Джефф.

— Вы оставили мне эту бумагу, я вас внесу в список, — ответила она. — Приедете снова — вас проверят на въезде по компьютеру. А со всем остальным, с работой и обязанностями, разберёмся после заселения. Идите. Выбирайте.

К чести Америки следует сказать, что она мелочной бюрократией не была отягощена, так что привычка сводить все процедуры к минимуму проявилась и здесь. Зачем зря время терять и бумагу переводить? Джефф подошёл к своему приятелю-охраннику, они перекинулись парой слов, после чего он жестом позвал нас за собой.

Когда вышли из прохлады офиса, то как в микроволновку попали. Жарко. Неприлично жарко для этого времени года. Я огляделся на всякий случай, но ничего подозрительного не увидел. Пикап довез нас до дальней площадки трейлерного парка за минуту. Действительно свободных мест хватало, хоть прицепов стояло уже много. Возле них под навесами сидели люди, преимущественно женщины с детьми. Подозреваю, что сейчас, в рабочее время, все свободные пристроены к делу.

А насчёт самих дел… Даже отсюда было видно, как на противоположной от нас стороне длинной плотины работают два крана и устанавливают какие-то ангары и навесы. Наверняка те самые турбины монтируют, о каких разговор был. Чуть дальше, посреди поля, несколько десятков человек устанавливали решётчатые опоры и выкладывали на них рядами чёрные блестящие прямоугольники солнечных батарей. Гадство, и как мы раньше не сообразили таких намародёрить? Ими в этих краях ленивый разве что не торгует, не надо было бы дизеля гонять… С другой стороны, их надо ставить помногу, чтобы мощность была достаточной, а это требует постоянного места обитания и немалой площади.

Возились люди и у пристаней, вытаскивая на берег какие-то лодки и устанавливая зачем-то навесы. Тут я вообще ничего не понял, но, наверное, что-то полезное для общины делают.

Батарею гаубиц я тоже увидел. Размещалась она ниже плотины, в пойме реки — единственном месте в окрестностях с густой зелёной растительностью. Возле гаубиц дежурили национальные гвардейцы, судя по обычному пустынному камуфляжу, в который они были одеты. Регулярные войска уже все в «цифре» щеголяют.

Ещё по периметру поселка тянули уже третью нитку колючей проволоки. Тут такого добра на каждом складе метизов полно, что только ею не заплетают, так что при талантах к мародёрству можно колючкой не то что посёлок, а весь штат по кругу обнести. Но вообще дело полезное — для мертвяка такое ограждение непроходимо, а если по ширине судить, то и мутант уже, пожалуй, не переберётся. Такие ограждения строились под всякими Верденами в Первую мировую, смотри старые фото.

— А домики, кстати, есть пустые, — сказала вдруг Дрика.

— Есть, — согласился Джефф. — Но насчёт них нужно просить, а значит — обязываться. А трейлеры у нас свои. Стали свои.

— А, понятно, — кивнула она.

Мы погуляли немного по площадке и в конце концов нашли местечко, где очень удачно можно было устроить рядом четыре трейлера, а заодно и грузовик, который у нас теперь работал как за транспорт семейства Паблито, так и за передвижной склад. Запомнили номера и поехали обратно, к «мэрии». Там всё та же чернокожая, замолотив по клавиатуре, занесла наши имена в какую-то электронную ведомость, затем отошла к принтеру и вернулась с листком бумаги, передав его Джеффу.

— Здесь всё записано, — сказала она. — Передадите распечатку охране на въезде, и вас пропустят.

Нам осталось только поблагодарить деловую дамочку и идти на жару. Подошли к машине, и в этот момент послышался рёв мотора — кто-то нёсся из дальнего угла посёлка, от самых пристаней, в нашу сторону. Большой белый «GMC Sierra 2500», поднятый высоко над дорогой на массивных чёрных зубастых колёсах, проскочил мимо, чуть притормозив возле будки охранника, у «лежачего полицейского», затем опять газанул и понёсся в сторону выезда на дорогу. Я поначалу даже дёрнулся слегка, за «зиг» схватился — настолько ожидал здесь появления своих толстых врагов, но увидел, что на переднем сиденье пикапа сидят два мужика, совершенно мне незнакомых, которые глянули в мою сторону мельком, скользнув равнодушными взглядами. Нет, это не папа с сыном.