из покоев. В обители стояла гнетущая тишина. На втором этаже было совершенно пусто. Она спустилась в портальный зал и там узнала, что на рассвете Старший Жрец так и не появился. И от него нет известий. Сердце Нади заныло очередным предчувствием беды.

Уже при ней, с помощью боевого лёта, положившего свиток у защиты, пришло послание о скором прибытии в Обитель Синего Камня Правящих пяти стран и их Главных Жрецов. Прибытие ожидается через один-два луча. Путь Нади вычислили поисковики по остаточному магическому следу.

— Лерисса Надия, если к этому времени Старший Жрец не прибудет… мы будем вынуждены отдать вас…

Дальше Надя перестала слышать… Правящие пяти стран… Пяти… Значит, и Арм заодно с ними. В груди заныло, загорелось беспощадным жестоким огнём. Как там говорят на Земле? Дни её сочтены, а может даже и часы… ага… лучики её сочтены… Ну что ж, больше шестидесяти лет прожила и даже другой мир повидала. И уже два раза настоящую любовь испытала. Успеет ли она увидеть ещё Жреца?

Невыплаканные слёзы жгли, давили, разрывали душу. Надя не замечала, куда шла. Мелькали, не задерживая взгляда, белоснежные колонны, залы и арочные переходы. Просто шла и запрокидывала голову, чтобы удержать слёзы в глазах.

Остановилась. Мгновенное узнавание: это вход в танцевальный зал. Медленно зашла, чуть пошевелив пальцами, зажгла свет, как всегда, посередине зала.

Прошла к световому кругу и осторожно осела на пол. В мыслях уже звучал вальс, но сейчас в нём слышна лишь тоскливая безысходность, бьющая в душу. Когда-то это был танцевальный зал её мечты, она рвалась сюда, к Жрецу, в свой второй после Земли родной дом. А ещё для того, чтобы станцевать самый прекрасный, самый волшебный танец в её жизни, в жизни этого мира, в жизни всего мира миров.

А теперь её здесь казнят.

Она плакала, и голос плача, то тихо сипел, то хрипло вырывался из зала, эхом перекатываясь в тишине Обители.

Звук шагов ворвался в сознание внезапно.

Из темноты к ней стремительно шёл Жрец в мирской одежде.

Он здесь.

Но как ему рассказать? Как признаться? Что он может сделать? Он простой жрец. А за двойной защитой скоро начнут бесноваться пятеро Высших Правящих и их Главные жрецы. Они придут за ней. Они уже осудили её на смерть.

Надя рукой остановила Жреца на расстоянии.

— Сколько времени у нас?

— И много, и мало, но у тебя ещё есть возможность вернуться к этому пути.

Надя закрыла глаза и, зарычав, взорвалась гневом! Жрец вместо её спасения опять ухватился за идею спасения своего мира!

— У меня нет больше желания возвращаться на этот путь! И нет возможности, даже если бы я очень захотела! — рубанув рукой и сверкнув чёрным взглядом, сипло, но твёрдо проговорила Надя.

— Рассказывай! — пристально рассматривая её глаза, приказал Жрец.

— А должна?

— Не капризничай, Надя. Твоя миссия выше твоих…

— Не капризничай… — прервав Жреца, повторила она тихо. — Не капризничай? Миссия?!

Надя вскочила на ноги и, поморщившись от боли, попятилась от Жреца.

— Да что ты знаешь? Ты бросил меня в этот котёл! Ты бросил меня там без помощи! Ах, милая Надя, нужно тщательно скрывать свою магию… Надя, милая, она раскроется только в случае смертельной опасности… Надя, я услышу тебя в момент смертельной опасности… Обитель даст тебе связь в случае смертельной опасности…

Надя согнулась пополам, вновь упав на колени, и обхватила себя за живот. Уткнувшись в пол, она застонала от боли сорванным голосом. Жрец кинулся к ней, но вновь был остановлен резким жестом.

Медленно, с трудом поднялась и гордо выпрямилась. Её чёрные глаза кипели гневом.

— А она и не наступила, эта… смертельная опасность. Понимаешь, Жрец, её не было! Меня били, но не убивали!! А раз не было смертельной опасности, то и обещанной помощи я не дождалась!!

Жрец как-то странно повёл головой.

— А ты в курсе проведённой инициации, Жрец?

— Её не объявляли.

Надя расхохоталась, подняв взгляд к потолку, и казалось, её скрипучий смех разлился не только по стенам этого зала, но и по всей Обители. Он резко оборвался.

— Её и не могли объявить, — хрипло сказала Надя, — она проведена не в Обители. Она проведена в ликвидационном лагере.

Жрец побледнел.

— Я просила тебя не разрывать мысленную связь, — простонала она. — Ты знаешь, что во дворце Арма есть драконий портал?

— Да.

— Он часто бывал на Земле, он прекрасно знает мой земной язык, у него куча вещей с Земли. А ещё мы с ним к свадебному балу разучивали вальс, не наш с тобой, — Надя резко ткнула рукой куда-то вверх, — но тоже с Земли. Ему не понадобилось много времени, чтобы вычислить меня. Всё сошлось в одной точке. Похищение, незнание Главного закона пяти стран, месть Драга. И моя собственная ошибка…

Переведя дух, Надя заговорила спокойно.

— Как иномирянку, крон-эллин отправил меня в ликвидационный лагерь. Меня били, пытались узнать, кто меня подослал. Я звала тебя, звала, звала, но ответом была только звенящая тишина. Иногда в бреду мне казалось, что тебя вообще не существует… просто я выдумала для себя спасителя… Моё тело превратилось в сплошную боль. Тот парень, которого я притащила с собой, тот самый Тин. Он проникал в лагерь через подземный ход из Академии. Неумело, но лечил. Его вычислили.

Надя снова остановилась, чтобы отдышаться. Чуть помолчав, воскликнула:

— Жрец! А ты хочешь посмотреть на моё прекрасное тело с родовыми росписями?

Она сорвала платье с плеч, и оно упало на пол, открывая изуродованное шрамами тело. Надя крутанулась вокруг себя.

— И я должна спасать этот мир, Жрец?! Спасать мир, который убивает детей? Спасать мир, который убивает невест? А ты… ты пел песню не Арин! Ты пел песню её убийце!! — взгляд вновь блеснул чёрным гневом.

Жрец медленно закрыл глаза.

— В лагере есть своя жертвенная плита и свой жрец, — Надя задохнулась… замолчала, подняла платье и, прикрывшись им, тихим голосом продолжила: — Арм бросил меня на плиту и провёл инициацию пальцами с перстнем, острым артефактом. А до этого приходил смотреть, как меня хлещут плетью… Скажи, так положено поступать Правящим в этом мире?

И это признание стало для неё самым трудным признанием в обеих её жизнях…

Жрец на мгновение застыл, как камень, но, быстро очнувшись, молниеносно оказался рядом с Надей. Одной рукой схватил за талию, другую положил на низ живота. Он то ли застонал с рыком, то ли зарычал со стоном. Подхватил её на руки и порталом перенёс к лечебному жертвеннику. Положил на плиту, приказал лежать и поднял