никогда не была моим коньком – сказала девушка.

– Тогда зачем было трудиться самой? – осклабилась Кристина.

– Люблю эксперименты – засмеялась Авалова.

Анна недоверчиво посмотрела на спутников. Ей видно казалась странной их веселость. Особенно, когда она увидела, как четверо широкоплечих мужчин в рванине выкатывают на центр зала гигантское деревянное сооружение с не менее гигантской металлической пластиной, заточенной с одного края.

– У меня отвратительное предчувствие – констатировала она – похоже добром это не кончится. Зачем им такой большой нож?

– Наверное, чтобы было больше крови – сказала Кристина – не волнуйтесь у меня есть план «б»

– Да – восхитился Кирсанов – и что же это за план?

Кристина широко улыбнулась, поглаживая гарду спрятанной под жакетом Аграсьяды.

– Вам лучше не знать – призналась девушка.

Старинное устройство для казни, хотя почему старинное, усмехнулась Кристина, гильотину во Франции отменили лет пятьдесят назад или около того, так что вполне современное. В общем сборка устройства была закончена и призывно зазвучал гонг. Подземные жители вновь загудели от восторга.

– Нам нужны их головы! – кричали они – нам нужны их головы!

Удивительно до какого иступленного помешательства может довести страх.

Двое парней, которые устанавливали гильотину, подошли к девушке и разрезали веревки, затем прикладами нелюбезно стали пихать её в сторону орудия казни. Кристина подчинилась, растирая руки и восстанавливая кровообращение. Кажется ей предстояло стать первой.

Возле гильотины красовался палач в белом колпаке, изнывающий от ожидания. Жаль будет портить ребятам веселье, но у Кристины были несколько другие планы.

Следующий тычок был сигналом к тому, что она должна была лечь головой на плаху.

– Этой казнью Директория узнает, что такое страдание – вещал мужчина в плаще – этим людям будут отрублены поочередно руки, ноги и голова и их останки мы отошлем в Борисфен! Никто больше не посмеет тронуть нас.

– Прекрасно – услышала Кристина голос Ксении – не люблю ждать.

Развернув голову, Кристина заметила Снори, уютно устроившегося на крыше одной из палаток. Кот сидел и наслаждался зрелищем. Кристина подмигнула ему.

Кристина шагнула совсем близко к гильотине, и в этот момент произошло сразу несколько событий. Стены зала затряслись, а тяжёлые деревянные ворота снесло взрывом, вместе с охраной. В образовавшийся проем ворвалось пламя, а вместе с ним фигуры в защитных костюмах – Секуритата. Заняв позиции, они стали стрелять поверх голов собравшихся.

– Это незаконное сборище более трех людей – заскрипел голос, искаженный встроенным в шлем микрофоном – бросайте оружие и выходите с поднятыми руками и у кого-то из вас появится шанс сохранить свою ничтожную жизнь. В случае неповиновения стреляем на поражение.

* * *

Хотя истребители F-18 считались достаточно крупными в своем классе, они казались карликами перед тенью гигантской морской скалы – авианосца «Конститьюшн», который был способен нести до сотни таких истребителей.

Генерал Тайберт сохранял предельную уверенность и отточенность своих действий, хотя она не спасала от изнуряющего мысли страха за свою будущность.

Всегдашняя опасность и страх перед какой-то непонятной, но неизбежной ответственностью заставляла разум Тайберт придумывать самые изощренейшие уловки по упрочиванию своего положения и самое ужасное в его жизни был факт того, что чем выше он поднимался, тем страшнее ему становилась.

Сегодня этот липкий страх был не без причины. Прибыла важная гостья. Одна из тех, кто исполняет волю возвеличивших его. Эта гостья может с той же легкостью обратить его в ничто, если ей только что-то не понравится в нем.

Генерал поправил форму и нервно сглотнул, опасливо смотря на идущую ему на встречу женскую фигуру, затянутую в кожаный костюм с бахромой и металлическими вставками. Лица вошедшей видно не было. Только алые губы из-под надвинутого капюшона.

– Рад приветствовать вас на этом корабле, миледи – сказал он – для нас большая…

– Мне не нужны ваши любезности, генерал – холодно отозвалась охотница – я здесь, чтобы преуспеть там, где вы потерпели неудачу.

– Заверяю вас – поперхнулся Тайберт, но быстро поправился – мы прочесали каждый сантиметр в зоне падения конвертоплана. Судя по нашим данным, те кого вы ищете уничтожены.

Охотница лишь отмахнулась. Как бы ни был хитер и изворотлив стоящий перед ней генерал, он всё мерил лишь общим аршином человеческого тщеславия и мелочности. Она всегда презирала таких людей. Они были лишь инструментом одноразового пользования.

– Вы заблуждаетесь, генерал – сказала охотница, растирая руки, она уже ознакомилась как с возможностями модели летной машины, так и с талантами сумасшедшей девицы-пилота – Они живы, и я хочу, чтобы вы устроили круглосуточную облаву, пока их не найдут.

Генерал снова поперхнулся. Вся деликатность ситуации была в том, какое дать разъяснение подобным мерам. Не скажешь же… эй ко мне приехала одна девица из тайной организации и просит ввести военное положение. Больше всего на свете генерал не хотел прослыть идиотом. Но и расстаться с жизнью тоже не хотел.

– Но будут задавать вопросы – сказал он – всегда есть местные, которые не любят, когда ограничивают их свободу. Дополнительное привлечение внимания может пагубно сказаться на успехе вашей операции.

Генерал нашел в себе силы усмехнуться, разумеется, про себя, всё же и он может иметь собственное мнение.

– Мне нет дела до ваших трудностей – обронила охотница – вы просто сделаете так, как я сказала. Если вы этого не сделаете, обязательно найдется человек, который сделает. Мне нужен этот конвертоплан и его пассажиры, а не ваши оправдания. Поиски этих беглецов начинают меня утомлять и если вы мне их не найдете в самом скором времени, то я прикажу вам сровнять весь этот контент с землей, и уверяю вас, вы подчинитесь.

Тайберт нервно кивнул. Он знал, что эта девица, как и любая из них имеет в своем арсенале очень-очень много разных способов убеждения, причем самых нетривиальных. Генерал боялся слышать даже половину того, что о них рассказывают, но его нестерпимо бесила такая наглая демонстрация силы, скрытая за капюшоном. Его задевало нарушение его маскулинного достоинства. Больше всего ему хотелось стащить с этой девицы капюшон и указать ей на её место. Отправить туда откуда её взяли. Охотница чувствовала это и наслаждалась бессильной злобой генерала.

Повисшее в воздухе молчаливое напряжение прервал один из младших офицеров за пультом сканирования.

– Кажется, что-то есть – бодро доложил он – одна из наших поисковых групп обнаружила подбитый конвертоплан. Судя по нашим данным к месту крушения подъехал крупный джип, скорее всего Гелендваген, на нем беглецы уехали, судя по всему, поскольку мы не можем отыскать пеших следов. Машина вероятнее всего уехала в направлении